Le Fonds des Nations Unies pour la population estime qu'un milliard de personnes vivent dans des bidonvilles comme Kibera, soit une personne sur six dans le monde.
Photo de Chrissy Olson
Un des premiers conseils que j'ai reçus avant de partir dans le cadre de ce projet de reportage a été fourni par un diplomate éthiopien aux États-Unis qui a demandé que je ne sois pas un journaliste typique dans ma couverture de l'Afrique.
Ce qu'il voulait dire, c'est qu'il ne voulait plus voir d'histoires sur la pauvreté africaine.
«Pourquoi ne parlez-vous pas de choses positives, telles que des opportunités d'investissement», a-t-il suggéré joyeusement alors que nous grignotions avec du vin de miel éthiopien dans sa spacieuse maison de banlieue.
C'est également une attitude de plus en plus courante dans le monde des médias, une attitude que je me suis même parfois épousée. Le problème est que la couverture de l’Afrique a été réduite à une misère abstraite; conflit, désastre et bien sûr, une pauvreté choquante.
Cette boucle angoissante a laissé de nombreux Occidentaux découragés par des images de violence et de besoin.
Il y a quelques jours, j'ai pris un verre avec une correspondante américaine à Nairobi, qui a déclaré qu'elle avait l'impression que les Américains en avaient assez des images et des descriptions de la pauvreté africaine, qu'elles n'avaient plus d'impact. Sa réponse a été de centrer ses reportages sur la classe moyenne kényane comme moyen d'humaniser les citoyens africains.
C’est une autre conversation que je connais bien, une conversation qui se moque des journalistes qui cherchent des clichés de nouvelles selon lesquels «des bébés avec des mouches dans les yeux» ou des «mères qui ne peuvent pas trouver assez de nourriture pour nourrir leur famille».
Faire un impact
Avant de juger les journalistes de leur insensibilité, gardez à l’esprit que notre travail consiste à diffuser des articles dans les médias et à donner une dernière impression.
Avant de juger les journalistes de leur insensibilité, gardez à l’esprit que notre travail consiste à publier des articles dans les médias et que nous espérons, le plus souvent, veiller à ce que ces articles fassent une impression durable lorsque vous les lirez avec votre café du matin.
C’est un travail qui nécessite souvent des calculs éthiques troublants, alors que nous élaborons des stratégies pour convaincre les rédacteurs de prendre une autre histoire sur la mortalité infantile et de déterminer si cette histoire aura une résonance émotionnelle chez notre public relativement à l'aise à des milliers de kilomètres.
Un article que j’avais écrit récemment comparait mon mode de vie de gaspilleur d’eau aux États-Unis avec les récits de pénurie d’eau dans les régions rurales de l’Éthiopie - plus précisément la perte d’un père de quatre enfants à cause de maladies d'origine hydrique - a été classé par un lecteur comme un autre. voyage de culpabilité."
Pourtant, la plupart des reportages que notre équipe a faits au cours de ce voyage sont axés sur les explications environnementales et politiques plus générales des pénuries d'eau et des problèmes liés à l'eau en Afrique de l'Est.
La pauvreté africaine a certes fait son apparition, mais cela ne nous a pas semblé être un élément central de notre travail. C'est-à-dire que je ne l'avais pas fait avant ma visite dans le canton de Kibera.
Le visage de la pauvreté
Photo de Chrissy Olson
J'ai voyagé sur une série de matatus (minibus) bondés hurlant du rap africain et vantant des autocollants proclamant «Kibera ni Moja – Kibera United» et me suis retrouvé dans l'un des plus grands bidonvilles du monde.
Il était environ 7 heures un samedi lorsque je suis arrivé à l'une des nombreuses entrées de Kibera. Bien que ce soit le week-end, j'ai vu une file interminable de gens passer à pied à l'aube encore faible.
Je restai silencieuse alors que les ouvriers, les femmes de chambre, les cuisiniers, les gouvernantes, les agents de sécurité et les chauffeurs de Nairobi entraient dans Kibera à la fin d'un long travail de nuit ou se traînaient pour une autre journée de travail.
Il n'y avait aucune raison difficile pour que je sois ici. Les violences post-électorales qui ont mis Kibera dans les médias cet hiver étaient passées depuis longtemps. Les personnes déplacées étaient toujours déplacées et les maisons incendiées se trouvaient dans des ruines carbonisées.
Un journaliste américain n'a plus qu'à voir la dure réalité de la vie dans l'une des communautés les plus pauvres du monde.
Une affaire désespérée
La vie à Kibera, que les journalistes et les rédacteurs en chef le jugent utile ou non, est une affaire désespérée pour ceux qui se sentent chez eux.
La saison des pluies au Kenya a commencé et les minuscules chemins qui relient les maisons et les entreprises se sont transformés en une boue glissante ressemblant à de l’argile. Des égouts à ciel ouvert inondés par des déchets humains, des tuyaux corrodés déchargent de l'eau brune dans la cour, de minuscules enfants vêtus de tenues presque mal équipées et en lambeaux se pourchassent au-dessus de montagnes de sacs en plastique déchiquetés et de restes de nourriture en décomposition.
Kibera n'a cessé de croître depuis sa première colonisation par les Nubiens venus ici pour construire le chemin de fer du pays. Un siècle plus tard, environ un million de personnes vivent encore sans services de base.
Le gouvernement kenyan hésite à légitimer des terres illégalement occupées. Cela signifie qu'il n'y a pas de système d'égout, pas de ramassage des ordures, pas d'eau courante, pas d'électricité et pas d'écoles publiques.
Cela signifie que les résidents, vivant pour la plupart avec moins d'un dollar par jour, doivent se débrouiller seuls, sans aucune illusion, à ce que leur gouvernement ou le reste du monde se soucient de leur sort.
Et avant de perdre l'attention de mes lecteurs avec les descriptions génériques de la misère urbaine, avant que vous ne décidiez, comme je l'ai parfois fait, que cette histoire a été racontée et ne représente pas correctement la vie en Afrique, ou pensez en privé à vous-même qu'il n'y en a pas. Tout ce que vous pouvez faire et de toute façon, «les pauvres sont toujours avec nous», laissez-moi placer ces scènes dans le contexte terrifiant qu’elles méritent.
En chiffres
Le Fonds des Nations Unies pour la population estime qu'un milliard de personnes vivent dans des bidonvilles comme Kibera. C'est une personne sur six dans le monde. À Nairobi, c'est 60% de la population de la ville.
J'examinais les éléments constitutifs de la classe inférieure permanente requise pour soutenir l'économie mondiale polarisée que nous formons aujourd'hui.
L'ONU prévoit que ces chiffres doubleront au cours des prochaines décennies.
Dans cette perspective, les opportunités d'investissement et la «classe moyenne» africaine ne semblent soudainement pas être les histoires les plus pertinentes à raconter ici.
L’autre jour, alors que je me trouvais dans un nuage de nuages sur une colline boueuse au-dessus de la voie ferrée traversant Kibera et donnant sur un paysage de toits de tôle rouillée, je ne pouvais pas ébranler la peur grandissante que j’examinais dans l’avenir.
Je sentais au-delà de l'ombre que j'examinais les éléments constitutifs de la classe inférieure permanente requise pour soutenir l'économie mondiale polarisée que nous façonnons aujourd'hui.
Et je me demandais si nous, citoyens du monde riche, ne nous étions pas déjà habitués à cette cruelle réalité. Si cette démission impitoyable n’est pas la raison pour laquelle nous en avons assez de lire environ la pauvreté du XXIe siècle avant même qu’elle ne se rende compte de son ampleur.
