J'ai passé ma vie à me plonger dans de nouvelles cultures. J'ai une formation en psychologie, qui compte de nombreuses théories pour expliquer le comportement humain. Les experts choisissent généralement ceux qu'ils préfèrent. C'est une approche raisonnable d'une science immatérielle, et d'après mon expérience, c'est aussi une approche éclairante de la vie. Et ayant eu l’occasion de vivre de nombreuses vies différentes au cours de mes voyages, j’ai choisi les parties que j’aime le plus, celles qui ont fait de moi une personne meilleure.
Cuba m'a appris à compter sur la communauté
Je suis né à Cuba, où le gouvernement a rationné nos aliments hebdomadaires - et a même déterminé ce que vous alliez faire pour gagner sa vie. Mon pays de naissance est un endroit où les gens ont très peu, mais où tout le monde se soutient. À Cuba, en tant que jeune fille, j'ai appris la valeur de pouvoir compter sur vos semblables lorsque les protections sociales manquaient. Quand j’étais malade, le médecin du lieu acceptait de me voir chez lui, même au milieu de la nuit. Et les voisins plantaient leurs pommes de terre et leur poulet pour que ma mère puisse me préparer une soupe consistante. Cuba m’a appris à voir le bien des gens et à croire que ceux-ci seront à vos côtés lorsque vous en aurez le plus besoin.
Les États-Unis m'ont appris à compter sur moi
Lorsque ma famille et moi avons immigré aux États-Unis, j'ai appris la valeur du choix. Les épiceries étaient d'immenses palais d'options que je n'avais jamais rêvé de voir. Et en vieillissant, j'ai appris que je pouvais choisir de faire n'importe quoi, d'être n'importe quoi et de penser n'importe quoi sans ingérence du gouvernement ou de qui que ce soit d'autre. J'ai étudié la psychologie à Washington, DC, auprès d'avocats et de politiciens en devenir, car c'est là que je voulais vivre à ce moment de ma vie. Et comme je venais d'un endroit où cela n'aurait jamais été possible, je n'ai jamais pris mes choix pour acquis.
La culture américaine m'a aussi appris l'importance de l'autonomie. Je ne vivais plus dans une culture collectiviste où je pouvais compter sur mon voisin. En fait, il y a des endroits aux États-Unis dans lesquels je vis depuis des années et où je n'ai jamais connu mes voisins. J'ai appris à être autonome et indépendant. Je me suis retrouvé en train d'utiliser un couteau à beurre pour installer un bureau dans mon premier appartement. Et je chéris ces moments, car malgré le fait que je sois seul et mal équipé, j'ai construit ce bureau. De la même manière, j'ai travaillé dur et me suis assuré un certain succès, sans l'aide de quelqu'un d'autre. C’est la qualité que j’attribue le plus au développement de mon esprit de vagabondage.
L'Angleterre m'a montré un peu d'humour va un long chemin
Je me suis levé avant l'aube et je me suis retrouvé dans le trajet de bus le plus long et le plus ennuyeux que j'ai jamais fait pour aller voir Stonehenge. J'ai vu beaucoup de ruines impressionnantes dans ma vie, mais Stonehenge n'en fait pas partie. Sur le chemin du retour à Londres, je dégustais du vin chaud dans un marché de Noël à Bath lorsqu'un habitant a commencé à me parler. Quand il m'a posé des questions sur la tournée, je ne voulais pas offenser ou ressembler à un américain stupide qui n'apprécie pas l'histoire, alors j'ai haussé les épaules et donné une réponse générique à ce sujet. A quoi il répondit: «Ce n'est qu'un tas de stupides roches ensanglantées, n'est-ce pas?» J'ai ri et j'ai admis que je pensais que Stonehenge était nul.
Londres a été la première destination hors du pays que j'ai visitée à l'âge adulte et la première où je suis allé en solo. Là-bas, j’ai appris que ce n’était pas insensible d’avoir un sens de l’humour. Aux États-Unis, on nous apprend à être politiquement correct à propos de tout pour éviter de choquer. Le peuple anglais sait que pisser ne veut pas dire être irrespectueux. Dans certains cas, comme avec les récents attentats terroristes, c'est un signe de grande résilience. Pouvoir rire face à la tragédie est un symbole de force.
