Extérieur
La rivière Skeena traverse le nord de la Colombie-Britannique et constitue une importante bouée de sauvetage pour les communautés situées le long de ses rives depuis les sources du plateau de Spatsizi jusqu'à ce qu'elle se jette dans l'océan Pacifique à 350 milles en aval. Les eaux turquoises profondes du Skeena contrastent avec la flore lumineuse de la rivière et les teintes sombres et terreuses des sommets de la chaîne de Babine.
Vous ne rencontrerez peut-être pas trop de gens dans ces régions, mais apparemment, tous les gens que vous rencontrez n'hésitent pas à vous raconter leur histoire autour de la table. Ou la table de billard, feu de camp, ou n'importe où ailleurs que vous croisez. Les histoires parlent souvent des rivières Skeena, Kispiox ou Nass, et des quatre remontées annuelles de saumon qui inondent ces voies navigables de la principale source de protéines de la région. Il y a des histoires de survie dans ce paysage accidenté et de personnes qui ont excellé à le faire.
Pour ceux qui cherchent à s'évader de la vie urbaine, le nord de la Colombie-Britannique est la destination idéale. Demandez à un résident de Smithers où se trouve le magasin Apple ou Apple le plus proche et vous obtiendrez un regard vide, peut-être un doigt pointé vers le sud. La région n’est pas faite pour les gens qui n’aiment pas passer du temps à l’extérieur, et personne ici ne semble vouloir changer cela. Mais si vous êtes prêt pour une véritable aventure en Colombie-Britannique, dirigez-vous vers le Nord. Voici comment en tirer le meilleur parti.
Descendez sur l'eau et visitez la nation Kitseguecla
Photo: Tim Wenger
La meilleure façon de voir la diversité naturelle du nord et du centre de la Colombie-Britannique est de sauter dans un bateau à réaction sur le Skeena. Si vous n'êtes pas familier avec ces petits navires minimalistes, Rob Bryce du traité du nord de la Colombie-Britannique, Jet Boat Tours, se fera un plaisir de vous renseigner.
«C’est fondamentalement un gros aspirateur», explique-t-il. «Il aspire de l'eau à l'avant et la recrache à l'arrière. Ils sont conçus pour les rivières, pour les rapides que nous traversons. »Fred Seiler a déchiré le moteur. Le bateau se tenait à l'arrière et fonçait dans les eaux vives, dérapant par le remorquage en aval de la berge rocheuse. Les visites peuvent durer d'une heure à une journée complète et couvrir des rapides bien connus, du moins localement, tels que le Whirligig, le Beaver Dam et le Devil's Elbow. Si vous avez de la chance, votre visite passera par les terres de la nation Kitseguecla.
Au fur et à mesure que les bateaux filent vers le sud, l'odeur du saumon fumé devient de plus en plus forte. De nombreuses familles des Nations Kitseguecla fument leur propre saumon. Certaines familles fument pour le commerce ou la vente, mais toutes fument pour se nourrir.
Photo: Tim Wenger
Tous les visiteurs de la région de Kitseguecla - ils sont peu nombreux - sont amenés à terre par la chanson traditionnelle de bienvenue de la nation. Juste au bord de la rivière, leur village est une colonie expansive dont l'histoire est racontée par les nombreux totems de la ville; beaucoup de ces poteaux sont dans les cours des résidents, d'autres dans les zones ouvertes.
Dans le village se trouvent également les petits fumoirs que de nombreuses familles ont dans leur jardin - essentiellement des cabanes en bois munies de crochets et d'une table à vider. Après avoir été éviscérés et filtrés, les poissons sont suspendus pendant deux à trois jours dans ces structures, le feu étant continuellement allumé. Certains membres de la jeune génération ont commencé à ajouter des épices ou à confiser le saumon, mais d’autres le gardent simple. Juste du poisson, de la fumée et du temps. Les tripes remontent dans la rivière.
"Il est inacceptable de jeter les tripes n'importe où ailleurs", a déclaré Clyde Williams, chef héréditaire du clan Owl du Kitseguecla et maître de la chanson qui nous a accueillis à terre. «La croyance est que cela fait revenir le poisson.» Williams, probablement le conteur le plus prolifique du nord de la Colombie-Britannique, nous parle de sa méthode préférée pour fumer et sceller le crabe dormeur sous vide. Il dit que lorsque vous le faites sauter des mois plus tard, il a un goût plus frais que tout ce que l'épicerie pourrait faire passer pour une prise récente.
Ce n'est pas seulement le saumon qui coule dans ces eaux, et Williams a fourni une visite complète de son opération de fumoir en session. Les fumoirs, comme les autres pratiques de pêche et de récolte du pays, font partie du mode de vie durable de la Kitseguecla.
