Parcs nationaux américains
La Californie est assez époustouflante. En quelques heures, vous pouvez explorer une combinaison de paysages incroyables - de côtes escarpées et de montagnes déchiquetées à des forêts luxuriantes, des grottes sombres ou des déserts captivants. Le fait est que le Golden State présente certains des paysages les plus spectaculaires et uniques du pays. Ce n'est pas étonnant qu'il y ait plus de parcs nationaux que tout autre État. Mais décider lequel des neuf parcs de Californie à visiter peut être difficile. Nous vous aiderons à décider en énumérant les meilleures choses à propos de chaque parc. Pour faire bonne mesure, nous inclurons également les principales tâches à effectuer.
Parc national de Yosemite: une vue à couper le souffle
Le parc national de Yosemite est l’un des parcs les plus majestueux et emblématiques des États-Unis. Située dans la Sierra Nevada, au nord de la Californie, Yosemite est probablement mieux connue pour ses falaises de granit de Half Dome et El Capitan, le plus grand monolithe de granite au monde. En fait, se tenir près de la base d'El Cap et contempler le site de l'incompréhensible ascension d'Alex Honnold, commémorée dans Free Solo, est l'une des meilleures choses à propos de Yosemite.
Mais il y a quelque chose qui dépasse même cela. C'est la vue panoramique de toute la vallée de Yosemite, rendue célèbre par les photographies noir et blanc d'Ansel Adams, un spectacle que tout le monde devrait savourer au moins une fois. Le meilleur endroit pour admirer cette vue - qui comprend El Cap, Half Dome au loin et Bridalveil Falls - se situe à partir du point de vue du tunnel.
Une fois que vous avez traversé la vue emblématique de votre liste des 10 meilleurs sites, dirigez-vous dans la vallée pour découvrir certains des points forts incroyables de Yosemite. À n'importe quel moment de l’année, vous devrez braver les foules de touristes. Commencez donc tôt le matin. La plupart des sentiers de la vallée de Yosemite sont des sentiers plats et plats menant directement aux principales attractions. Les randonnées populaires comprennent Tuolumne Meadows et Mariposa Grove, où vous pourrez vous promener à travers une forêt de séquoias géants. Sur Southside Drive, de courts sentiers mènent à Bridalveil Fall et au Sentinel Bridge, un autre endroit propice aux vues sur Half Dome. Si vous êtes des randonneurs robustes avec des chaussures solides, la randonnée des chutes de Yosemite vous emmène sur trois kilomètres en montée, puis vous devez redescendre.
Parc national des pinacles: une géologie fascinante
Le plus récent de tous les parcs nationaux californiens est Pinnacles. Désigné un parc national en 2013, Pinnacles est à environ une heure de route du comté de Monterey. Il tire son nom des énormes flèches en forme de dôme qui ont été créées à partir de l'activité volcanique - et c'est cette géologie très inhabituelle qui est la chose la plus spéciale de ce parc. En plus des flèches photogéniques, le parc dispose de deux grottes dans lesquelles vous pouvez faire une randonnée et qui abritent des espèces de chauves-souris locales.
La deuxième meilleure chose à propos des pinacles est qu’il abrite des condors, des oiseaux royaux dont les ailes ont une envergure de plus de 10 pieds. Puisque les condors ne migrent pas, vous pouvez les voir de certains points de vue toute l'année. Vous pouvez les attraper en marchant. Les deux sentiers que nous vous recommandons sont le sentier Moses Spring et le sentier Bear Gulch. Les deux randonnées vous mènent aux grottes et offrent une vue sur les structures volcaniques. L'escalade est également très populaire du côté ouest du parc et des itinéraires sont proposés aux débutants comme aux avancés. Ce parc est l'un des moins visités de Californie, un avantage supplémentaire si vous n'aimez pas la foule. Le parc ne compte qu'un seul camping, qui est le plus achalandé au printemps et à l'automne, lorsque les températures sont plus clémentes.
