Parcs nationaux américains
Yosemite nous émerveille par son impressionnante vue sur la vallée, rendue célèbre par Ansel Adams il y a tant de décennies: El Capitan d'un côté, Bridalveil tombe de l'autre, Half Dome à l'arrière. C'est une merveille à voir - si vous pouvez voir à travers le mur de touristes selfie-bâton-toting, c'est. Si vous voulez faire l'expérience de Yosemite dans la solitude, allez en milieu de semaine en hiver. À tout autre moment, si vous souhaitez savourer la beauté naturelle sans pareille de la Californie sans vous presser dans la foule, visitez les parcs nationaux de Sequoia et de Kings Canyon. Voici pourquoi.
Le plus ancien parc national de Californie
Le parc national de Sequoia est le plus ancien parc national de Californie et le deuxième aux États-Unis, après Yellowstone. Certes, son établissement en tant que trésor national en 1890 n’a précédé de six jours le Yosemite, mais c’était là-haut avec les parcs nationaux les plus célèbres du pays. Le parc national Kings Canyon, voisin de Sequoia, a été créé cinq décennies plus tard et est administré conjointement avec Sequoia depuis les années 1940.
Ensemble, les deux parcs situés au centre de la Californie occupent plus de 1 350 kilomètres carrés, une superficie supérieure à celle de Yosemite au nord. Ils ne sont séparés de Yosemite que par la Sierra National Forest et le Monument national - ce qui signifie qu'ils font tous partie de la même région sauvage non aménagée, regorgeant de chênes, de multiples espèces de pins, de sapins et de séquoias géants, ainsi que d'animaux de toute taille, des écureuils et des lynx roux au cerf mulet et aux ours noirs. Sequoia et Kings Canyon enregistrent également des gains d'altitude importants, avec une élévation de près de 13 000 pieds de leurs points les plus bas à leurs points les plus élevés, créant une incroyable diversité d'habitats dans tout le parc.
Kings Canyon et Sequoia ont, bien, des séquoias
Le parc national Sequoia a probablement devancé Yosemite de six jours au statut de parc national, car il renferme un trésor incroyable: le plus grand arbre de la planète. Le Sherman allemand monumental est un séquoia séquoia, également appelé séquoia géant, dont la masse est la plus grande de tous les êtres vivants de la planète, atteignant 275 pieds du sol avec une circonférence de base de 102 pieds. Les branches les plus basses des arbres sont aussi grandes que de nombreux arbres normaux, mais vous ne pouvez pas voir ces branches les plus basses de près car la plus basse est à 30 mètres du sol.
Naturellement, le chemin en pente menant au plus grand arbre du monde n’est pas merveilleusement dépourvu de personnes, mais la marche vallonnée à travers la forêt géante le long des majestueux séquoias à séquoias est une expérience humiliante et sereine. Les arbres massifs datent de plusieurs centaines à 2 000 ans et vous devez faire un pas en arrière pour en prendre un.
Le deuxième arbre au monde, l’arbre General Grant, se trouve à Grant Grove, à Kings Canyon. En fait, avant que Kings Canyon ne soit désigné parc national, une zone plus petite comprenant Grant Grove était déjà un parc national. Le sentier Grant Grove est un sentier court d'un kilomètre situé à proximité du principal centre d'accueil des visiteurs. Par conséquent, à l'instar de la forêt géante de Sequoia, c'est le seul endroit de Kings Canyon qui accueille le plus de visiteurs. Marchez un peu plus loin, cependant, et les sentiers sont merveilleusement calmes.
Un sentier qui ne reçoit pas beaucoup de visiteurs, mais devrait, est Big Stump Trail, un court trajet en voiture de Grant Grove. Comme son nom l’indique, c’est un rappel malheureux de la stupidité avec laquelle les humains ont traité cette merveille naturelle. Après la coupe de l'arbre Mark Twain, haut de 1, 83 mètres, abattu en 1854 - afin d'en emporter une dalle - au Museum of Natural History de New York, son âge était estimé à 1 350 ans.
Les glaciers ont également créé des murs en granit
Les glaciers qui ont découpé la vallée de Yosemite, laissant derrière eux ses célèbres murs de granit, ont également atteint Kings Canyon et Sequoia. Depuis Zumwalt Meadows, à Kings Canyon, vous pouvez admirer le Grand Sentinel, une dalle de roche s'élevant à 3 000 pieds au-dessus du fond de la vallée, à peu près à la même distance qu'El Capitan de Yosemite.
Dans le canyon de Sequoia, Moro Rock est un renflement gris argenté qui dépasse du flanc de la montagne. Une randonnée à son apogée, sur un escalier vertigineux creusé dans le roc par le Civilian Conservation Corps en 1931, offre un panorama magnifique sur la vallée avec la Sierras enneigée au loin.
Alors que Yosemite a des cascades à couper le souffle, les glaciers qui ont découpé cette zone ont laissé derrière eux des vallées et des canyons avec des rivières, des cascades et des cascades. Au printemps, la rivière Roaring, bien nommée à Kings Canyon, abrite également les chutes de la rivière Roaring, qui, sans être profondes, déversent une énorme quantité d'eau dans un petit espace. Plus profondément dans la vallée sont Mist Falls et Grizzly Falls. Dans le parc national de Sequoia, les chutes de Topeka sont en réalité une série de cascades qui s'étendent sur presque 200 mètres de haut en bas.
