Voyage
Tom Gates, rédacteur en chef de MatadorLife, découvre ce qui se cache derrière le dernier livre de J. Maarten Troost, notamment les prévisions économiques sombres, la vie de famille d'un écrivain ambulant et l'art chinois d'expectoration de mucosités.
Maarten Troost est l'auteur de trois livres, tous poignants et hilarants. Les fans de son travail le connaissent comme étant ironique, spirituel et un peu touché.
Troost, Lost on Planet China, ou comment j'ai appris à aimer le calmar vivant,
est une introduction fantastique à un pays qui semble faire la part belle au génie et à la folie absolue.
Photo de Steve Webel
Vos deux livres précédents (The Sex Lives of Cannibals: Adrift in the Equatorial Pacific
et se faire lapider avec des sauvages: un voyage à travers les îles Fidji et Vanuatu)
ont été écrits sur des périodes de temps où vous avez vécu ailleurs. Lost on Planet China représente environ un voyage, mais semble produire plus d'action par page. Est-ce juste parce que la Chine est tellement grosse et encombrée?
Ou peut-être parce que davantage que les deux premiers livres, qui traitaient de la vie dans des lieux lointains et d'une sorte de réflexion et d'essayage, le livre sur la Chine suit les conventions bien établies du genre du voyage, où le mouvement de l'auteur est le petit moteur qui propulse le livre en avant.
Dans les deux premiers livres, je pourrais m'attarder pendant un chapitre entier sur quelque chose de petit - comme le cannibalisme qui sévissait dans la communauté canine de l'île de Tarawa, par exemple - et l'utiliser pour éclaircir quelque peu les difficultés de la vie sur des atolls..
Dans Lost on Planet China, je me suis senti obligé de maintenir le rythme, en partie parce que, comme vous l'avez noté, la Chine est en réalité un pays au gros cul et d'écrire un livre assez détaillé à ce sujet tout en essayant de le conserver - le livre - à une taille raisonnable, nécessitant un rythme rapide.
Une fois que j'ai décidé d'écrire ce livre à la manière d'un genre de voyage, le facteur action par page était en quelque sorte préconçu, si cela avait du sens.
Garder des notes dans un pays communiste qui ne fait pas l'objet d'un examen minutieux me donnerait The Willies. Avez-vous déjà eu peur d'être découvert?
La Chine se distingue particulièrement par son incroyable capacité à faire en sorte que les gens se sentent vraiment, vraiment très petits. Je me sentais comme une tique sur un dragon en Chine.
Photo de bychicchun
Tout dans le pays - son immensité, son énorme population, son architecture, son histoire - permet de réduire un individu à une quasi insignifiance.
Je me sentais donc assez libre de fouetter le vieux cahier chaque fois que je rencontrais une expérience remarquable. En effet, les gens étaient souvent attirés par le regard alors que je griffonnais ce qui était pour eux les lignes impénétrables et les notes qui constituent nos lettres. C'était étrangement gratifiant de savoir que mon écriture était aussi mystifiante pour eux que leur calligraphie l'était pour moi.
Votre livre m'a beaucoup appris à cracher. Pourriez-vous expliquer au novice combien cela se passe en Chine?
Photo de zamario
Aucun endroit sur terre ne célèbre le loogie comme le fait la Chine. À tout moment en Chine, il y a des millions de personnes qui colportent d'énormes globules de flegme et les expulsent sous de grands arcs en cascade jusqu'à éclabousser dans les rues et les trottoirs. C'est fait pour des raisons médicales, un moyen d'expulser les éléments nocifs du corps.
Le gouvernement a constaté que les Occidentaux trouvaient cette habitude étrange et un peu plus dégueulasse. Ils ont donc lancé une campagne visant à étouffer les crachats. Je ne peux qu'espérer qu'ils échouent.
Ayant grandi dans une culture sensible au loogie, rencontrer soudainement une nation de lanceurs de spitball est l'une de ces expériences de noir et blanc qui rend périodiquement les voyages si gratifiants. Je devrais noter que je veux dire cela au sens large, au sens philosophique et non comme une approbation de spitballs et autres.
À la page 50, vous aviez prévu la crise financière qui se préparait en Amérique et vous l'avez fait (je suppose, compte tenu des délais de publication) 10 mois à l'avance. Pourtant, la plupart des Américains semblent stupéfaits de ce qui se passe. La plupart des gens sont-ils si ignorants ou êtes-vous simplement éclairés?
