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Le 23 août, le responsable des antiquités du gouvernement syrien a annoncé que l'État islamique avait détruit le temple de Baalshamin, site du patrimoine mondial de l'UNESCO vieux de 2 000 ans et véritablement unique, à Palmyre (Tadmour moderne). Des témoignages de réfugiés relayés par l'Observatoire syrien des droits de l'homme basé au Royaume-Uni suggèrent que le temple avait été détruit dès juillet, mais cinq nouvelles photos diffusées sur les réseaux sociaux des partisans de l'État islamique montrent des militants radicaux chargeant des explosifs dans le temple, faisant exploser eux et en observant les décombres. Ces images, ainsi que les images satellite des conséquences communiquées par le Département d'Etat américain le 27 août, prouvent maintenant que cette histoire tangible et irremplaçable a soudainement disparu du monde.
Maintenant, pour ajouter une insulte aux blessures, les rapports de Palmyre dimanche et les photos satellites de l'ONU distribuées lundi montrent que l'État islamique a également détruit le bâtiment principal du temple de Bel, encore plus grand et tout aussi ancien.
Ces actes destructeurs, regroupés de manière exaspérante en une semaine à peine, se rapprochent de la destruction de deux sanctuaires islamiques (que l'État islamique considérait comme hérétique), d'une statue majeure, de la dévolution du musée de Palmyre en prison et la décapitation du 19 août du premier expert en archéologie du site historique. Ensemble, les tragédies à Palmyre ont envoyé le monde en deuil culturel collectif. Au cours de la semaine écoulée, d'innombrables commentateurs se sont interrogés sur ce qui pouvait être fait pour sauver ces sites du patrimoine de l'État islamique. Mais la plupart des réponses ont consisté en des idées vagues et des platitudes, qui n'engendrent pas beaucoup d'espoir. Malgré tout le malheur, il existe des moyens de mettre un terme à la destruction culturelle sur les terres qui sont tombées sous le contrôle de l'État islamique. Malheureusement, ils ne sont ni simples ni agréables pour beaucoup.
Pour ceux qui sont confus quant aux raisons pour lesquelles la destruction à Palmyre est la seule cause d’un tel chahut et d’une telle inquiétude après des années de chaos par l’Etat islamique, il convient de noter que la destruction de ces temples n’a pas été une infraction en soi, mais un point de basculement., la goutte qui fait déborder le vase.
Dès le premier jour, l’État islamique a clairement fait savoir qu’il considérait les artefacts historiques comme des biens consomptibles ou (dans le cas de sites religieux illustrant des idoles autres que Dieu / Allah) des blasphèmes. Ils pensent que nombre de ces sites ont été enterrés et oubliés à l'époque du prophète islamique Mahomet, mais ont été fouillés et fondamentalement vénérés par des «satanistes». (En vérité, le prophète et sa société ont apparemment rencontré de nombreuses ruines antiques. Le temple de Baalshamin qu’ils ont détruit a récemment été utilisé comme église chrétienne plutôt que comme un sanctuaire païen. sites - se combine avec cette idéologie pour créer ce que de nombreux experts, y compris le directeur général de l'UNESCO, ont qualifié de l'une des destructions les plus brutales et systématiques du patrimoine de l'histoire moderne.
Au cours des derniers mois, l'État islamique a détruit des milliers de livres rares et historiques à Mossoul, détruit de nombreux artefacts (heureusement des répliques) dans le musée de la ville, détruit les murs vieux de 2 700 ans de l'ancienne capitale assyrienne de Ninive et de ruines antiques. à Hatra et ravagé de nombreuses églises, mosquées et sanctuaires dont ils désapprouvent. Des photos satellites de leur territoire montrent le démantèlement systématique de sites dans les villes qu'ils possèdent, comme leur capitale de facto, Raqqa. Toutes ces destructions sont importantes pour les citoyens irakiens et syriens, ainsi que pour les observateurs du monde entier, car elles détruisent l'expérience unificatrice et l'identité de la région.
«Cela ne concerne pas seulement l'histoire», a récemment expliqué un archéologue syrien anonyme au Wall Street Journal. «Il concerne notre avenir. Sauver notre patrimoine est la seule chose qui puisse nous aider à reconstruire une Syrie inclusive après la guerre."
