Plages + Iles
Martha's Vineyard et Nantucket dominent le débat sur les vacances dans les îles de la Nouvelle-Angleterre. Mais à moins que vous ne vouliez débourser une somme exorbitante pour une location, ils sont relativement inaccessibles. La bonne nouvelle est qu'il existe des centaines d'îles disséminées sur toute la côte de la Nouvelle-Angleterre - et beaucoup d'entre elles constituent une escapade mémorable. Bien qu'ils n'aient peut-être pas la notoriété de Nantucket, ils sont plus accessibles et plus abordables, et vous ne sentirez pas la moindre pression pour vous habiller comme une publicité de Vineyard Vines. Ces îles de la Nouvelle-Angleterre sont l'alternative parfaite à Nantucket.
1. Îles de hauts-fonds, New Hampshire
Les îles des hauts-fonds sont en réalité neuf îles séparées au large des côtes du New Hampshire et du Maine, mais ne vous inquiétez pas, vous n'avez pas besoin de les visiter toutes. Utilisés à l'origine comme camps de pêche au début du 17ème siècle, les îles ont été nommées en 1614 par le capitaine John Smith. Depuis lors, les îles ont servi à diverses fins, notamment comme zone de bombardement pour la US Navy, site d’une lune de miel de pirate, et abritent à présent une colonie de phoques et un refuge faunique.
Deuxième île en importance, Star Island était autrefois le plus grand port de pêche de la côte est. Au XIXe siècle, son hôtel Oceanic était une destination prisée des artistes, des écrivains et des intellectuels en quête de tranquillité d'esprit. Toujours opérationnel, l’Oceanic est le seul hôtel situé sur les îles Shoals, faisant de Star Island le point de départ idéal pour votre escapade sur une île. Lorsque vous ne vous attardez pas sur le porche de l'hôtel en profitant de la brise marine paisible, vous pouvez faire une visite guidée de l'environnement, faire du kayak autour du port de Gosport ou vous inscrire à l'un des nombreux programmes pour les familles proposés sur l'île.
Smuttynose Island, en revanche, est une sorte d’endroit d’une excursion d’une journée. En l’absence de toilettes, de poubelles ou d’infrastructures touristiques sur l’île, c’est une expérience aussi rude que possible en Nouvelle-Angleterre. C'est exactement ce qui le rend spécial. L'île Smuttynose abrite l'un des meilleurs sentiers de randonnée de la région, menant à travers broussailles sauvages, herbes et rochers, jusqu'à un cairn situé à l'extrémité de l'île.
Comment s'y rendre: Pour vous rendre à Star Island, il vous suffit de prendre le ferry Isles of Shoals Steamship Co. au départ de Portsmouth, dans le New Hampshire, qui circule toutes les quelques heures. L'île Smuttynose est un peu plus difficile à atteindre car elle n'est pas desservie par un ferry; le seul moyen d'y arriver est d'utiliser un petit bateau privé.
2. Île Monhegan, Maine
Monhegan Island est le mélange parfait de détente et d'activité. Sans trottoir, voitures ou même magasins, l'île est vraiment loin des rues pavées animées de Nantucket. Mais la tranquillité n'est pas synonyme d'ennui. L'île regorge de sentiers de randonnée pour les personnes de tous niveaux, menant à travers une nature vierge. Le sentier Whitehead et le sentier Burnthead sont plus courts et parfaits pour les débutants, tandis que les sentiers Cliff et Blackhead conviennent mieux aux randonneurs chevronnés qui souhaitent vivre une expérience plus sauvage dans la nature. Il y a environ 18 pistes au total, vous pouvez donc choisir celle qui vous convient le mieux.
Une fois votre randonnée terminée, vous serez probablement d'humeur froide. S'il semble que des brasseries artisanales se multiplient, ce n'est pas seulement votre imagination. Même tranquille, Monhegan Island a sa propre brasserie, appelée Monhegan Island Brewing Company. Ils se spécialisent dans les bières artisanales brassées sur l'île, y compris Balmy Days, Trap Stacker et la Quadricentennial Pale Ale.
Quelques bières pourraient également vous donner la confiance dont vous avez besoin pour vous aventurer dans le musée d'art local. Il n'est pas nécessaire d'être un connaisseur en art pour apprécier la galerie Lupin, qui présente des peintures et des sculptures de plus de 50 artistes locaux. Il y a aussi le Musée d'Art et d'Histoire Monhegan, où vous pourrez tout apprendre sur l'histoire et la tradition artistique de l'île.
