Voyage à petit budget
Guide de voyage en bateau local sur le Chindwin, au nord-ouest de la Birmanie.
JUSQU'À CE QUE LE MOMENT se produise, notre quatrième jour de voyage en bateau à ciel ouvert sur la rivière Chindwin, en Birmanie, avait tout simplement été inconfortable.
Sur le bateau surpeuplé, je me suis assis écrasé à côté de mon mari, Bernard, mon t-shirt aucune protection contre le froid de l’aube. Autour de moi, 80 villageois birmans ont jeté des serviettes et des longyis sur eux-mêmes pour se réchauffer. Le brouillard était si épais que, même s'il faisait jour, nous n'aurions pas pu voir le rivage à proximité.
Sur la proue, une mince jeunesse a sonné l'eau calme avec une longue perche de bambou. A gauche et à droite, il sonda, cherchant des canaux viables parmi les bancs de sable immergés, transmettant ses découvertes à la main au capitaine se tenant derrière lui.
Deux heures après le début du voyage, le bateau s’immobilisa. Alors que nous étions assis dans le noir, le son du moteur qui s’effondrait en sens inverse se répercutait sur le rivage invisible. Et puis il y a eu un bruit fort.
Notre guide, Saw, s'est accroupi sur le pont à côté de moi. «Coincé», dit-il, pas un homme à perdre des mots. “L'arbre de prop est cassé. Mais? Aucun problème. Un nouveau bateau va venir.
Comment un nouveau bateau entendrait-il que nous avions besoin d'aide était un mystère pour moi. Je n'avais vu personne dans cette région reculée de l'ouest de la Birmanie avec un téléphone portable - ce qui était hors de propos, car il n'y avait pas de service. J'avais essayé.
En l'absence d'autres options, j'ai regardé nos autres passagers. Ils ne faisaient pas de bruit. Moi non plus.
Organiser une croisière
- Villages sur le Chindwin: Kalewa, Mawleik, Phaungbyin, Homalin, Thamanti, Khamti.
- Permis gouvernemental requis Kalewa -> Homalin. Du nord Homalin, permis et guide requis.
- De Kalewa au nord, peu parlent anglais. L'espace dans les bateaux et les maisons d'hôtes est le premier arrivé, premier servi.
- Peu de guides d’aventure privés montent le Chindwin et les collines de Naga. Je recommande le nôtre, M. Saw Myint Naing, également mentionné dans Lonely Planet ([email protected], 0095 9 49292258).
- Il faut plus de 2 semaines pour obtenir un permis. Choisissez d'abord votre guide, et il en aura un pour vous. Les permis spécifient dans quelles villes vous pouvez rester, mais ne limitez pas le temps ni la durée de votre séjour.
- Coût: dépend de combien de temps vous passez sur le fleuve et, par conséquent, du nombre de jours guidés dont vous aurez besoin. Un voyage de deux semaines, frais de bateau et de pension compris, nous a coûté environ 2 000 dollars.
Pas de téléphones portables le long du Chindwin
ÊTRE SUR LA RIVIÈRE n’était pas notre plan lorsque nous avons décidé de quitter le circuit des routards en Birmanie. Nous étions supposés y aller en voiture, explorer de jour le paysage peu fréquenté du nord-ouest de la région de Sagaing, en restant près de Chindwin tous les soirs.
Notre première journée de route nous a emmenés de Monywa à l'ancien dépôt de teck britannique de Kalewa. Sur la carte, cela paraissait simple: un chemin de terre emprunté principalement par une douzaine de taxis partagés, quelques bus et des charrettes à bœufs locales, traversant une ondulation de hautes crêtes le long du périmètre est du parc national Alaungdaw Kathapa.
"Cela devrait prendre 5-6 heures, non?" Demandai-je à Saw.
«Douze», grogna-t-il, mâchant le paquet de kun-ya (noix d'arec, jus de tabac et citron vert éteint enveloppé dans une feuille de bétel) fourré dans sa joue et envoyant un flot de crachat rouge par la fenêtre.
«C'est à peine cent milles. Comment est-ce possible?
«Possible», a déclaré Saw.