Parc national Joshua Tree: paysage fantaisiste
Le parc national Joshua Tree, situé à deux heures à peine de Los Angeles, est adoré pour son arbre baptisé Joshua. Les plantes de Dr. Seussian ne sont pas réellement des arbres mais des plantes de yucca. Le paysage unique du désert, le haut désert Mojave qui rencontre le bas désert du Colorado, associé à des montagnes et des vallées, fait de ce parc national un lieu de contraste saisissant. Ajoutez à cela les arbres magiques de Joshua et vous aurez une aura presque mystique que l’on ne trouve qu’ici - ce qui est la caractéristique la plus remarquable de ce parc.
Les randonnées populaires comprennent le sentier naturel d'Indian Cove, un endroit idéal pour voir les arbres de Josué, et le jardin de cactus de Cholla, où vous pouvez voir une concentration dense de plantes de cactus. Le parc national Joshua Tree compte également d’énormes rochers qui sont devenus un paradis pour les alpinistes. Vous pouvez brouiller des rochers plus petits sur Arch Rock Trail ou regarder les grimpeurs à Echo Cove. Pour une vue imprenable sur les vallées et les sommets voisins, rendez-vous à Keys View, le point culminant du parc national Joshua Tree.
Redwood National Park: les plus grands arbres du monde
Les fameux séquoias qui poussent le long de la côte nord de la Californie sont tout simplement étonnants et constituent la raison numéro un pour visiter ce parc. Ces arbres peuvent atteindre plus de 350 pieds de haut; les regarder peut vous couper le souffle. Le parc national de Redwood est en fait une vaste zone qui regroupe un réseau de trois parcs d’État, Prairie Creek, Jedediah Smith et Del Norte. La randonnée la plus populaire dans la région est Fern Canyon, qui était en fait un lieu de tournage pour Jurassic Park 2. En parcourant ce canyon densément boisé, vous vous sentez comme si vous aviez reculé dans le temps.
Tall Trees Grove est l'endroit où réside le plus grand des séquoias. Pour vous y rendre, vous devez obtenir un permis gratuit du centre d'accueil des visiteurs de Kuchel, ce qui contribue à limiter le nombre de visiteurs. Cette région est également connue pour ses sites de kayak, de VTT, de pêche en rivière et d'équitation. Plusieurs agences de voyages proposent aux visiteurs des excursions d'une demi-journée ou d'une journée complète pour leur montrer la beauté de la côte nord.
Parc national de la Vallée de la Mort: un désert magnifique
Death Valley est un pays d'extrêmes. Il détient le record de la température la plus chaude du monde, 136 degrés Fahrenheit, et l’endroit le plus sec en Amérique du Nord, enregistrant une moyenne de précipitations de deux pouces par an. Mais la chose la plus remarquable à propos de Death Valley n’est pas sa chaleur battant des records. C'est plutôt la beauté surprenante et étrange à laquelle on ne s'attendrait pas dans un environnement aussi rude et aride.
Si vous souhaitez voir toutes les nuances de jaune et d'orange contre les falaises dorées, vous devez vous rendre en voiture à Zabriskie Point ou faire de la randonnée dans le Golden Canyon, long de trois kilomètres, pour admirer le lever ou le coucher du soleil. Un autre site à ne pas manquer est la région de Badwater, où se situe le point le plus bas de l’Amérique à 282 pieds au-dessous du niveau de la mer. Une route en bas de Badwater Road vous permet de voir les salines et les flaques d'eau, qui sont tout ce qui reste d'un ancien lac asséché. Une promenade dans les dunes de sable de Mesquite offre une chance de voir des animaux sauvages, comme un coyote ou un renard du désert. Pour une autre randonnée unique, consultez le cratère Ubehebe, où vous pourrez vous promener le long du bord d'un ancien volcan.
