Nourriture + boisson
Il y a beaucoup de compétitions alimentaires. Il y a les plus célèbres, comme le concours de restauration de hot-dogs de Nathan, le 4 juillet, et ceux spécifiques à la culture, comme le concours mondial de alimentation de poutine au Canada. Toutefois, rares sont ceux qui rivalisent avec l'intensité du World Nettle Eating Championship, un événement qui pousse les gens à manger autant d'ortie crue que possible.
L’événement annuel a commencé en 1997 et se tient depuis au Bottle Inn de Marshwood, en Angleterre. La configuration est similaire à toute autre compétition de restauration; Les challengers sont assis à une table et des hordes de spectateurs les encouragent. Seulement, au lieu de piles de nourriture, il y a des piles d'ortie. Les orties sont coupées en tiges de 2 pieds de long et chaque compétiteur dispose d’une heure pour cueillir et manger le plus de feuilles d’ortie possible. Cela inclut également tout ce qui pourrait figurer sur ces orties, y compris les bogues occasionnels. À la fin, les tiges nues sont comptées et mesurées, et le gagnant est la personne qui a mangé le plus longtemps.
C'est le type de concours qui inspire la question habituelle «mais pourquoi?» Que toutes les compétitions de restauration font, mais cela vous fait également vous demander, en quoi cela est-il même devenu une chose? Tout a commencé par une dispute entre deux agriculteurs de la Bottle Inn. Chacun croyait avoir dans son champ des orties plus longues que l'autre. Pour régler le score, les hommes ont fait un petit pari juste à l'auberge, qui existe depuis la fin des années 1500. Un agriculteur est venu avec une tige de 15 pieds, déclarant que si quelqu'un en avait une plus longue, il mangerait la différence. Un autre agriculteur est dûment apparu avec une tige de 16 pieds. Un homme de parole, le premier fermier a mangé un pied d'ortie crue.
D'une manière ou d'une autre, ce débat s'est transformé en un événement qui attire chaque été des centaines de spectateurs du monde entier dans le minuscule village de Marshwood, dans le West Dorset, en Angleterre. Marshwood ressemble à l'un de ces endroits par excellence en Angleterre où rien ne se passe et, en général, c'est exact. Mais les Championnats de la consommation d’ortie ont définitivement fait la différence - au moins pour les expériences curieuses.
La compétition a dépassé de loin le pied maigre de la consommation d'ortie. Les gens viennent d’Europe de l’Est, d’Australie, du Canada, etc. Il y a des groupes de musique et des boissons locales pour la foule. Les choses se sont aussi intensifiées du côté des repas. Le vainqueur de 2018, Philip Thorne, a établi un nouveau record à 104 pieds d'orties. C'est l'équivalent d'étirer les tiges d'ortie de la première à la deuxième base sur un terrain de baseball, puis de manger chaque feuille sur toute la distance.
Photo: Perdu ma bouteille / Facebook
La plupart des mangeurs d'ortie disent que ces feuilles ont un goût d'épinard. Et tout comme les épinards, ils se coincent entre les dents, ce qui devient évident lorsque vous souriez. Une fois cuit, c'est une source savoureuse de fer, de potassium, de calcium et de vitamines. À l'état brut, ça va vous rendre engourdi. Les petites aiguilles de la plante se cassent au contact et libèrent de l'acide borique qui brûle la peau. WebMD répertorie les symptômes d'exposition à la partie piquante de l'ortie, tels que sensation de brûlure, éruption cutanée, démangeaisons, pression artérielle basse, modification du taux de sucre dans le sang et - peut-être le plus applicable ici - inconfort digestif. Quel que soit le nombre de personnes que chaque personne parvient à étrangler, il y a une conséquence de passer plus de temps à la salle de bain que d'habitude.
«Ils ont un goût totalement fétide et tout est vert clair quelques jours après», a déclaré Simon Slee, un ancien concurrent, au Telegraph en 2009. «À part ça, ce n'est pas trop grave. Vous avez besoin de concentration, de rythme et d'une bière pour en enlever le goût."
Photo: Perdu ma bouteille / Facebook
Il y a eu plus que quelques menaces à la poursuite de cette tradition étrangère. Bottle Inn a été confrontée à la possibilité de fermeture quatre fois au cours des neuf dernières années. Il a remporté de nombreux prix pour sa sélection de bières, mais le bâtiment, vieux de près de 400 ans, est en proie à une dégradation des installations. Les nouveaux propriétaires ont pris le relais en 2018, ce qui est un bon signe pour la concurrence car cela dépend du Bottle Inn à accueillir chaque année.
Alors que le bar est une icône historique en soi, peu d’événements gastronomiques dans le monde rivalisent avec l’attrait du Concours d’Ortie. La ville est peut-être petite, le bar est vieux et les gagnants sont moins célèbres que Joey Chestnut ou Takeru Kobayashi, mais les centaines de pieds d'ortie crue que mangent les concurrents sont toujours à couper le souffle.