Le Japon a ravivé mon sens de l'émerveillement
À l'âge adulte, certains d'entre nous ont tendance à être blasés et pensent avoir tout vu. Lorsque vous passez une journée dans les rues lumineuses de Tokyo, vous apprenez rapidement que ce n'est pas le cas. Les Japonais jouent dans les arcades et dégustent des types de bonbons délicieux et uniques. C'est comme une société construite par des gens qui se souviennent du plaisir d'être un enfant. Au Japon, il est facile de se sentir comme si tout était nouveau. Ainsi, lors de mon voyage au Japon, je me suis laissé emporter par la culture. Je me suis arrêté à chaque arcade que je pouvais trouver pour pouvoir jouer à mon jeu d'arcade préféré, la batterie de taiko. Et j'ai été émerveillé (et un peu jaloux) de voir à quel point les locaux étaient meilleurs.
La République tchèque m'a appris à me détendre et à être plus direct
Lorsque j'ai déménagé à Prague l'année dernière, je l'ai fait parce que j'en avais marre de travailler deux fois dans le seul but de payer un loyer exorbitant à Miami. Je savais qu'il devait y avoir une vie meilleure là-bas. Et en République tchèque, je l'ai trouvé. C'est un endroit où chaque jour est décontracté le vendredi et chaque vendredi est une demi-journée. Les gens vivent d'abord et gagnent leur vie ensuite. Je ne vis pas dans un état constant de stress au travail. Je me lève avec le soleil et prépare le petit-déjeuner avec des ingrédients frais du marché fermier. Je prends souvent le temps de voyager et je suis entouré de personnes qui voyagent plus que moi. J'ai appris à me détendre et à être en paix et à ne pas laisser ma carrière dicter tout ce que je fais. Parce que, pour moi, quand mes œufs du matin sont parfaits, je peux tout laisser tomber.
Les Tchèques m'ont aussi appris à être direct. J'ai grandi timide, puis j'ai grandi aux États-Unis, où la critique est généralement formulée dans un coussin de louanges pour ne pas être trop sévère. À Prague, les gens n'ont pas peur de dire ce qu'ils veulent dire, ce qui est rafraîchissant. Les gens ne sont pas gentils simplement parce qu'ils sont censés l'être. Donc, si le fleuriste me demande comment je vais, c'est parce qu'elle veut savoir, pas parce qu'elle se sent obligée de demander. Bien que je sois parfois confronté à une barrière linguistique, il est plus facile d'avoir des conversations plus sincères et significatives en Tchécoslovaquie.
La Thaïlande m'a appris à vivre simplement
Au moment où je suis allé en Thaïlande, j’avais quitté mon travail aux États-Unis et vivais et voyageais à l’étranger depuis six mois avec rien d’autre qu’un sac de voyage plein de choses. Et parfois, je pensais au plaisir de posséder une voiture ou de jouer des guitares que j'avais laissées en réserve ou de voir des œuvres d'art que je n'avais plus à la maison. Mais en Thaïlande, j'étais entouré de gens qui avaient beaucoup moins que moi. Dans certains petits villages près de Chiang Mai, qui n'apparaissent pas sur Google Maps, j'ai vu les maisons minuscules dans lesquelles vivaient les gens et leurs vêtements en lambeaux séchant sur une ligne à l'extérieur. J'ai vu les jeunes enfants courir avec les animaux parce qu'ils n'avaient pas d'iPad. Et ils semblaient être les personnes les plus heureuses que j'ai jamais rencontrées. J'ai réalisé que je n'avais pas besoin d'une maison remplie de choses que je n'utilise jamais. En fait, il y a beaucoup de liberté à avoir très peu.
Le Pérou m'a appris l'endurance
Combattant contre une altitude brutale qui me rendait physiquement malade, j'ai passé une semaine au Pérou à escalader des montagnes. En tant que personne qui a le vent dans les escaliers menant à mon appartement, l'escalier de pierre sans fin menant au mont Machu Picchu semblait insurmontable, mais atteindre le sommet était merveilleusement enrichissant. Du sommet le plus élevé du Machu Picchu aux 16 000 pieds de Rainbow Mountain, j'ai appris que je suis bien plus capable physiquement que je ne le pensais.
J'espère continuer à grandir et à apprendre de précieuses leçons de nouveaux endroits et de nouvelles cultures pendant de nombreuses années.
