Sports extrêmes
Il y a du ski en poudreuse dans les limites d'un domaine skiable, du ski en poudreuse dans l'arrière-pays, puis de l'héliski: un tout nouveau match.
Qu'est ce que le paradis?
Peut-être pour un pêcheur à la mouche, le paradis est la pêche aux os aux Bahamas. Ou pour un golfeur, il joue à Pebble Beach. Pour un poudriste accompli, il n’ya pas de doute: le paradis, c’est le ski héliporté en Colombie-Britannique.
C'est incomparable. C'est génial. C'est l'expérience ultime de ski. Plus important encore, c'est une habitude. Au cours de mes nombreuses années de ski en hélicoptère, je ne me souviens plus du nombre de personnes qui ont déclaré: «Je devais faire cela une fois… c’était le voyage de ma vie».
Juste une fois? Bonne chance.
Poudre pure
Ayant vécu la majeure partie de ma vie dans le Colorado, j'ai beaucoup pratiqué le ski en poudre. Cependant, il y a du ski en poudre dans l'enceinte d'un domaine skiable, du ski en poudre dans l'arrière-pays, puis de l'héliski: un tout nouveau match.
Bien que ni pour les débutants ni pour les débutants, l’héliski est loin du domaine exclusif des pros de la montagne extrême.
La magie d'un hélicoptère qui décolle et vous emmène vous et quelques amis dans le ciel, vous laissant tomber sur une arête pure et intacte avec rien d'autre qu'un bol de flocons givrés clairs et clairs est tout simplement un paradis expérience.
Bien que ni pour les débutants ni pour les débutants, l’héliski est loin du domaine exclusif des pros de la montagne extrême.
Depuis l'apparition de la poudreuse plus large et plus conviviale il y a une quinzaine d'années, la pratique de la poudreuse en profondeur est devenue beaucoup plus accessible pour les mortels comme vous et moi. De nos jours, tout skieur qui maintient une bonne condition physique et peut gérer la plupart des pistes de sa station de ski locale peut apprendre les bases du ski en poudreuse profonde en seulement quelques pistes.
Pourquoi la Colombie-Britannique?
Pourquoi, on peut se demander, la Colombie-Britannique est-elle devenue la Mecque de l'héliski?
L'élévation est la première clé de la trajectoire intérieure de la Colombie-Britannique. Lorsque vous commencez à une altitude comprise entre 150 et 500 mètres au-dessus du niveau de la mer, entouré de sommets atteignant 3 000 mètres, vous obtenez un potentiel plus que considérable pour une verticale de grande taille.
Vous bénéficiez également de l'environnement idéal pour une utilisation en toute sécurité des hélicoptères, car ces altitudes sont suffisamment basses pour que les hélicoptères puissent fonctionner dans les meilleures conditions.
Photo de Powder Paradise par Steve Langer
Par exemple, essayez la même chose dans le Colorado. Vous demandez aux équipements et aux pilotes d’intervenir dans un environnement qui repousse les limites de l’appareil et des compétences des meilleurs pilotes.
Ajoutez à cela le fait que la Colombie-Britannique jouit d'une trajectoire de tempête incroyablement fiable et donc d'un excellent manteau de neige, et la recette du paradis est complète.
Petite histoire de l'héliski en Colombie-Britannique
À la fin des années 1960, l’industrie a commencé avec une entreprise qui prospère encore dans la province, CMH, ou Canadian Mountain Holidays, créé par Hans Gmoser, un guide de ski visionnaire.
Aujourd'hui, avec une douzaine de pavillons répartis dans certains des meilleurs sites de ski sur poudreuse de la Colombie-Britannique, CMH a établi la norme pour le secteur.
CMH a été suivi environ 10 ans plus tard par plusieurs sociétés créées par certains des guides originaux de Gmoser, notamment des sociétés telles que Mike Wiegele Helicopter Skiing de Blue River BC et Selkirk Tangiers à Revelstoke BC, toutes deux jouissant de plus de 25 ans acteurs de l'industrie.
Une nouvelle génération d'héliski
Cela ne s'est toutefois pas arrêté là. Au fur et à mesure que la nouvelle génération de guides a grandi au sein de ces entreprises prospères, certains d'entre eux possédaient l'esprit d'entreprise.
Prêt pour le spa? photo de Steve Langer
Par coïncidence, au même moment, la province de la Colombie-Britannique était intéressée à trouver des moyens d’apporter plus de dollars touristiques à la région.
Pour les chiens de poudre, c'était une tempête parfaite: des petites boutiques ont commencé à apparaître dans toute la province, offrant une expérience plus personnalisée.
Ces nouveaux exploitants utilisaient généralement des hélicoptères plus petits et plus puissants, mettant l'accent sur la qualité, le service et les commodités telles que le massage et la bonne nourriture, tous encouragés par l'enthousiasme d'une jeune génération qui a fait ses preuves en guidant et en travaillant avec de nombreux pionniers du secteur..
Les guides de ski au Canada doivent être certifiés par les associations de guides de montagne européens ou canadiens.
De plus, le nombre d'opérations ayant augmenté de manière significative, la compétition pour les skieurs a également augmenté.
Ce qui était autrefois un marché de vendeurs, avec très peu de sociétés fournissant des services d’héliski, est devenu un marché beaucoup plus équilibré.
Aujourd'hui, après le boom initial de l'héliski, trois à quatre fois plus d'opérateurs se disputent les coûts de l'héliski et attirent de nouveaux clients en offrant une qualité et une valeur accrues.
Les normes de sécurité
Avec une telle croissance viennent aussi des douleurs de croissance. Les opérateurs responsables choisissent et forment continuellement leurs guides et leur personnel d’appui dans tous les domaines du ski et de la sécurité.
Les guides de ski au Canada doivent être certifiés par les associations européenne ou canadienne de guides de montagne, ce qui nécessite une expérience de plusieurs années en tant qu'apprenti ainsi qu'une formation et des tests rigoureux avant de pouvoir certifier un guide.
Photo Heli-Heaven par Steve Langer
(Un avertissement: aux États-Unis, aucune exigence de ce type n'existe).
De plus, l'industrie de la Colombie-Britannique est autogérée par sa propre association - Helicat Canada - qui insiste pour que ses exploitants membres respectent des normes spécifiques en matière d'exploitation, de sécurité et de gérance de l'environnement.
Cette alliance crée un canal au sein duquel les différents opérateurs membres peuvent comparer leurs notes avec leurs associés de la Canadian Avalanche Association afin de surveiller de près les problèmes de sécurité sur la neige tout au long de la saison.
Le président actuel de Helicat Canada, John Forrest, est l'un des partenaires de l'une des plus belles opérations récentes, Northern Escape Heli-Skiing, à Terrace.
Un bon ami personnel et un professionnel accompli, John est l'un des membres de sa génération qui poussent l'industrie du ski mécanisé en Colombie-Britannique à un niveau supérieur.
Bien que l'héliski comporte certains dangers inhérents qu'il convient d'examiner attentivement avant de déterminer qu'il s'agit de vos vacances, il est réconfortant de savoir que le niveau d'expertise et de coopération des professionnels de l'héliski de la Colombie-Britannique continue d'offrir les plus hauts niveaux possibles. de la sécurité à un sport vraiment grand aventure.