«Si les lumières s'étaient éteintes partout dans le monde, il y aurait un chaos à Vancouver. Le chaos à Calgary. Mais ici, nous ne remarquerions même pas la différence », a déclaré Williams. «La clé de la protection de notre culture consiste à apprendre aux gens à se connecter à la terre. Cela implique une compréhension de l’importance des traditions.”
Bien qu'il n'y ait pas encore beaucoup de visiteurs, et que ceux qui viennent ne doivent pas se présenter sans prévenir, la Nation adhère aux guides locaux. Il est convaincu qu'en invitant davantage de personnes à expérimenter leurs traditions, l'intérêt pour leur préservation se poursuivra.
Passez quelques jours dans la vallée de la rivière Nass
Encore plus captivant que le paysage du Nord, presque tout le monde parle de la région qui entoure Smithers et du nord de la Colombie-Britannique, ce sont les histoires que vous entendrez ici. Bien que cinq millions de personnes vivent en Colombie-Britannique, seulement 250 000 d’entre elles résident dans les deux tiers premiers de la province.
Absorber la sensation du Nord est une tâche ardue, impossible à comprendre sans se rendre sur le territoire des Premières Nations. Ici, vous êtes assuré d'apprendre quelque chose qui remet en question votre compréhension de l'histoire de notre propre pays, ainsi que quelque chose qui inspire de l'espoir pour l'avenir.
Le 11 mai 2000, l'accord définitif Nisga'a entre la nation Nisga'a et le gouvernement canadien a restitué 745 milles carrés de terres à l'organe directeur de la nation après plus d'un siècle de négociations, cédant le contrôle de leurs terres mais leurs traditions et leur mode de vie. Rien n’est parfait, mais les efforts des Nations en discussion avec le gouvernement à Ottawa ont tracé une voie solide.
Même les yeux les moins avertis n'auraient pas besoin de plisser les yeux pour contempler la beauté de leurs terres et, pour la première fois depuis le XIXe siècle, la surveillance fédérale est presque nulle, au point de posséder son propre système scolaire et son propre système médical., avec des médecins et des infirmières vivant et travaillant dans les régions qu’ils desservent. Les organes directeurs ont également la possibilité de taxer les revenus tirés des activités minières privées sur leurs terres, ce qui a permis aux Nisga'a, avec les sommes en fiducie mises de côté à la suite du traité, d'investir dans les loisirs et le tourisme en plein air.
La vallée de la rivière Nass, où vivent les Nisga'a, offre de nombreuses possibilités de loisirs en plein air. L’économie locale s’efforce de tirer parti de cette situation en tant que moyen durable de générer des revenus et de créer des emplois à long terme, et votre budget touristique dans la région contribue grandement à la réalisation de cet objectif.
«Nous avons un programme appelé Fonds de développement des entreprises Nisga'a qui aide les jeunes entrepreneurs», a déclaré Bertram Mercer, responsable du développement économique du gouvernement Nisga'a Lisims. «Nous sommes actuellement en mode pilote pour déterminer quel type d'entreprise peut être géré ici. Les bateaux de pêche sont viables et nous savons qu’il en existe d’autres ».
Les entreprises appartenant à des autochtones dans l'incubateur reçoivent non seulement une aide financière, mais également un mentorat et des relations, et les résultats du nouveau fonds sont déjà évidents. Les jeunes restent dans les grandes villes au lieu de s'installer dans les grandes villes situées près de la frontière canado-américaine, et de plus en plus de ceux qui sont partis chercher du travail ailleurs reviennent pour créer une entreprise dans leur ville d'origine.
Bon nombre de ces entreprises sont construites autour des terres qui assurent leur subsistance, telles que Reel North Adventures, qui entraîne les visiteurs dans des expéditions guidées de saumon, de truite et de steelhead sur les rivières environnantes. Plutôt que de renoncer à une tradition de longue date, les coutumes des Premières Nations sont privilégiées dès leur plus jeune âge, une attention particulière étant accordée aux cérémonies de la langue et de la culture traditionnelles. «Nous enseignons la langue et la culture dès la maternelle», a déclaré Mercer. "Ils apprennent la langue tout de suite."
Pour vous familiariser avec la région, prenez une journée et conduisez le Nisga'a Nation Auto Tour le long de la route 113. Arrêtez-vous en chemin pour faire une randonnée pédestre depuis Crater Creek au parc provincial Nisga'a Memorial Lava Bed, le premier parc géré par une Première nation et par BC Parks. Vous marcherez à travers de la lave volcanique qui recouvre encore une partie du paysage montagneux avec un rocher noir ressemblant à de la ponce appelé «Aa», même si la dernière éruption volcanique a eu lieu il y a 2 000 ans. Après la randonnée, arrêtez-vous à Nass Valley Hot Springs. Ensuite, pour en savoir plus sur le traité et son impact sur la nation Nisga'a, visitez le musée Nisga'a.