Douze heures plus tard, après avoir passé la suspension gériatrique de la fourgonnette dans des nids-de-poule de la taille d'un seau, avançant lentement dans les collines escarpées et mangeant de la poussière de taxi, nous avons atteint Kalewa. L'endroit était rempli de gens qui faisaient des emplettes dans des étalages remplis d'articles ménagers et de produits, de clients à l'aise dans les salons de thé, de parents emmenant leurs enfants à la maison après les cours.
Notre maison d'hôtes en béton bleu ciel se dressait bien au-dessus de la rivière, à une vingtaine de mètres de moins que pendant la saison des pluies d'été. Quelques minutes après notre arrivée, on nous a montré des chambres et nous avons offert notre choix. Conscients de la couche de poussière qui recouvre notre peau, nous en avons choisi un avec son propre bac de bain, le dernier luxe de ce type sur le Chindwin.
Guesthouses: à quoi s'attendre
- Chaque village a une ou plusieurs maisons d'hôtes. Ils sont localement détenus et gérés. Le paiement de votre chambre va donc directement à l’économie locale, plutôt qu’à un copain du régime éloigné.
- Les guesthouses ont généralement plus de 10 chambres, chacune avec un couple de lits contenant un mince matelas, un oreiller et une couette en molleton. Chaque chambre dans laquelle nous avons séjourné était d'une propreté acceptable.
- Certaines maisons d'hôtes sont mieux entretenues que d'autres. Si vous n'aimez pas ce que vous voyez, vérifiez-en un autre. Ils ont tendance à se regrouper près des quais.
- Attendez-vous à une toilette commune squat au rez-de-chaussée ou à l’arrière. Si vous aimez le papier toilette, apportez le vôtre.
- Le fait d'être près d'une rivière signifie que les toilettes de la maison d'hôtes auront une abondante eau froide canalisée dans un bac. Pour 0, 50 $ - 1, 00 $, un seau d'eau bouillante peut être préparé. Mélangez-le avec le froid pour obtenir un bon bain splash.
- Votre responsable de maison d'hôtes peut organiser une blanchisserie pour quelques dollars. C'est un autre bon moyen de laisser de l'argent sur le terrain.
- Coût: 11 $ - 35 $ / chambre.
Route de retour Homalin
DE RETOUR À L’EXTÉRIEUR, nous avons trouvé Saw confronté à trois policiers portant des armes à la main, tous poignardés sur des copies de nos passeports et de nos permis. Saw se tenait dans ce que j'appelais une «posture de négociation»: bras croisés, visage impassible, cheveux noirs ondulés et sauvages s'échappant de son bandeau. Il avait l'air tendu et évitait le contact visuel avec moi, ce que je prenais comme un signe pour rester à l'écart.
Quand Saw a eu fini avec la police, nous l'avons fait signe pour l'histoire.
«Pas habitué aux étrangers», a-t-il déclaré. "Nerveux. Dis que nous devons partir."
"Alors, que faisons-nous?" L'idée de rentrer dans la camionnette était déprimante.
Ne pas laisser. Peut rester. Les permis le disent!
Il semblait maintenant temps d’aborder ce que Bernard et moi avions commencé à discuter pendant que Saw était dans l’impasse de la police.
«Si nous devions passer à la rivière pour le reste du voyage, cela poserait-il des problèmes?»
«Permis de village. Utilisez une voiture ou un bateau… OK.”
«Qu'en est-il des bateaux. Avons-nous besoin de réserver à l'avance?
«Achetez tous les jours, chaque village. Facile."
Passer à la rivière semblait trop simple.
Et la camionnette et le chauffeur. Que feront-ils si nous continuons d'ici sur la rivière?
«Ils ramènent Yangon. Aussi OK."
C’est ainsi que nous avons embarqué sur des bateaux fluviaux sur une distance de 300 milles, jusqu’à ce que le Chindwin soit devenu si peu profond que nous ne pouvions pas aller plus loin.
Le lendemain matin, nous étions au «quai» vers 8h30. Il y avait des passagers, des vendeurs et des porteurs qui grouillaient parmi un assortiment de bateaux peints à la chaux et turquoise avec des garnitures rouges, chacun plongeant dans le large banc de sable. Après avoir trouvé les nôtres, nous avons suivi des cochons dans des caisses de bambou, des meubles et des sacs de riz faits à la main jusqu'à la passerelle à une planche. Des familles entassées pour traîner des colis et des bébés. Un moine était assis au milieu de barils de pétrole. Des collations ont été dégustées auprès de skiffs et de vendeurs de ponts.
