Récit
Camp de réfugiés de Mae La, Photo: Jackol
Chaque jour, des centaines de réfugiés birmans fuient leur pays d'origine dans le but désespéré de fuir la violence de la junte militaire au pouvoir depuis plus de 20 ans. La journaliste canadienne Sophie Dubé-Chavanel a visité certains des camps de réfugiés à la frontière entre la Birmanie (Myanmar) et le Thai et a envoyé ce rapport.
C'était au camp de Mae La, situé à environ 60 kilomètres au sud de la ville frontalière de Mae Sot, en Thaïlande, où j'ai rencontré Kyi Pe Kyaw, sa femme et sa fille.
Kyi, 40 ans, et sa famille ont fui le Myanmar il y a cinq ans pour échapper à la prison. Il est devenu un homme recherché après que la junte eut découvert son affiliation avec le parti de l'opposition, la Ligue nationale de la démocratie.
Kyi a expliqué les événements qui ont conduit à sa décision de fuir son pays. «En 2004, le SPDC (Conseil d'État pour la paix et le développement - nom officiel de la junte militaire birmane) a arrêté douze membres de la LND pour avoir distribué des exemplaires de la Déclaration universelle des droits de l'homme dans les rues de Rangoon. Ensuite, ils ont indiqué qu'ils arrêteraient tous les participants. J'ai déjà passé huit ans de ma vie en prison. Il était hors de question de revenir », a-t-il déclaré.
Il a fallu deux mois à Kyi Pe Kyaw et à sa famille pour faire le long voyage à la frontière et arriver en Thaïlande.
Les moines bouddhistes ont aidé la famille à se cacher dans les temples le long du chemin. Ils ont finalement été enregistrés en tant que réfugiés politiques le 11 janvier 2005.
Les séquelles de Nargis, Photo: Foreign & Commonwealth Office
La vie de réfugié a eu ses propres défis. L'année dernière, Kyi et sa famille ont appris qu'ils avaient perdu 40 personnes lorsque le cyclone Nargis a ravagé la région du delta d'Irrawaddy, au sud du Myanmar. Ils ont appris la tragique nouvelle, un mois après les faits, par un autre réfugié qui avait eu la chance d'atteindre la frontière.
Le cyclone Nargis a tué des dizaines de milliers de personnes et laissé des centaines de milliers de personnes sans abri, poussant une nouvelle vague de personnes déplacées à rejoindre les réfugiés existants. Peu d'entre eux parviennent à la sécurité relative du nord de la Thaïlande.
L'histoire de famille de Kyi est loin d'être exceptionnelle. Plus de 140 000 réfugiés vivent dans l’un des neuf camps situés le long de la frontière entre le Myanmar et la Thaïlande.
Mae La est le plus grand camp de réfugiés avec 40 000 personnes enregistrées auprès du Haut Commissariat des Nations Unies pour les réfugiés (HCR). Il semble que ce chiffre soit une sous-estimation flagrante; Certaines organisations non gouvernementales estiment que la population du camp dépasse 60 000 personnes.
À première vue, le camp s'étend sur des kilomètres. À travers la jungle, perchée dans les collines calcaires rocheuses, des milliers de maisons en bois sont protégées par un toit en paille.
Camp de réfugiés de Mae La, photo prise par jackol
Le camp de réfugiés de Mae La n'est pas gardé (ou du moins pas ouvertement). Seules les milices thaïlandaises semblent assignées à surveiller l'entrée principale. Les gens vont et viennent à travers des dizaines de trous dans la clôture de barbelés qui entoure le camp.
Partout, des petits magasins vendent leurs produits. il y a même un magasin de location de DVD. C'est une communauté semblable à celle que vous trouverez dans une petite ville du sud-est asiatique. En fait, certains réfugiés vivent ici depuis plus de 20 ans.
Nha, un ancien combattant, vient de l'État Karen, patrie de l'une des sept minorités ethniques du Myanmar, située de l'autre côté de la frontière thaïlandaise.
Il vit au camp depuis 19 ans. Il a perdu ses deux bras suite à l'explosion d'une mine alors qu'il n'était qu'un adolescent. «J'ai fui mon village car on nous avait prévenus que les soldats étaient en route. Ils ont détruit mon village. Je ne pouvais pas revenir en arrière alors j'ai marché. J'ai marché pendant cinq jours et je suis venu ici. »Presque tous les réfugiés ont une histoire similaire.