Parc national de Sequoia et parc national de Kings Canyon: les plus grands arbres du monde en volume
Sequoia et le parc national de Kings Canyon sont techniquement deux parcs, mais ils sont administrés conjointement. Situés à seulement 75 miles au sud de Yosemite, ils sont souvent négligés au profit de leur célèbre voisin du sud. Pourtant, ce fait est l’une des principales raisons de visiter les parcs. Bien qu'ils partagent la même topographie, la même flore et la même faune que le Yosemite, ils n'ont pas les mêmes foules. Vous pouvez admirer des formations de granit telles que Grand Sentinel pendant une promenade sereine et peu fréquentée dans les Zumwalt Meadows de Kings Canyon.
Cela dit, le numéro un de ces parcs est leurs majestueux arbres Giant Sequoia. Pour visiter le General Sherman Tree, le plus grand organisme vivant au monde, vous empruntez le sentier des congrès à travers une forêt impressionnante de ces arbres gigantesques. Le deuxième plus grand arbre du monde, le General Grant, se trouve à Grant's Grove, à Kings Canyon. Vous pouvez également traverser un séquoia géant tombé en 1937 à Tunnel Log ou pleurer à la folie humaine sur le Big Stump Trail.
Sequoia abrite également 1450 mètres de haut. Whitney, le plus haut sommet des États-Unis contigus. Vous pouvez admirer certains des sommets enneigés des parcs depuis Panoramic Point, un point de vue de 7 000 pieds offrant une vue sur Kings Canyon et le lac Hume. Le sommet du Moro Rock de Sequoia, un dôme en granit que vous pouvez gravir dans un escalier intimidant taillé dans la pierre, constitue un autre lieu propice à une vue imprenable. Il y a même des stalactites à découvrir à la grotte de cristal de Sequoia.
Parc national volcanique de Lassen: caractéristiques hydrothermales
Situé dans la région des cascades de Shasta, le parc national du volcan volcanique Lassen ne bénéficie pas de la reconnaissance qu’il mérite. Il porte le nom de son volcan signature, le Lassen Peak, le plus grand volcan à dôme plug au monde. La plupart du parc national est rempli de caractéristiques hydrothermales. Ces caractéristiques inhabituelles et rares sont la chose la plus épique de Lassen.
Une randonnée sur le sentier de l'enfer de Bumpass vous mènera à travers la plus grande zone hydrothermale de Lassen et vous offrira une vue rapprochée des casseroles de boue bouillonnante et des piscines turquoise surchauffées. La zone des travaux de Sulphur est un autre endroit privilégié pour faire une promenade sur le trottoir à travers des cheminées de gaz volcaniques, ou fumerolles. En revanche, l’autre côté du parc national du volcan Lassen abrite des randonnées en cascade et le lac Manzanita, un lac prisé pour le kayak, la natation et le camping. Cette zone du parc offre aux visiteurs une vue sur le pic Lassen et des randonnées dans la forêt luxuriante qui se connectent au sentier Pacific Crest.
Parc national des Channel Islands: la faune
L'un des parcs nationaux les plus isolés des États-Unis, Channel Islands se compose de cinq îles situées au large de la côte sud de la Californie. Le seul moyen de les atteindre est de prendre un avion ou un ferry au départ de Ventura, Oxnard ou Santa Barbara. Il n'y a pas d'installations, d'électricité ou de services sur les îles. Même le centre d'accueil du parc se trouve sur le continent. Bien que le camping soit disponible, tout ce qui est amené sur l'île doit partir avec vous. Cette atmosphère primitive est la raison pour laquelle les îles Anglo-Normandes sont un pays des merveilles intact. Ils sont connus comme les Galapagos d'Amérique du Nord, où la faune fourmille. Naturellement, cet aspect des îles est leur caractéristique la plus remarquable.
Vous pouvez généralement apercevoir des baleines, des dauphins, des otaries, des phoques et des oiseaux marins tout en explorant les îles. Anacapa, la plus proche des îles, est la plus populaire. C'est à côté de Santa Cruz, la plus grande des îles. La randonnée, le kayak et la plongée en apnée font partie des activités les plus populaires. Les agences de voyage proposent des locations pour ceux qui sont intéressés par le kayak, le camping ou la plongée. Et chaque sentier vous conduit à des vues spectaculaires sur l'océan Pacifique et les falaises et les grottes de l'île.
