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Un volontaire du Peace Corps en Namibie apprend que la justice aussi est culturellement relative.
Vous ne pouvez pas gérer la vérité
C’était ma réplique et je l’ai dite comme Jack Nicholson de la barre des témoins.
Nous étions assis dans une salle d'audience africaine, convoqués à 9 heures du matin. Victimes d'un crime, c'était enfin notre journée de vengeance.
Cependant, il était déjà 11h et aucune personne n'avait réussi à se montrer.
Pas de juge, pas d'avocat, pas d'accusé. Juste deux étrangers assez naïfs pour arriver à l'heure.
Pour combler ce vide, nous avons reconstitué des scènes de films comme «Quelques bons hommes» et de célèbres reportages. OJ Simpson nous a occupés pendant au moins quarante-cinq minutes.
Mon colocataire, Nicole, et moi étions des enseignants du Peace Corps vivant dans une région isolée et déserte de la Namibie. Ce jour-là, nous avons été confrontés à un pinceau révélateur d'un système juridique africain.
Tous les événements qui ont précédé ce jour-là et ses conséquences m'ont appris que, tout comme les idées sur le temps, la famille et les relations, les concepts de base d'équité et de punition ne sont pas non plus universels. La justice est définie culturellement.
Étranges disparitions
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Au cours de l’année précédente, nous avions constaté que des objets disparaissaient de notre maison délabrée du canton. La plupart des articles étaient sans importance - des barres de chocolat, des petits billets ou des figurines en bois. Pas de quoi être stressé.
Cependant, la situation est devenue grave lorsque notre boîtier de batterie à piles et notre bande de mixage préférée, une compilation de hits des années 90, ont disparu.
Vivant dans un endroit isolé, la musique était un débouché important pour nous. Cette boom box était tellement plus qu'un simple divertissement. C'était notre ami et souvent notre thérapie. Inutile de dire qu'en tant que volontaires vivant loin de chez eux avec si peu de ressources, nous nous sommes sentis violés. Nous étions également préoccupés par le fait que quelqu'un entrait dans notre espace privé et verrouillé.
Sous le coup de l'indignation, nous avons demandé aux voisins s'ils avaient vu des intrus. Étonnamment, ils ont répondu oui. L’auteur était Eiseb, un écolier local de 15 ans et un voleur bien connu.
À ce moment-là, nous avons appris notre première leçon sur le sens de l'équité en Namibie. Ne voulant pas critiquer l'un des leurs, nos voisins ne sont pas intervenus le moins du monde. C'est, jusqu'à ce que nous avons demandé. Puis les vannes se sont ouvertes.
Après que Nicole et moi ayons identifié le garçon à la police et déposé un rapport officiel, les événements sont devenus inconnus.
Eiseb a été placé en détention et nous avons été invités à récupérer nos propres biens chez lui.
Il n'y a rien de tel que de mener vos propres recherches et saisies, je devais apprendre ensuite. C'est dérangeant.
Lorsque nous sommes arrivés à la maison poussiéreuse d'Eiseb, de l'autre côté de la ville, je ne me suis pas senti juste. Au lieu de cela, la honte s'est glissée en moi.
La mère d'Eiseb se tenait devant, tenant un bébé dans un bras et agitant un pot de fer avec l'autre. Une chèvre erra dans la cour. La mère nous a fait signe d'entrer dans la maison sans même broncher.
Dans la sombre pièce moisie d'Eiseb, nous avons trouvé tous nos objets manquants et même un stock de choses que nous ne savions pas avaient disparu.
L'un de mes chemisiers, un plaid rose et violet, LL Bean, a été retrouvé froissé en boule dans un coin. La mère d'Eiseb a ensuite révélé que son fils aimait le porter souvent. Sa famille savait très bien qu’elle avait été volée dans la maison où nous vivions.
Soulagés que notre voleur était Eiseb et pas quelqu'un de pire, Nicole et moi étions prêts à pardonner et à oublier. La seule chose que nous voulions vraiment était d'écouter encore Hootie et le Blowfish.
Cependant, la police a dû conserver nos affaires comme preuve. De plus, nous avons été obligés de comparaître devant un tribunal namibien.
Au début, nous avons résisté à la journée au tribunal, ne voulant pas semer le trouble. Il peut être délicat d’être un étranger vivant en Afrique. Mais finalement, nous avons accepté, considérant qu'Eiseb pourrait facilement passer du cambriolage à des crimes plus graves. En plus, il avait violé la loi, n'est-ce pas?
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La plupart des membres de la communauté ont également encouragé notre décision. Les collègues secouaient régulièrement la tête et déploraient le mauvais comportement de Eiseb. Les voisins se sont excusés d'avoir vécu une mauvaise expérience dans leur village.
«Terrible ce que font ces jeunes enfants ces temps-ci», disaient-ils et se moquaient la langue.
Le verdict
Après des mois d'attente pour notre journée au tribunal, puis trois heures de plus pour que les parties légales arrivent, nous avons finalement traduit Eiseb devant la justice, à l'africaine.
En résumé, Eiseb a été déclaré non coupable et il n’a reçu aucune sanction.
De plus, nous n’avons jamais récupéré nos biens.
Nous ne saurons jamais qui a fini avec le boom box et le haut rose et violet, sans oublier l'argent, des figurines en bois, des soutiens-gorge, des livres, des chaussures et une photo de clivage très embarrassante volée.
Et même à ce jour, mon sens de la justice «américain» ne comprend pas complètement la décision.
Nous avions des preuves, des témoins et le soutien de la police et de la communauté. Et quelle leçon a-t-elle enseignée à Eiseb ou à d'autres enfants qui pourraient être tentés de faire de même?
Peu de temps après, j'ai rencontré un sculpteur sur bois dans un lieu touristique en dehors de notre village. Comme il est courant en Afrique, où les habitants connaissent les affaires de chacun, il connaissait également notre cause.
Le sculpteur sur bois a tout mis en perspective pour moi.
«C'est de ta faute. Vous venez ici Vous êtes riche. Tu as de l'argent. Vous avez des choses."