Et puis, poussés par un cor qui déchirait les oreilles, les vendeurs se précipitaient pour atterrir, les skiffs repoussés et nous étions partis.
Bateaux fluviaux: à quoi s'attendre
- Les petits bateaux effectuent des transferts à proximité, tandis que les grands bateaux express se rendent dans les principaux villages.
- Les bateaux Express, avec des bancs disposés en travers dans une coque à faible tirant d'eau, peuvent contenir 80 +/- passagers.
- Certains bateaux disposent de deux petites salles à plafond bas à l’avant, au-dessus du pont. Prenez-en un si vous voulez vous allonger ou faire une sieste.
- Achetez de la nourriture avant le départ. Les vendeurs vendent du poulet frit et du poisson, des haricots cuits à la vapeur, des beignets et samosas du secteur du thé, des cheroots, du jus de fruits. Les bateaux express n'ont pas d'escale officielle sur le chemin.
- Coût: 12 $ - 45 $ / personne selon la distance. Les billets peuvent être achetés la veille ou le jour du départ.
- Horaire: tous les jours, 5h à 11h selon les villages.
- Temps de transit: 4-12 heures… sauf si vous êtes bloqué.
Coucher de soleil sur la rivière
LA RIVIÈRE ÉTAIT PROPRE SORTIE de la route, pouvant accueillir tout, des canoës de pêche individuels aux radeaux de bambous gigantesques flottant des bûches de teck en aval. Notre bateau s’arrêtait souvent pour prendre ou déposer des passagers sur les rives en dessous de leur domicile. Aucune de ces escales n'a été programmée et nous n'avons pas pu débarquer. Chacun apportait une chance d'observer la vie de la rivière de près, comme si on scrutait la fenêtre d'un voisin depuis le trottoir.
Le Chindwin est suffisamment étroit pour que vous puissiez voir ce qui se passe sur les deux rives à partir du cours moyen. Nous avons traversé des champs de tournesols et de maïs entretenus par des agriculteurs portant des chapeaux coniques en bambou. Des enfants nus ont éclaboussé au bord de la rivière à côté de femmes en train de faire la lessive. Un fermier a nagé avec son zébu, puis les deux hommes ont gravi la rive escarpée et sablonneuse. Stupas blancs avec des flèches d'or fourrées à travers les paumes.
Pour nous, la vie simplifiée. Il y avait le «temps de la rivière» passé à visiter, à lire et à regarder le paysage. Et il y avait «l'heure de la côte», trouver la maison d'hôtes avec ses salles de la taille d'une stalle, choisir un salon de thé pour la bière froide et les cacahuètes, les rues du village errant.
À Mawleik, notre premier arrêt, Saw a de nouveau été confronté à la police locale, un accueil autoritaire qui s'est répété dans tous les villages. Quand il a fini de les convaincre que nos permis étaient valides, je lui ai demandé s'il devait venir si nous allions nous promener dans un village.
"Allez, " dit-il. "Partout, OK."
"Où allons-nous vous trouver quand nous reviendrons?"
«Je te trouve», dit-il en donnant un rare rire. «Vous n'êtes que des Blancs ici. Tout le monde sait où tu es!"
C'était comme ça. Si nous aimions un village ou que l'horaire du bateau du lendemain ne nous convenait pas, nous resterions une nuit de plus. Le soir, nous allions choisir un restaurant pour un dîner composé de riz frit, de soupe aux nouilles ou, mon préféré, du curry birman.
Comprendre le curry birman
Le curry birman n'a rien à voir avec le curry indien. Il est servi partout et fonctionne comme ceci:
- Le restaurant aura une vitrine avec des bols de plats cuisinés. Certains contiennent des protéines, comme le porc, le poulet ou le poisson. Cinq autres plats ou plus contiennent des plats de légumes et de haricots.
- Au cas, choisissez votre protéine et revenez à votre table.
- Un certain nombre de petits plats seront apportés, un avec votre viande, le reste avec chaque légume proposé. À cela s’ajoute un bol de bouillon poivré, une grande soupière de riz et parfois une assiette de concombres et de tomates.