Comment s'y rendre : Situé à seulement 15 km de la côte du Maine, il est accessible par ferry depuis Port Clyde, New Harbour et Boothbay Harbour. Notez également que l'île n'a pas de routes; les ferries sont réservés aux passagers.
3. Block Island, Rhode Island
Située à environ 20 km de la côte de Rhode Island, Block Island a tout le charme d'une petite ville de Nantucket en Nouvelle-Angleterre, sans la foule des country clubs. La ville de New Shoreham a une population d'un peu plus de 1 000 habitants et constitue le point de départ idéal pour un long week-end à la découverte de l'île.
Tout le périmètre de l'île est bordé de 17 km de plages libres, mais lorsque votre peau se décolle et que vous cherchez des alternatives, vous aurez encore beaucoup à faire, à part vous allonger au soleil. En plus de la randonnée ou du vélo sur l'un des nombreux sentiers naturels de l'île, vous pouvez également faire du parachute ascensionnel, du kayak, de l'équitation, de l'observation des oiseaux et de la pêche. Et s'il pleut, il existe des dizaines de boutiques spécialisées, de galeries d'art et d'antiquaires où vous pourrez facilement passer la journée.
Comment s'y rendre: L’île est accessible par le traversier de Block Island depuis Galilee et Newport dans le Rhode Island et Fall River dans le Massachusetts. Le trajet dure environ une heure. Une fois sur la petite île, vous pouvez la parcourir avec une voiture, mais à seulement 11 kilomètres de distance, ce n'est vraiment pas nécessaire. Vous pouvez louer une mobylette pour un moyen de transport plus unique.
4. Mt. Desert Island, Maine
Contrairement aux autres îles de la Nouvelle-Angleterre, qui sont petites, isolées et uniquement accessibles par ferry, le mont. Desert Island est la plus grande île du Maine et vous pouvez y aller en voiture. Si vous n'avez pas entendu parler de l'île, vous avez probablement entendu parler de son attraction la plus populaire, le parc national Acadia. L'Acadia est l'unique parc national de la Nouvelle-Angleterre et s'étend sur une superficie de 47 000 acres. Elle est principalement composée de forêts, de plages rocheuses et de montagnes de granit. Outre l'abondance de sentiers de randonnée et de pistes cyclables, de nombreux animaux sauvages sont également visibles, notamment des orignaux, des ours, des oiseaux de mer et même des baleines.
Le meilleur moyen de profiter pleinement de l'expérience Acadia est de parcourir Park Loop Road, un parcours de 27 km, qui relie Sand Beach, Thunder Hole, les Cliffs d'Otter, Jordan Pond et Cadillac Mountain. Si vous ne pouvez pas dire par les noms, Acadia, il est assez facile d'avoir des vacances à la plage et l'aventure de randonnée accidentée, tout dans le même voyage.
Si vous préférez ne pas camper et que vous préférez vous rendre en Acadie pour une excursion d'une journée, Bar Harbor est le lieu de séjour idéal. Bar Harbor, petite communauté côtière de 5 400 habitants à peine, est la porte d'entrée du parc et l'endroit idéal pour se détendre après une journée dans la nature. La ville est petite, mais vous trouverez de nombreux restaurants servant des fruits de mer frais, comme Galyn's et Reading Room.
Comment s'y rendre : Bien que relié au continent et donc accessible en voiture, le mont. Desert Island n'est pas exactement une escapade rapide d'une grande ville. Il se trouve à trois heures de route de Portland et à un peu plus d'une heure de Bangor.
5. Chebeague Island, Maine
Photo: Chebeague Island Inn / Facebook
À seulement une heure de ferry de Portland, l'île Chebeague dans le Maine a quelque chose à offrir à tout le monde. Chebeague, qui signifie «île de nombreuses sources», ne fait que cinq kilomètres de long et un kilomètre et demi de large, mais c’est en fait l’une des plus belles îles du Maine avec une infrastructure sophistiquée pour accueillir les visiteurs.
Les amateurs de plage ne manquent pas d'options, de la célèbre plage de Hamilton à la Sunset Beach faisant face à l'ouest - qui, vous l'aurez deviné, est parfait pour regarder le coucher de soleil. En plus d'offrir une vue magnifique, Sunset Beach est également la plage la plus paisible de l'île, située au bout d'un long chemin de terre. Si vous êtes partant pour l'aventure, vous pouvez vous rendre à Indian Point, une plage encore plus isolée, accessible uniquement à marée basse en traversant le banc de sable qui mène à Little Chebeague. Cette petite île n’est plus habitée, mais vous trouverez des ruines de maisons abandonnées et des lieux de choix pour le camping.
