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De jeunes gymnastes s'entraînent à l'école de sport Xiannongtan de Pékin - Photo: Ed-meister
L'équipe de gymnastique féminine chinoise a remporté le bronze aux Jeux olympiques de 2000. Dix ans plus tard, le Comité international olympique a plutôt attribué la médaille à l'équipe américaine.
CHAQUE FOIS QUE LES OLYMPIQUES roulent, les journalistes commencent à discuter des règles d'âge du CIO, et il semble que l'âge des athlètes chinois soit fréquemment remis en question. Bien que les entraîneurs insistent sur le fait que les membres de l'équipe chinoise sont suffisamment âgés pour participer aux Jeux olympiques, la question reste généralement posée: les athlètes chinois sont-ils vraiment aussi vieux qu'ils le disent?
La semaine dernière, le CIO a annoncé qu'il déchirait la Chine de la médaille de bronze en gymnastique par équipe féminine en 2000, car l'un des gymnastes de l'équipe, Dong Fangxiao, était en dessous de l'âge requis au moment de la compétition. Les règles de la Fédération Internationale de Gymnastique stipulent que les gymnastes doivent avoir 16 ans. Le CIO a découvert que Fangxiao avait en fait 14 ans lorsqu'elle a participé.
La Chine a perdu sa médaille de bronze dans la compétition par équipe et l'équipe américaine est passée de la quatrième place à la dernière place du podium.
Il fut un temps où il était acceptable pour les gymnastes de concourir dans leur enfance; Nadia Comaneci n'avait que 14 ans lorsqu'elle a remporté sa médaille d'or olympique en 1976. Citant le stress mental et physique que la compétition impose aux enfants, l'IGF a relevé l'âge minimum à 15 ans en 1981, puis à 16 ans en 1997.
Après cette dernière enquête sur des gymnastes mineurs, j'ai le sentiment que d'autres controverses liées à l'âge ont surgi en 2008. Cette année-là, le CIO a enquêté sur un autre gymnaste chinois, He Kexin, après avoir découvert des documents contradictoires. énuméré deux dates de naissance différentes pour elle. Au moment des Jeux olympiques, elle avait 14 ou 16 ans, selon les documents que les fonctionnaires ont consultés.
À ce jour, Kexin et deux autres gymnastes chinoises sous enquête détiennent toujours les médailles remportées aux Jeux olympiques de 2008. Néanmoins, si l'on en croit la décision du CIO concernant l'équipe olympique de 2000, il ne faut pas plus de temps pour enterrer de telles controverses.