Explorez d'autres activités de plein air
Photo: Tim Wenger
Il faut environ 12 heures de route pour se rendre de Smithers à Vancouver. Passer une nuit à Prince George est un bon moyen de faire une pause. Le plus pratique, cependant, est de s'y rendre en avion. Les aéroports locaux de Smithers et Terrace offrent des liaisons depuis Vancouver, Kelowna et d'autres centres régionaux.
Vous pouvez vous reposer à Smithers ou à Terrace et explorer les sentiers de la région à pied et en VTT. Adventure Camp Tourism à Smithers organise des navettes de VTT et organise des randonnées guidées. Le site Web touristique de la ville propose une liste complète de sentiers et d'informations sur les itinéraires à proximité si vous voulez y faire face. Soyez prévenu, cependant: vous avez probablement déjà entendu le terme «pays de l'ours», et le nord de la Colombie-Britannique incarne cette expression. Il n’est pas rare de voir des ours noirs et même des grizzlis traverser la route. Même s’ils sont rares sur le sentier, il faut prendre des précautions - comme porter un spray anti-ours -.
En hiver, la montagne de la baie d'Hudson est la station de ski locale. Les utilisateurs de l'arrière-pays peuvent explorer le réseau de sentiers Hankin-Evelyn, l'un des rares domaines de ski de l'arrière-pays où les pistes sont en fait découpées dans les montagnes, mais vous devez encore gagner vos tours avant de pouvoir les emprunter. Les options d'hélicoptère et de ski de chat abondent, avec les services de Skeena Heliskiing.
Sortez de la grille
Vous l'avez fait si loin au nord; vous pourriez aussi bien aller de l'avant et sortir de la grille pendant quelques jours. La Nation Nisga'a inspire d'autres modèles de tourisme durable dans la région. Les entreprises touristiques de la région s’efforcent de suivre l’esprit des communautés des Premières Nations, en créant des expériences hors réseau dans les montagnes et les eaux de la région afin de souligner l’importance de les protéger.
Bearclaw Lodge est un excellent exemple. Situé le long de la rivière Kispiox, à deux heures au nord de Smithers, ce lodge hors réseau se situe entre la cabane rustique et le refuge de luxe, doté de panneaux solaires sur le toit et fonctionnant de manière à nécessiter un service tout compris. En été, ces panneaux solaires peuvent fonctionner de longues heures (depuis le coucher du soleil à 25h42 le 25 juillet), mais l'inverse est vrai en hiver.
Bearclaw incarne tout ce que la région offre. La cuisine sur place sert du poisson, du gibier des terres environnantes et des produits du jardin sur place. Le lodge est une destination idéale pour le ski hors piste et la planche à neige en hiver et la pêche au saumon en automne. Les activités estivales comprennent le kayak sur le Kispiox, avec des arrêts occasionnels pour faire de la plongée au saumon ou jeter une ligne dans l’eau fraîche.
«Le terrain où se trouve actuellement la loge appartenait à l'origine à un couple allemand qui a refusé de vendre à moins que les chevaux ne restent sur la propriété», a déclaré Kaleigh Allen, directrice de la loge et fille des fondateurs Gene et Jane Allen. "Alors les chevaux sont restés."
À ce titre, l’équitation et la randonnée sont également proposées, avec un accès par hélicoptère aux points de départ en altitude lorsque les conditions météorologiques le permettent. Et non, le temps ne le permet pas toujours. Tous ceux qui ont voyagé au Canada connaissent bien le terme «effacé». Accéder à l'arrière-pays est souvent un jeu d'attente. Lorsque les nuages se déplacent, vous restez à l'intérieur et, si cela se produit, votre meilleure option est de vous installer confortablement dans le pavillon, de vous tremper dans le bain à remous et de converser avec la famille Allen devant la cheminée.
Renseignez-vous sur German Eye Sucker, une légende locale qui, grâce à son aptitude sans pareil à aspirer les toxines d'un frelon directement du corps humain, a sauvé l'œil droit de la copropriétaire de Bearclaw, Jane Allen, après un incident malheureux. Le Bearclaw Lodge, comme The North dans son ensemble, est l’endroit idéal pour oublier les lignes de remontées et les parkings encombrés au début des sentiers, car ils n’ont même pas la moindre importance ici. Vous êtes plus susceptible de rencontrer un essaim de saumon ou de frelons qu'un groupe de personnes.
De retour à la civilisation, montez un tabouret à Smithers Brewing et rejoignez la conversation sur les conditions de pêche ou le développement de sentiers dans l'arrière-pays de Hankin-Evelyn, des kilomètres de sentiers et de rivières, des spas de luxe et des galeries d'art haut de gamme à Aspen être trouvé. Les résidents ici sont très bien avec ça. Apportez des oreilles ouvertes, un esprit ouvert et votre équipement de plein air. Une fois que vous convergez avec le paysage du Nord, il est facile d’oublier que la vie au sud de Smithers existe même.