Bien que relativement dépourvue de la foule qui afflige bon nombre des îles les plus populaires de la Nouvelle-Angleterre, Chebeague n’est en aucun cas désertée. Il y a un bar sur l'île appelé Slow Bell, qui propose de la musique en direct, un lieu de rassemblement populaire pour les habitants et les touristes. Et si vous voulez vivre une véritable expérience insulaire, passez la nuit au Chebeague Island Inn. Située sur une colline avec une vue magnifique sur l'océan à l'ouest, l'auberge est l'endroit idéal pour savourer un déjeuner, un cocktail sur la terrasse couverte et regarder le coucher de soleil. Vous pouvez également faire une partie de golf au club de golf attenant, si vous le souhaitez.
Comment s'y rendre : Casco Bay Lines exploite quatre à six traversiers par jour entre Portland et Chebeague, en fonction du jour de la semaine et de la saison.
6. île de Sheffield, Connecticut
Le Maine peut prétendre à la plupart des escapades insulaires de la Nouvelle-Angleterre, mais ne dormez pas dans le Connecticut. Sheffield Island, à quelques minutes en ferry du port de Norwalk, pourrait être l’une des plus sereines échappées insulaires de la région. L'île n'a pas de vaste parc national, de vastes sentiers de randonnée ou une ville animée, mais son phare date de 1868.
Le phare de 10 chambres sur deux étages et demi est la principale attraction de l'île. Il dispose d'un mobilier d'époque et de visites guidées tout au long de la journée. En plus de cette dose d'histoire classique de la Nouvelle-Angleterre, un sentier de nature paisible traverse également le refuge de vie sauvage Stewart B. McKinney. Bien que relativement petit, le refuge abrite des oiseaux, des mammifères, des plantes rares, des bâtiments historiques et des plateformes d'observation.
Vous ne pourrez pas passer la nuit sur Sheffield Island, mais ce n'est pas grave. Le trajet en ferry pittoresque ne prend que 45 minutes. Il est donc facile de s’installer dans la ville balnéaire de Norwalk et de faire quelques excursions sur l’île.
Si vous voulez vraiment vivre une expérience sur une île accidentée, dirigez-vous vers l’île de karité, située à proximité, d’une superficie de 45 acres. Si vous avez un permis, vous pouvez passer la nuit dans l’un des 16 campings équipés de salles de bains à énergie solaire. C'est plus difficile à faire, mais l'effort supplémentaire ne fera que faire apprécier encore davantage la paix et la tranquillité de l'île.
Comment s'y rendre : le week-end, trois ferries par jour partent de Norwalk vers Sheffield Island et arrivent au bout de 45 minutes. Pour ce qui est de l’île de karité, le ferry n’y va pas, vous devrez donc prendre un bateau privé.
7. Grape Island, Massachusetts
Photo: Parc national et régional des îles du port de Boston
Quand vous pensez à l'évasion classique de l'île de la Nouvelle-Angleterre, vous imaginez probablement un paradis loin des rues animées de la ville. En effet, il peut être facile d’oublier qu’il existe en réalité plusieurs îles au large de Boston, dont la plupart sont d'excellentes options pour une excursion d'une journée ou une escapade d'un week-end.
Faisant partie des îles du port de Boston, le Grape Island, qui s'étend sur 20 hectares, comprend des sentiers de randonnée, des plages et des endroits pour camper. C'est aussi une ville chargée d'histoire, qui a été le théâtre de plusieurs petites batailles entre les colons et les forces britanniques pendant la guerre d'indépendance. Le nom de l'île est en réalité dérivé de «Grape Island Alarm», une escarmouche de la guerre d'indépendance.
Maintenant, l'île est l'endroit idéal pour les promenades en bord de mer, les pique-niques, le kayak et l'observation des oiseaux. Il n'y a pas d'hôtels sur l'île, mais de nombreux campings sont accessibles par des sentiers boisés et vous pouvez toujours rester à Boston à un court trajet en ferry.
Comment s'y rendre : Prenez le ferry depuis le port de Boston ou Hingham jusqu'à Georges Island, puis de là vers Grape Island. Tout le voyage devrait prendre un peu moins de deux heures.