Pourtant, même après toutes ces destructions, le chaos à Palmyre a été ressenti de manière intense, en partie parce que c'était une culture unique (150 000 touristes par an avant la guerre civile syrienne). Cité caravanière d'oasis qui avait une certaine signification à partir de 2 000 ans av. J.-C. (qui lui valut une mention dans l'Ancien Testament), Palmyre atteignit son apogée aux 1er et 2e siècles de notre ère. Durant cette période, elle développa une culture unique mêlant grec, persan et romain. influences. Les habitants de la région ont commencé à vénérer leurs propres dieux, comme la divinité phénicienne des tempêtes et des pluies fertiles, vénérée au temple de Baalshamin. Au 3ème siècle de notre ère, le site abritait également la reine Zénobie, l'un des plus grands rebelles de l'histoire romaine. Et quand ils ont été découverts aux 17e et 18e siècles, les ruines du site ont contribué à déclencher le renouveau de l'architecture classique en Occident.
Mais les dernières destructions ont également été particulièrement douloureuses, car Palmyre a échappé à la profanation depuis si longtemps. Inscrit sur la liste du patrimoine en péril par l'UNESCO en 2013, le site a survécu aux bombardements lors d'affrontements opposant le gouvernement aux rebelles, subissant des batailles acharnées dans lesquelles des tireurs isolés tiraient de ses ruines. Après le siège d'une semaine qui a eu lieu au printemps et au cours duquel l'État islamique a pris le contrôle du site, le groupe n'a pris aucune mesure immédiate pour le détruire, ce qui nous a plongés dans une complaisance qui a été brisée par une exécution et des explosifs.
En vérité, l'État islamique n'a probablement attendu que longtemps avant de détruire Palmyre, car il essayait de le piller de toutes ses forces. (Avant d'être décapité, l'archéologue du site semble avoir été interrogé pendant un mois sur le lieu où se trouvent les reliques cachées du site.) Sans les moyens financiers dont disposent des groupes comme Al-Qaïda, ces militants autofinancés se sont servis de manière opportuniste. la vente de reliques sur le marché international pour subvenir à leurs besoins, développant lentement toute une bureaucratie gouvernementale chargée de gérer les pillages. (Ce bureau, apparemment basé à Manbij, en Syrie, encourage et délivre des permis aux pilleurs civils dont les ventes sont taxées à un taux d'au moins 20%.) Personne ne sait à quel point l'État islamique dépend pour le financement d'antiquités de conflit, mais les exploitations pétrolières du groupe (leur principale source de revenus) étant la cible de ses ennemis, le pillage deviendra probablement une source de revenus plus importante. Des images satellite montrent 3 750 fosses de pillage dans la ville syrienne de Dura-Europos, qui ont surgi depuis 2011, notamment sous le contrôle de l'État islamique. Certains responsables irakiens du renseignement ont indiqué que le pillage d'un seul site, al-Nabek, en Syrie, avait rapporté 36 millions de dollars à l'État.
Pour certains, le fait que l'État islamique vende probablement beaucoup plus de patrimoine qu'il n'en détruit semble être un bon signe: de meilleures reliques tombent sur le marché noir au lieu de disparaître complètement. Mais ces ventes ne font que financer et détruire encore davantage, sans parler du fait que le fait de retirer un objet archéologique de son contexte archéologique lui enlève une grande quantité de signification et de valeur historiques.
Malheureusement, les marchés utilisés par l'État islamique pour préserver l'héritage sont vieux et robustes. (Et anciens: même les Assyriens, dont la mémoire est maintenant assaillie par l'État islamique, ont financé leurs guerres en vendant des artefacts babyloniens qu'ils avaient pillés lors de leurs conquêtes.) Bien qu'ils ne soient pas utilisés uniquement par l'État islamique - le gouvernement et les forces de l'opposition ont également participé au pillage et à la destruction, y compris à Palmyre, depuis le début du conflit syrien en 2011. Entre eux, l'État islamique et ses opposants ont envoyé jusqu'à 300 millions de dollars de reliques de sang sur les marchés des pays voisins.. Cela a entraîné une flambée massive de la contrebande et des destructions dans le monde entier, mettant en danger toute la Syrie et le patrimoine ancien à moderne du nord de l'Irak.
Le monde dans son ensemble, qui a tiré des leçons de pillage pendant des siècles, n’est pas resté inactif pendant la destruction et la dispersion illicite du patrimoine de la région. Les pays voisins ont intensifié leurs raids sur les réseaux de passeurs et ont reçu un soutien et une formation pour les patrouilles frontalières. Les pays ont interdit les importations de reliques provenant de vecteurs douteux pour enrayer les dommages. Et les universitaires ont essayé de créer des bases de données pour garder une trace de ce qui manque sur les sites.