Sequoia et Kings Canyon atteignent beaucoup plus haut que Yosemite
Alors que Yosemite a peut-être la plus haute chute d’eau en Amérique du Nord, le parc national Sequoia possède, comme nous le savons déjà, le plus grand arbre de la planète. C'est également le foyer du plus haut sommet dans les 48 états inférieurs: 14 505 pieds de haut. Whitney En fait, Sequoia et Kings Canyon abritent chacun une demi-douzaine de montagnes de plus de 14 000 pieds. À eux deux, les parcs ont 45 sommets, celui du plus haut des Yosemite, le mont Ritter, qui mesure 13 150 pieds.
Les hauts sommets de la Sierra Nevada offrent d'incroyables points de vue enneigés de plusieurs points de vue dans les parcs. La haute topographie abrite également de superbes lacs alpins. Le sentier des lacs de Kings Canyon, qui commence au début du sentier du parking Wolverton, va dans une direction vers Heather Lake, Emerald Lake, puis Pear Lake. Selon la distance parcourue, il s’agit d’une boucle de 8, 10 ou 13 milles.
De même, la hauteur et l'emplacement éloigné du parc national Sequoia en font un lieu incroyable pour contempler le ciel nocturne. Sequoia organise même un festival annuel de ciel étoilé en septembre, et tout au long de l'année, vous pouvez participer à des visites d'astronomie gratuites à partir du Wuksachi Lodge.
Habitats variés
Sequoia et Kings Canyon abritent de nombreux habitats différents. Tandis que ses contreforts chauds abritent le renard gris, les lynx roux et les moufettes rayées, vous y apercevrez sans doute des gaufres gemmes, des souris à pattes blanches et des lézards occidentaux. De temps en temps, vous rencontrerez des ours noirs. Vous devriez donc ranger votre nourriture en conséquence, sans en laisser même dans votre voiture verrouillée.
Près de leurs prés, vous avez une meilleure chance de repérer les ours noirs, qui se déclinent dans des tons allant du brun doré au noir. Selon le moment de l'année, vous trouverez certainement des cerfs mulets. Plus haut dans la région subalpine du Séquoia, abondent les pika (cousins de lapins aux oreilles plus courtes), les marmottes et les lièvres à queue blanche. En descendant du sentier High Sierra vers Big Arroyo, vous pourriez attraper plusieurs mouflons d'Amérique qui ont été transférés là-bas il y a quelques années.
Des centaines de sentiers
Les parcs sont séparés par 800 kilomètres de sentiers, y compris des portions du célèbre sentier John Muir de 221 milles. Vous y trouverez de tout, des promenades faciles dans les prés aux randonnées difficiles dans les hautes montagnes. De la forêt géante à voir absolument, vous n'êtes pas loin de Moro Rock, un belvédère offrant une vue à couper le souffle sur la vallée. À Sequoia, le Crescent Meadow Trail est une agréable promenade au printemps lorsque la prairie fleurit. En subalpine, il y a une boucle de près de onze kilomètres qui sépare le parking de Mosquito-Eagle Lake, de 8 000 pieds de haut, jusqu'au lac Eagle, de 10 400 pieds de haut.
À Kings Canyon, le sentier Mist Falls de 13 km vous emmène du début du sentier au bout de la route 180, sur une distance de 1 500 pieds jusqu'aux chutes. Le Cedar Grove Overlook vous emmène sur cinq kilomètres de lacets offrant une vue magnifique sur le canyon, tandis que le sentier du Zumwalt Meadow est une promenade facile à l’intérieur de la magnifique prairie, avec une vue sur la Grande Sentinelle et probablement quelques cerfs.
Ils ont tous les types de lieu de séjour
Photo: Visitez Sequoia et Kings Canyon / Facebook
Sequoia et Kings Canyon comptent des dizaines de terrains de camping, y compris le petit Buckeye Flat de Sequoia dans une chênaie pittoresque. Aussi à Sequoia se trouve le Lodgepole, près des séquoias géants et du magasin général. Ces deux parcs sont ouverts du printemps à la fin de l'automne, mais vérifiez les dates exactes en ligne. Dans King's Canyon, le camping Sunset est une zone ombragée avec de nombreux sites proches du village de Grant Grove. Ajoutez à cela les programmes de garde forestiers en été, et c'est une bonne option familiale. Réservez ces terrains de camping en ligne.
Les terrains de camping aménagés selon le principe du premier arrivé comprennent le moulin isolé Atwell à Sequoia. Il y a de l'eau courante seulement jusqu'à la mi-octobre, alors vérifiez les dates d'ouverture en ligne. Cold Springs est le plus haut terrain de camping de Sequoia et se trouve à 200 mètres, mais vous pouvez toujours vous rendre en voiture dans la plupart des terrains de camping. Il y a 110 sites au camping Azalea de Kings Canyon, et une poignée sont ouverts toute l'année.
Si vous ne campez pas, les chalets Grant Grove de Kings Canyon présentent différents niveaux de rusticité et se trouvent à distance de marche de l’arbre général Grant. Toujours à Kings Canyon, le John Muir Lodge offre tout le confort moderne et une sensation boisée. En été, le Cedar Grove Lodge est un pavillon discret situé près de la rivière Kings. Bien que ce ne soit pas tout à fait le Yosemite Majestic Hotel, le parc national de Sequoia possède également un hébergement de luxe. Le Wuksachi Lodge se trouve à proximité de nombreux sentiers de randonnée et de pistes de ski de fond.
L'un de nos endroits préférés pour séjourner est le Bearpaw High Sierra Camp, perché sur un pic de granit à Sequoia. Il n'y a que six cabines de tentes, alors réservez bien à l'avance. Vous y arrivez après 12 km de randonnée sur le sentier High Sierra. Là, le personnel prépare des petits-déjeuners et des dîners, et vous pouvez prendre de courtes douches chaudes. Avec des vues alpines incomparables, c'est votre récompense après un trek difficile - et quelle récompense.
