Bien que le christianisme connaisse un retour en force sous la Russie de Poutine, les relations entre le Kremlin et l'Église n'ont pas toujours été sans problèmes. Suivant l'idée de Karl Marx selon laquelle la religion est «l'opium du peuple», l'Union soviétique s'est efforcée d'éradiquer totalement la foi organisée, avec pour cible principale l'Église orthodoxe russe. Dans le but de convertir toute la nation en athéisme, Lénine et ses successeurs persécutèrent les croyants et la plupart des membres du clergé, envoyant des chrétiens dans des camps de travaux forcés, retirant la théologie de l'éducation et confisquant les biens de l'Église.
Comme rapporté par le Moscow Times, en 1939, sur les 50 000 paroisses et cathédrales qui existaient sous le gouvernement du tsar, entre 200 et 300 seulement restaient ouvertes. Parmi les nombreuses églises qui ont été prises, y compris la célèbre cathédrale Saint-Basile sur la Place Rouge de Moscou, un nombre important ont été détruites tandis que d'autres ont été désacralisées et converties en quelque chose de totalement différent. La plupart des paroisses réutilisées ont finalement été retournées à l'Église orthodoxe russe après la chute de l'Union soviétique; cependant, certains fonctionnent toujours comme des musées et des centres culturels.
1. Musée de l'espace, Pereyaslav-Khmelnitsky, Ukraine
Située dans la ville-musée de Pereyaslav-Khmelnitski, à environ une heure de la capitale ukrainienne, cette église orthodoxe du XIXe siècle a été transformée en musée de l'espace dans les années 1970. Construite près de Kiev en 1891, la paroisse a été déplacée dans les années 1960 à son emplacement actuel avant de devenir un temple dédié à la nouvelle obsession de l'époque: la conquête du cosmos. Le musée abrite des objets tels qu'un parachute et un casque appartenant à Youri Gagarine, le premier homme dans l'espace, et un rover lunaire, ainsi qu'une abondance de matériel de propagande destiné à attirer l'attention des masses sur la science plutôt que sur la foi.
2. Musée de l'athéisme / Cathédrale Kazan de Saint-Pétersbourg, Russie
Comme pour beaucoup d’églises qui ont été réaffectées sous le régime soviétique, la majestueuse cathédrale de Kazan, située au cœur de Saint-Pétersbourg sur la perspective Nevski, a repris ses fonctions pour servir de lieu de culte. En janvier 1932, le gouvernement ferma la cathédrale pour qu'elle rouvre ses portes 10 mois plus tard avec le nouveau label Musée d'histoire de la religion et de l'athéisme, une structure entièrement dédiée au mépris du christianisme et d'autres croyances. Le bâtiment est devenu une attraction touristique si populaire que les gens ont attendu deux heures en ligne pour entrer, comme l'a rapporté le New York Times en 1987. Il présentait des dispositifs de torture de l'Inquisition et mettait en évidence le rôle des prêtres en tant que collaborateurs des nazis et des tsars - ironique, étant donné que ces dernières années, le chef de l’Église orthodoxe russe était lui-même accusé d’être un espion du KGB.
3. Musée d'Etat russe de l'Arctique et de l'Antarctique, Saint-Pétersbourg, Russie
Installé dans l'ancienne église des anciens croyants Saint-Nicolas construite entre 1820 et 1838, ce musée unique en son genre accueille la plus grande exposition consacrée à l'exploration et à l'environnement des régions polaires du monde, avec une collection de plus de 70 000 artefacts.. Ouvert officiellement en 1937, le Musée d’État russe de l’Arctique et de l’Antarctique est consacré à la découverte et au développement de la route maritime du Nord et aux expéditions de recherche russes. Mais si l'histoire ne vous intéresse pas, il existe également des sections consacrées à la faune et à la flore de l'Arctique et de l'Antarctique, remplies d'ours polaires et de manchots empaillés, entre autres créatures.
4. Le planétarium de Vladimir, Vladimir, Russie
Ouvert en 1962 à l'intérieur du bâtiment de l'église Nikolo-Kremlevskaya de 1761, ce petit musée situé dans la ville de Vladimir, dans l'ouest de la Russie, a vu le jour lorsque la Russie se concentrait sur l'exploration de l'espace extra-atmosphérique. Aujourd'hui, le planétarium Vladimir joue toujours un rôle essentiel dans l'éducation de la ville sur l'univers en proposant des conférences sur l'astronomie et l'astronautique et en assistant les écoles locales dans le cadre de programmes liés à l'histoire, à la géographie et à l'écologie.
5. Le monastère de Solovetski, îles Solovetski, Russie
Les églises confisquées par les Soviétiques n’ont pas toutes été transformées en établissements culturels. Certains, comme le monastère de la Transfiguration Solovetski, fondé au début du XVe siècle sur une île isolée de la mer Blanche, eurent un destin beaucoup plus sombre, faisant office de camp de concentration pour les dissidents des révolutions. Situé sur l'archipel Solovetski, classé au patrimoine mondial de l'UNESCO, ce complexe monastique est considéré comme l'un des premiers camps établis par le régime communiste.
L'archipel du Goulag a ouvert ses portes en 1923 après que le gouvernement se soit emparé de l'ancienne fortification. Au cours des 16 années suivantes, on estime que sur les 80 000 personnes qui y ont été envoyées, seulement la moitié ont survécu. Aujourd'hui, une petite communauté vit sur la grande île de Solovetsky, située à plus de 900 km au nord de Moscou, et il est possible de visiter le monastère où les moines sont revenus dans les années 1990 et le musée qui retrace l'histoire du camp.
6. Église luthérienne Sainte-Anne, Saint-Pétersbourg, Russie
Des chorales chantant des prières aux foules qui chantent sur des airs punk - en ce qui concerne la musique, l'église luthérienne Sainte-Anne de Saint-Pétersbourg a tout vu. Construit sur la rue Furshtatskaya entre 1775 et 1779, le bâtiment peut accueillir jusqu'à 1 500 personnes, qui au fil des ans sont entrées dans la structure pour des raisons complètement différentes. Pendant le règne bolchevique, l'église fut transformée en salle de cinéma Spartak. Après la chute de l'Union soviétique, ce même espace fut utilisé pour organiser des fêtes raves, avant de devenir un club de rock. En 2002, après avoir été renvoyé dans l’église luthérienne pour remplir son objectif initial, un incendie a sérieusement endommagé le bâtiment, qui est resté abandonné pendant quelques années. Aujourd'hui, la paroisse partiellement rénovée fonctionne comme un centre culturel chrétien.
7. Planétarium de Nijni Novgorod, Nijni Novgorod, Russie
Le premier planétarium numérique de Russie se trouvait à l'origine dans l'église Alekseevskaya du monastère de l'Annonciation de Nizhny Novgorod, entre Moscou et Kazan. Après 57 ans, le 5 décembre 2005, le bâtiment a été restitué à l’église orthodoxe russe pour rétablir ses services religieux.
Le planétarium a été déplacé dans une structure nouvellement construite célébrant le 50e anniversaire du lancement de Sputnik 1, le premier satellite artificiel envoyé dans l'espace. Le nouveau bâtiment n’est pas aussi beau mais il ressemble beaucoup plus à ce que vous attendez d’un planétarium.
