Nourriture + boisson
Tôt le matin à Hong Kong, des magasins situés le long de la rue Wing Lok, dans le district occidental, ouvrent les portes rouillées. Les magasins ont tous une chose en commun: des chaînes de poisson séché et de fruits de mer séchés sont regroupées, couvrant ainsi les façades des magasins comme des rideaux. À l'intérieur, les murs sont tapissés de pots en verre, chacun rempli d'herbes séchées et de parties d'animaux. Ce sont des magasins de médecine traditionnelle chinoise où les habitants viennent chercher des remèdes à la maison et où les visiteurs découvrent les ingrédients qu’il contient.
La médecine traditionnelle chinoise (MTC) fait partie de la culture chinoise depuis des milliers d'années. La pratique se concentre sur la guérison et le rétablissement de l'équilibre dans le corps. Le premier enregistrement de la MTC est le Huangdi neijing (La classique intérieure de l'empereur jaune), qui remonte au troisième siècle avant notre ère. Les concepts de cette époque traduisent encore aujourd'hui. La bible à base de plantes de la MTC, le Compendium of Materia Medica, a été écrite dans les années 1500 et répertorie plus de 1 800 ingrédients allant du commun à l'obscur.
Il faudrait une vie pour apprendre tous les ingrédients, mais voici quelques-unes des choses que vous verrez probablement si vous avez la chance de visiter un magasin en Chine.
Guīlínggāo, ou gelée d'écaille de tortue
Les tortues représentent la longévité de la culture chinoise et les carapaces de tortues sont un ingrédient médicinal important. Les coquilles sont récoltées, bouillies pendant des heures, puis mélangées avec de l'eau et des herbes. Tout est cuit dans un mélange noir, semblable à la gélatine, censé améliorer le teint de la peau et réduire le cholestérol. Le mélange de gélatine est consommé sous forme de gelée garnie de sirop de sucre ou d’autres aliments sucrés pour masquer l’amertume. Vous pouvez trouver ces gelées prêtes à l'emploi dans les herboristeries et les supermarchés à Hong Kong et en Chine.
Dōng chóng xià cǎo, ou champignon chenille
Le champignon chenille (Ophiocordyceps sinensis) est un type de champignon parasite qui envahit le corps des larves de papillons fantômes. Il se développe dans les larves vivantes, finit par le tuer et utilise son corps comme combustible pour produire une courte tige. Le champignon se rencontre en hiver sur les plateaux du Tibet et du nord de la Chine, où il est traqué par des collectionneurs expérimentés et vendu jusqu'à 30 000 dollars le kilo. Le champignon, ne dépassant pas un pouce de long, renforcerait l'immunité et lutterait contre le cancer. Vous trouverez des champignons de la chenille dans les soupes, les œufs cuits à la vapeur et les légumes cuits à la vapeur servis dans les restaurants haut de gamme du pays.
Hai ma, ou hippocampe
Les hippocampes séchés sont largement utilisés en médecine chinoise, notamment à Hong Kong et le long de la côte sud de la Chine. Il est utilisé dans les soupes avec des poires et des pommes bouillies comme remède pour soulager les maux de gorge et la toux. On pense que les hippocampes séchés peuvent traiter les maladies des reins et des voies respiratoires, mais l’une de ses utilisations les plus courantes est d’améliorer le flux sanguin chez les hommes en tant que stimulant sexuel naturel.
Wu gong, ou mille-pattes
On pense que les mille-pattes traitent un certain nombre d'affections dans la MTC, notamment le soulagement de la douleur, l'atténuation des maux de tête et l'arrêt des convulsions. Ces crawlies sont bouillies et séchées au soleil dans le centre et l'est de la Chine. Ils sont généralement broyés en une poudre fine pour une consommation plus facile. La poudre ou les mille-pattes entiers sont souvent cuits dans des soupes ou mis dans une bouteille d'alcool avec des scorpions et des serpents.
Ge Jie ou geckos
Les geckos, qui ressemblent à des dragons mythiques, tiennent une place particulière dans le folklore traditionnel. Ils sont un symbole de pouvoir et de bonne chance en Chine. Les geckos sont également utilisés en Chine en tant qu'ingrédient médicinal censé nourrir les reins et les poumons. Les habitants macèrent de la liqueur de riz avec des herbes et des geckos séchés et consomment de l’esprit. Dans les magasins MTC, vous trouverez des geckos séchés au soleil, avec les organes internes retirés et le corps aplati sur un bâton comme une chauve-souris.
Hasma ou le tissu adipeux des grenouilles
Hasma est le tissu adipeux séché trouvé près des trompes de Fallope chez les grenouilles, et il est particulièrement répandu dans le nord-est de la Chine. On pense que le tissu adipeux traite les ulcères d'estomac, améliore le teint de la peau et fournit des nutriments au système reproducteur de la femme. Trempé dans l'eau, le hasma devient gélatineux. Les Chinois utilisent le hasma pour faire des soupes sucrées avec des prunes et du longane séchés. Dans le sud, les gens préparent le hasma avec du lait de coco et beaucoup de sucre.
7. Ejiao ou la peau d'âne
Ejiao est une peau d'âne poêlée et cuite à la vapeur, et la gélatine noire ressemble un peu à un morceau de plastique mou. On pense qu'elle guérit un certain nombre de maladies, notamment les saignements internes, l'anémie et les vertiges. Pour la consommer, la gélatine est fondue dans de l'eau chaude et mélangée avec du miel en tant que boisson de guérison. Dans le centre et l'est de la Chine, les habitants fabriquent des bonbons rectangulaires avec de l'ejiao, des amandes, du sésame et du sucre.