La Syrie a également manifesté une bonne volonté vis-à-vis du patrimoine. Le gouvernement affirme que près de 1 500 fonctionnaires travaillent toujours à la protection des antiquités dans le pays, mettant en sécurité 600 000 statues et reliques, dont beaucoup à Palmyre. Et depuis 2012, un groupe d'environ 200 universitaires se faisant appeler les «hommes monumentaux» de la Syrie (une référence aux intellectuels chargés de sauvegarder le patrimoine européen pendant la Seconde Guerre mondiale) ont secrètement coordonné la documentation sur le vol et la destruction dans la région. Les membres du groupe de préservation se font également passer pour des trafiquants illégaux afin de cartographier les réseaux utilisés par les pilleurs et de cacher les objets qu’ils peuvent dans des emplacements marqués GPS auxquels ils reviendront après la guerre. (On ne sait pas si des efforts similaires sont en cours dans l'Irak contrôlé par l'État islamique, mais ils pourraient bien l'être.)
Pourtant, tous les efforts mondiaux et locaux en cours n’ont pratiquement pas réduit les destructions iconoclastes et génératrices de profit qui se produisent en Syrie. Nous savons depuis longtemps que les interdictions instituées à l'étranger sont inefficaces face à l'ampleur, à la complexité et à la sophistication des marchés du pillage. Et même les hommes de monuments de la Syrie admettent qu'ils ne peuvent pas faire face à l'ampleur de la destruction là-bas; ils pensent avoir réussi à récupérer seulement 1% de ce qui a été volé au cours des dernières années. Les efforts visant à renforcer le Monument Men et d’autres programmes internationaux ont également largement échoué, en raison de la difficulté de canaliser les ressources vers une organisation aussi chaotique. Et, comme il est probablement devenu évident, aucun des nombreux efforts déployés aux niveaux local et international ne peut empêcher la destruction d’un temple gigantesque, qui ne peut être ni déplacé, ni vendu, ni caché, ce qui nous laisse impuissants face à la violation de sites comme Palmyre.
Certains observateurs ont proposé des solutions drastiques pour enrayer le pillage et la destruction à grande échelle qui y est associée. Plus particulièrement, des intellectuels et des ministres des gouvernements occidentaux et du Moyen-Orient ont appelé au déploiement de forces militaires pour protéger les sites du patrimoine et les pilleurs de bombes. Cette solution est problématique pour plusieurs raisons, principalement parce que nous n'avons tout simplement pas les informations militaires (ou du moins les officiels le disent) pour cibler les pillages, ni (on pourrait le soupçonner) les ressources humaines suffisantes pour couvrir les milliers de sites de pillage. dans chaque ville.
Plus important encore, nous devons examiner dans quelle mesure de telles solutions reflètent nos priorités concernant ceux pris dans les tirs croisés alimentés par les antiquités de l'État islamique. La couverture de Palmyre est dominée par la peur et l'indignation suscitée par la destruction de l'ancien patrimoine. Des centaines de civils et de sympathisants du gouvernement ont également été massacrés et jusqu'à un tiers des 200 000 habitants de la ville se sont apparemment enfuis. En semblant se préoccuper davantage des divers temples et babioles historiques que des centaines de milliers de vies entraînées et perturbées par la guerre civile, nous jouons avec la propagande de l'État islamique, en nous montrant comme puissants et moins soucieux de la vie que des biens culturels. Nous risquons également de diaboliser les victimes, car de nombreux pillards ne sont pas du tout des militants, mais les réfugiés et les pauvres cherchent simplement à joindre les deux bouts dans le chaos - dont la vie ne peut être ignorée simplement pour des raisons de patrimoine.
Ces faits sont bouleversants et démoralisants sur le terrain. Et nous avons vu le scénario aboutir à sa conclusion logique en février lorsque la Turquie a envoyé des bottes en Syrie pour la première fois - non pas pour sauver des citoyens, mais pour abriter les vestiges d'un personnage historique turc dont le sanctuaire était en danger dans le pays. Leur intervention a permis de conserver une relique du XIIIe siècle profondément liée à la psyché et à l'histoire du monde turc, démontrant ainsi qu'une protection militaire des principaux sites est possible. Mais cela a également énervé les Syriens, et à juste titre, étant donné le désengagement passif de la Turquie dans le conflit avant ce point.