Nha a récemment reçu l'autorisation du département d'État américain d'immigrer aux États-Unis. Je lui demande s'il a hâte de déménager.
«Qu'est-ce que je vais faire là-bas?» Demande-t-il en secouant les bras amputés au coude. «J'irai chercher mes enfants pour qu'ils puissent aller à l'école et avoir une vie meilleure, mais je préférerais rester ici.»
Nha, avec 10 000 autres réfugiés, fait partie d'un programme de réinstallation mis en place il y a trois ans. Selon les responsables, il s'agit du plus grand mouvement de réinstallation jamais mis en place. Depuis 2005, 30 000 personnes ont trouvé refuge dans l’un des 10 pays partenaires, dont les États-Unis.
«La réinstallation semble être la meilleure chose qui puisse arriver à ces réfugiés, mais pose ses propres problèmes.»
La réinstallation semble être la meilleure chose qui puisse arriver à ces réfugiés, mais pose ses propres problèmes. Simon, un révérend qui travaille dans le camp depuis 1988, a déclaré: «10 000 réfugiés ont quitté Mae La au cours des trois dernières années, mais 20 000 autres sont arrivés. Avant 2005, le camp hébergeait principalement des réfugiés Karen qui fuyaient le régime militaire birman. Maintenant, avec le programme de réinstallation, d'autres groupes de réfugiés viennent et utilisent le camp comme porte d'entrée vers l'Europe, le Canada ou les États-Unis ».
Beaucoup de nouveaux arrivants ne sont pas enregistrés auprès du HCR, explique le révérend Simon. «Ils ne figurent pas sur la liste de distribution du camp pour la nourriture et le logement. Ils n'ont rien et ils doivent se battre pour survivre. Cela a rendu le camp difficile au cours des dernières années. »
La surpopulation force de nombreuses personnes à vivre illégalement sur le territoire thaïlandais. Le Consortium pour les frontières entre la Thaïlande et la Birmanie, responsable de l'administration du camp, estime qu'au moins 200 000 réfugiés du Myanmar vivent illégalement dans la seule ville de Mae Sot.
La frontière de Mae Sot est située à six kilomètres de la ville. Quelques centaines de mètres plus loin, un pont traverse la rivière et relie les deux pays. Des dizaines de personnes traversent la rivière, assises dans un tube et se glissant sous le regard des soldats birmans. Un homme les pousse à travers la rivière. Connu comme le nageur-passeur, il passe d'une banque à l'autre, aidant d'innombrables personnes dans leur quête d'évasion.
Le prix pour traverser le pont est de 10 bahts thaïlandais - environ 20 centimes à l'époque. Les Birmans peuvent obtenir un laissez-passer d'une journée pour le double du prix. J'ai traversé pour environ dix euros et la milice a gardé mon passeport pour que je puisse retourner en toute sécurité.
La frontière est tellement facile à franchir que beaucoup le font tous les matins à la recherche d’un travail. Les salaires sont plus bas au Myanmar qu'en Thaïlande. Le risque est grand, mais une chance de gagner de l'argent supplémentaire pour subvenir aux besoins de leur famille est souvent trop difficile à ignorer.
S'ils sont arrêtés par la police, les «travailleurs» sont arrêtés et renvoyés au Myanmar le lendemain à midi. Certains tentent de traverser à nouveau la rivière dès qu'ils sont replantés sur le sol birman.
"Ce n'est pas sûr pour moi ici."
Ko Thawadar fait partie de ceux qui ne risquent pas de traverser la frontière tous les jours. Il a tenté de s'installer à Mae Sot après avoir fui le Myanmar en septembre 2007. Ko était impliqué dans une chaîne humaine, un dispositif de sécurité improvisé pour les moines bouddhistes marchant dans les rues de Rangoon.
Ko ne veut pas vivre dans un camp de réfugiés. Il veut mener une vie normale et estime que bien que sa vie soit déjà limitée à bien des égards, la vie dans un camp le laisserait avec encore moins d'options.
«Ce n'est pas sûr pour moi ici. Il est rempli d'espions du gouvernement birman et, comme je suis arrivé il n'y a pas longtemps, ils me connaissent. Ils connaissent mon visage. Ils savent que je suis contre le gouvernement et que je crains pour ma vie », a-t-il déclaré.
Connexion communautaire:
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