- Servez-vous de tout. Arrosez des cuillerées de bouillon sur tout ce qui semble sec. Remplissez votre assiette souvent. Il n'y a pas de frais supplémentaires.
- Coût: 5, 00 USD / personne.
Marché de Khamti, équilibrage des balances avec des batteries
NOTRE ROUTINE DE MATIN correspondait à celle des villageois. Vers 18h, des femmes se dirigeaient vers le marché, les villageois de Naga trahissant des balais en herbe, une procession de moines avec des bols en argent ou laqués à la recherche de nourriture.
Le petit-déjeuner consistait en un thé noir fort au lait concentré sucré, ainsi que des bâtonnets de beignets frits avec quelques cuillerées de lentilles. Je pourrais aller à la cuisine et faire un geste pour les œufs au plat. Dans un kiosque de rue, nous prenions des nouilles de riz fraîches recouvertes de sauces, de légumes verts et d'un œuf dur haché, mélangé à du bouillon de poulet.
Les marchés de rue, au cœur de chaque village, offraient une variété étonnante de plats: aubergines, légumes verts amers, immenses gourdes, oignons, chou-fleur, carottes, poivrons, bananes à la taille du pouce, poules, cailles et œufs de canard, lépis argentés poisson-chat, poulets maigre, plus de haricots que je savais existé. Et le riz, de prime à 2 $ / kilo à la lie pour la moitié. La pesée a été effectuée avec des balances à main, la marchandise sur un plateau et des piles D-cell sur l’autre.
En tant que seuls étrangers dans les villages où peu de gens parlaient anglais, nous avons été accueillis avec un sourire et un signe de la main, mais nous sommes restés seuls.
Je me suis toujours dirigé vers le salon de beauté local, une indulgence que j'ai découverte dans un salon de thé Mawleik, où la circulation piétonnière depuis et vers une zone fermée par des rideaux m'avait rendu curieux. L'odeur aurait dû être un cadeau: l'odeur fleurie du shampooing mélangée à l'odeur âcre de l'eau de Javel et des permanentes. En tirant le drapé à motifs de canards de dessins animés, j'ai découvert une alcôve de 5'x12 'dans laquelle une jeune femme se faisait redresser les cheveux pendant que son petit ami était blanchi. Je fis signe de me laver les cheveux et attendis mon tour.
Alors que l'odeur d'un magasin de beauté est immédiatement reconnaissable, ce qui se passe dans les salons birmans est unique. Cela ne m'a pris qu'une fois pour que cela soit intégré à ma routine de visite de village. Le fait de pouvoir le faire tout en soutenant les femmes entrepreneures et en nettoyant mes longs cheveux était un atout supplémentaire.
Dans un salon de coiffure birman
- Les salons de coiffure sont ouverts dans la rue, mais les salons de beauté sont à l'abri des regards derrière un rideau.
- Utilisez un mouvement de lavage des cheveux pour indiquer que vous avez besoin d'un lavage, pas d'une coupe de cheveux. S'ils sont occupés, définissez une heure ultérieure.
- Un lavage des cheveux prend une heure. Arrivez tôt pour feuilleter les magazines de mode de Yangon.
- Quand c'est ton tour, tu t'allongeras sur le dos sur une table rembourrée, la tête au-dessus d'un bassin.
- Détendez-vous alors que l'eau fraîche est extraite d'un seau à proximité et éclaboussée sur vos cheveux.
- Attendez-vous à ce que vos cheveux soient lavés deux ou trois fois.
- Entre les deux, votre cuir chevelu sera pincé, pincé et pincé lors d'un massage de la tête. Certains laveurs de cheveux massent également le cou, les épaules et les bras.
- Coût: 3, 00 USD.
La vie sur la rivière était bonne. Tellement bon que le jour où nous nous sommes retrouvés coincés, cela ne me dérangeait pas que nous attendions trois heures pour qu'un bateau, alerté par radio de notre capitaine, nous sauve. Je ne me souciais même pas que cela aussi soit bloqué… deux fois de plus, allongeant une journée de travail de 12 heures à 19 heures.
Mais finalement, le Chindwin est devenu trop peu profond et nous avons dû retourner de Khamti à Mandalay. À l'aéroport, j'ai demandé à Saw: «Quand l'eau est plus haute, est-il possible d'aller plus haut?
"Possible", dit-il.
