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La Barbade est considérée comme le berceau du rhum moderne. La première récolte commerciale de canne à sucre a été plantée en 1640, mais avant cela, les pionniers cultivaient la canne à sucre à petite échelle pour fabriquer kill-diable, un précurseur du rhum dont le nom faisait référence à sa brûlure alcoolique sévère. Autant dire que la catégorie a parcouru un long chemin.
Une nouvelle excursion en train à travers les champs de canne à sucre d'une distillerie de la ferme à la bouteille montre aux visiteurs à quel point le rhum Barbados est éloigné de son passé meurtrier. La place du train dans les gares est importante, car ces gares sont à la base d'un esprit intrinsèquement lié aux îles des Caraïbes.
Le train à rhum, appelé chemin de fer du patrimoine de l'abbaye de Saint-Nicolas, est exploité par la grande plantation et distillerie House House de l'abbaye de Saint-Nicolas, située dans la paroisse de Saint Peter. Le train est une locomotive Badger restaurée qui était autrefois utilisée dans les industries de l'acier et du charbon au Royaume-Uni. Selon Anna Warren, propriétaire du chemin de fer, de Plantation House, et de la distillerie avec son mari, Larry, l'objectif initial du train était de «compléter notre intention initiale pour la propriété sans détruire l'ambiance de l'endroit, qui a toujours été notre préoccupation primordiale."
La propriété de 400 acres a une histoire qui remonte à 350 ans, avec un pedigree qui la rend digne d'une conservation minutieuse et minutieuse. Les Warrens l'ont acheté en 2006 et ont méticuleusement restauré ses différentes parties au fil du temps, notamment la Grande Maison, la zone de dégustation de rhum, l'usine de mise en bouteille (anciennement le quartier des surveillants), le moulin à vapeur et la distillerie. Ils ont également ramené la production de canne à sucre pour leur rhum, prenant l'initiative de couper et moudre les tiges à la main avant de pasteuriser le jus de canne pressé en un sirop destiné à la fabrication du rhum non mélangé de la fût.
Photo: Abbaye Saint-Nicolas
L'idée du chemin de fer du train à rhum est venue du fils des Warrens, Simon. La visite dure environ une heure et comprend une introduction sur l'histoire du train. «Le trajet traverse l’avant de l’abbaye, autour d’un lac [et] à travers la carrière de calcaire abandonnée avec des coupes de 10 mètres de haut pour donner une vue sur l’Atlantique à Cherry Tree Hill», a déclaré Anna. En chemin, les cyclistes découvrent des champs de plantation, des villages et des champs de canne à sucre jusqu'au nord. Les inquiétudes suscitées par les incendies causés par le moteur diesel ont amené les Warrens à supprimer quelques champs particulièrement proches des voies, mais il reste encore beaucoup à voir. Lorsque la locomotive change de direction à l'aide d'une plaque tournante, les visiteurs peuvent rester dans le train ou descendre pour une séance de photos avant que celle-ci ne revienne sur ses pas. Une fois que les visiteurs sont revenus à l’Abbaye, ils peuvent choisir de rester dans la propriété pour visiter la Grande Maison et goûter au rhum. C'est la meilleure chance de boire une gorgée, car vous ne pouvez pas apporter de nourriture ou de boisson pendant le trajet. Un trajet en train coûte 30 USD par adulte. Le trajet, plus la visite et la dégustation, sont de 45 USD.
Les propriétaires ont collaboré avec le maître distillateur Richard Seale de RL Seale et
Foursquare Rum Distillery (également à la Barbade) pour le portefeuille de rhums de l'abbaye de Saint-Nicolas. L'expression phare est produite dans un alambic et mûri 18 ans dans des fûts de chêne qui étaient auparavant utilisés pour le bourbon. Embouteillé à la main dans une carafe en verre avec une image gravée de la Grande Maison, il est ensuite mis en bouteille à la main, puis scellé avec un liège recouvert d'acajou surmonté de cuir embossé, hommage aux premiers acajous plantés sur Cherry Tree Hill il y a plus de 250 ans. L'étiquette est également ajoutée à la main et chaque bouteille est identifiée par un numéro et une date.
Photo: Abbaye Saint-Nicolas
Il y a eu une augmentation de l'intérêt pour les trains et les trains gonflés au cours de la dernière décennie. Il y a des trains de tequila, des trains de bière et des trains de vin. Toutefois, aucun d'entre eux ne combine alcools, trains et alcools fermiers comme le train de rhum de la Barbade. C’est un événement qui séduit les amateurs de rhum et les locomotives.
«Les passionnés de train s’émerveillent du train à vapeur vers 1914, de son histoire et de son fonctionnement», a déclaré Anna. «Et les visiteurs apprécient la combinaison de l'héritage et de la fabrication artisanale de notre rhum, « champ de canne à l'autre, d'une bouteille à l'autre », un phénomène presque inconnu dans le monde de l'alcool de nos jours!