Que dire ici? Je ne suis pas content de ça. Il n'y a pas de jubilation. En fait, cela me terrifie. Je-l'étudiant C en macroéconomie-pourrait voir cela à venir, tandis que Ben Bernanke, Alan Greenspan, Hank Paulson et. Al. ne pouvait pas. Chaque Américain devrait trembler de peur.
Mais là où j’ai eu l’avantage en termes de précision des prévisions, c’est qu’entre 2003 et 2005, ma femme et moi-même étions propriétaires de la grande région de Sacramento (histoire longue et dégressive). Cela nous a mis dans le ventre de la bête qui était la bulle immobilière.
Pendant deux ans, nous avons entendu des baristas de Starbucks parler de leurs propriétés d'investissement et des coiffeurs de Great Clips parler de leur retraite imminente maintenant qu'ils possédaient douze maisons en Californie, en Arizona et en Floride.
Je commençais à me demander d'où provenait exactement tout cet argent provenant de l'achat d'une maison, ce qui a conduit à une enquête sur le marché hypothécaire et le processus de titrisation hypothécaire.
En un rien de temps, j'étudiais le graphique de réinitialisation du Credit Suisse ARM et l'indice de prix du logement à long terme Case-Schiller, ce qui m'a amené à examiner le rapport historique entre le prix du logement et le revenu du ménage. la conclusion inévitable que nous, en tant que société, en tant que nation, sommes complètement dissimulés.
Mais j'aimerais avoir tort.
Yak: Délicieux ou dégoûtant?
Photo byucumari
Délicieux. Cependant, j'ai parlé à d'autres personnes qui sont devenues misérablement malades lors de la consommation de yak. Je ne pense pas que c'était la faute du yak cependant.
Tu es un peu une grosse poule mouillée quand il s'agit d'avions. Comment gérez-vous le fait que vous ayez passé tant d'heures dessus?
Les mots «grosse poule mouillée» minimisent en quelque sorte le problème. J'ai des problèmes avec les avions et après de nombreuses heures de discussions avec les agents de bord et les pilotes, je me rends compte que les choses ne vont pas s'arranger. Je suis juste câblé de cette façon. Il n'y a rien qui puisse être fait. Ce pourrait être une peur de tomber problème. Ce pourrait être un problème de perte de contrôle. Je ne sais pas quelle est la cause.
Quoi qu'il en soit, après de nombreuses heures de discussion avec des professionnels du transport aérien, je me rends compte que mon ADN ne se prête pas à un transport aérien sans panique. Donc, chaque fois que cela est possible, je conduis le bus ou, idéalement, le train. Mais bien sûr, étant donné ce que je fais, je suis souvent obligé de prendre l'avion.
Et donc je monte dans l'avion parce que l'alternative - une existence stationnaire et hermétique - est inacceptable.
Je tiens ton livre à couverture rigide dans mes mains. Que pensez-vous du fait que le mot écrit peut aller dans le sens du Kindle, plus lié par le papier et la colle (et une tache de moutarde au miel)?
Peut-être parce que j'étais à l'étranger pendant la majeure partie des années 90 et que j'ai donc manqué le grand saut dans l'ère numérique, je reste fermement dans le camp des arbres morts. Je ne peux pas imaginer un monde sans livres physiques et je ne m'attends pas à voir un tel monde de mon vivant.
Mais bon, peu importe. Si d’autres préfèrent lire des textes d’un livre sur un écran, qu’il en soit ainsi. Ce n'est pas comme si l'industrie de l'édition pouvait se permettre d'être difficile.
Vos enfants comprennent-ils ce que vous faites dans la vie?
Oui et non. Cela ressemble plus à une chose saisonnière. Pour la plupart, je suis là pour emmener les enfants à l'école. Je suis là pour préparer le déjeuner. Je suis là pour lire des histoires avant la sieste. Je suis là pour aider avec les legos et les devoirs. Je suis là pour m'amuser. Je suis là pour le dîner. Et l'heure du bain. Et l'heure du conte.
Et puis je suis parti.
Pendant un mois, deux mois, trois mois, je suis parti quelque part à l’extérieur du monde. Et puis je reviens et c'est tout bon. Et puis il y a la date limite, que j'ai tendance à manquer, et tout va en enfer pendant un moment. Enfin, il y a un livre. Et puis on recommence.