Bien sûr, il est important d’empêcher le pillage en tant que moyen de couper le financement de l’État islamique. C'est une préoccupation militaire, pas seulement culturelle. Mais si nous ne pouvons pas approvisionner adéquatement des personnes comme les Monument Men de Syrie, nous ne pouvons pratiquement pas mettre de gardes sur tous les sites majeurs de la région, et nous ne pouvons pas compter sur les interdictions et les gardes-frontières pour enrayer la destruction et le pillage. une option réelle nous reste: nous pouvons extraire un livre de la page de Monument Men et essayer de coopérer sérieusement avec le marché noir.
Le FBI a déjà de l'expérience en tant qu'acheteur d'art au marché noir (une pratique qu'ils ont créée après le pillage du musée national irakien) pour intercepter les œuvres d'art majeures et cartographier les réseaux criminels. Et les hommes du monument ont déjà établi des ensembles de meilleures pratiques pour la situation, cartographiant les contours de base du vandalisme, du pillage et des tactiques de vente de l'État islamique. Si nous sommes tous si furieux de la destruction de ces sites patrimoniaux, nous pourrions même aller au-delà du simple déploiement d'agents et d'argent, afin de cartographier et d'étouffer les réseaux - en achetant des marchands d'art pour refuser les antiquités pillées et nous fournir des informations sur l'organisation islamique. Activités de l'État, nous avons jeté les bases pour perturber la destruction et la vente d'antiquités régionales. Après tout, ces acheteurs sont des mercenaires et peuvent être joués et achetés. Cela peut nous aider à réduire les incitations populaires au pillage, à mieux comprendre où toutes les interventions doivent être organisées et à bloquer progressivement le financement de l'État islamique.
Même en considérant toutes les options possibles pour préserver ou perturber le commerce au noir, il est difficile d’imaginer un résultat qui n’exigera en fin de compte pas une solution militaire. L'État islamique vit dans une idéologie d'extermination culturelle. Par conséquent, la destruction à grande échelle de sites majeurs ne cessera pas une fois qu'ils auront été supprimés. Un pillage moindre persistera jusqu'à ce que la loi et l'ordre soient rétablis dans tout l'Irak et la Syrie. C'est un défi de taille, et il est clair que la volonté politique pour une intervention complète n'existe tout simplement pas. Mais si nous voulons vraiment protéger le patrimoine, la seule façon de le faire est de traiter le cycle de pillage, de profit et de destruction dans le cadre du mécanisme plus vaste auquel il appartient. Le fait de cibler agressivement les rouages organisationnels internes de l’État islamique distrait suffisamment de leur attention et de leurs ressources pour qu’ils n’aient pas le temps et le luxe de se concentrer sur le nettoyage culturel, mais plutôt sur le maintien de leur existence fondamentale. Si nous faisons en sorte que l’État islamique agisse comme le font les Syriens et les Iraquiens, nous les éloignerons des actes de profanation grandioses, nous inverserons le récit de leur omnipotence et de leur terreur dans la région et laisserons progressivement à la région l’espace le temps de régler ses problèmes internes et de rétablir l'ordre, entraînant ainsi la disparition progressive du pillage.
Cela prendra du temps. Cela prendra des efforts. Et les objets continueront à être détruits entre-temps. Heureusement, nous savons que tout n’est pas perdu avec la destruction d’un site. Des projets ont vu le jour proposant de réaliser des rendus 3D de sites et d'objets à partir de photos 2D, ce qui nous permet de créer des répliques convaincantes capables de remettre des objets d'importance culturelle dans un lieu physique. Et la technologie archéologique moderne nous permet d'extraire les données et la valeur des sites même après leur destruction en ruines. Cela pourrait ne pas être satisfaisant pour beaucoup de spectateurs, mais cela pourrait être notre seule consolation dans une situation où il n'y a pas de solution miracle. Et pour le moment, les mesures d’atténuation et de résolution des problèmes sont le seul réconfort que nous pouvons offrir au monde au-delà des platitudes et des aléas. Parce que ce n’est que lorsque les pays observateurs parviendront à élaborer une stratégie plus solide et la volonté de mettre en oeuvre de vastes programmes d’espionnage et d’intervention désagréables que l’État islamique et son régime de destruction culturelle seront menés à bien.
