Spiritueux + Cocktails
J'ai posé ma canette de Heady Topper à côté de mon verre à whisky Glencairn et pris une hache. Ma cible: un tableau peint à la main près de la ferme d’invité de la distillerie de whisky WhistlePig. Les cigales estivales du centre du Vermont ont joué la bande originale alors que je jetais une hache après l'autre, la plupart rebondissant du tableau. J'ai jeté une hache ou deux sur les entreprises assainies avec (je suppose) d'énormes polices d'assurance. Ce n'était décidément pas ça. C'était simplement une activité avant le dîner pendant un séjour à la ferme à WhistlePig.
Pour les amateurs de whisky, la distillerie agricole de WhistlePig est ce que la chocolaterie de Willy Wonka est pour Charlie, moins les enfants qui disparaissent. La ferme privée de 500 acres comprend une distillerie sur place, un centre de mise en bouteille à la main, 20 acres d'érables exploités pour le sirop, des champs de seigle et une maison d'hôtes de cinq pièces avec une cuisine et à l'étage une «salle Rumpus» table de billard, bar complet, collection de disques et jeux d'arcade.
Mais contrairement au manoir en chocolat de Willy Wonka, vous n'avez pas besoin d'un ticket en or. Pour être invité à rester à la ferme, il vous suffit d'acheter un tonneau de whisky - ou, plus probablement, de faire partie d'un groupe de whisky qui passe dans un tonneau choisi par le groupe.
Les barils à vendre proviennent du programme de réserve de barils de WhistlePig. Les fûts sont tous remplis de whisky de seigle vieux de 10 ans et leur saveur varie d'épice agressive à subtile (du moins pour un whisky à corps unique et à force de fût). Aux États-Unis, grâce aux lois sur la distribution par des tiers, toute personne intéressée par l'achat d'un baril doit procéder à l'achat officiel par l'intermédiaire d'un tiers titulaire d'un permis d'alcool, comme un magasin d'alcool. WhistlePig peut vous aider à établir la connexion entre la personne qui achète le tonneau et le magasin. Puis vient la partie amusante. Les personnes intéressées à acheter un goût de baril à cinq ou six, ce qui peut être fait directement du fût à la ferme ou à partir de petits échantillons de baril dans leur ville natale. Environ deux mois plus tard, 132 bouteilles avec des étiquettes personnalisées sont livrées au magasin d’alcool pour être ramassées. Le coût du baril dépend de l'État, mais varie entre 11 000 et 14 000 dollars.
Les ventes de barils ne sont pas propres à WhistlePig, mais les autres marques limitent généralement les ventes aux bars, restaurants et magasins d’alcool. WhistlePig cible également les clubs de whisky dont les membres sont des collectionneurs ou qui recherchent des bouteilles uniques. En fonction du nombre de participants, ces membres sont également prêts à dépenser une grosse somme d'argent pour un whisky culte qu'ils ont choisi parmi une foule d'autres whiskeys, qui portent une étiquette personnalisée et qui ne peuvent être achetés ailleurs.
Derrière le sticker initial du prix, les groupes de whisky trouvent de la valeur. Découpé par bouteille, le coût d'achat d'un baril est en moyenne inférieur à 100 dollars par bouteille (le prix moyen sur le plateau de WhistlePig, 10 ans, est de 81 dollars, selon Wine Searcher). En plus, il y a le kicker: une ferme de plusieurs jours pour cinq à dix personnes qui sont passées dans le baril.
Photo: Nickolaus Hines
Si vous ne pouvez imaginer que quelqu'un utilise à la fois son argent durement gagné et ses jours de vacances, le concept n'est pas aussi farfelu qu'il n'y paraît. Les types de voyages qui attiraient autrefois un public de niche connaissent un boom, y compris les voyages axés sur les aliments et les boissons. Particulièrement les voyages liés au whisky.
La Bourbon Trail du Kentucky a atteint un million de visiteurs pour la première fois en 2017, et le nombre total de visiteurs au cours des cinq dernières années a dépassé les 2, 5 millions d'habitants de tous les états et de 25 pays. Un document de recherche mondial sur le marché du whisky prévoit que, de 2019 à 2023, «la popularité croissante du tourisme basé sur le whisky devrait propulser la croissance du marché au cours de la période de prévision».
Le programme de séjour à la ferme et d'achat de tonneaux de WhistlePig associe cet intérêt pour les voyages dans le whisky au luxe et à la personnalisation.
«Nous essayons de toucher les consommateurs plus directement», déclare Pete Lynch, le maître mélangeur de WhistlePig. «Pour les laisser choisir leur propre baril, faire leur propre mélange sur mesure, peu importe ce que ça va être. C'est un chemin plus difficile à prendre, mais c'est le meilleur moyen de personnaliser une expérience et de la perfectionner.”
En ce qui concerne le whisky, WhistlePig est au sommet. Une fois qu'un groupe achète un tonneau, il choisit une date disponible pour son séjour. Parfois, il s'agit de groupes de 10, parfois de deux groupes de cinq. Lynch décrit la disponibilité un peu comme un bureau de médecin où la ferme est réservée pour un à trois mois, mais selon votre flexibilité, une date pourrait s'ouvrir dans quelques semaines en raison des annulations et d'autres facteurs.
Une fois que vous y êtes, l'expérience est celle que vous souhaitiez. Vous établissez votre propre itinéraire à partir d’une liste d’activités fournie par l’équipe de WhistlePig, et vous logez dans une ferme de cinq pièces située sur la propriété que l’on qualifie le mieux de rustique haut de gamme. Le groupe qui a acheté le baril a la ferme à deux étages pour eux-mêmes. La maison ne serait pas déplacée dans une belle banlieue, si ce n'est qu'elle dispose d'une équipe de nettoyage et d'un chef sur place qui cuisine avec des ingrédients provenant de fermes locales. De plus, il est entouré par la distillerie de whisky de la ferme au verre du Vermont.
Admirez les champs de seigle et le moulin à farine ou traînez tout simplement autour des alambics et des tonneaux. Partez en randonnée sur l'un des nombreux sentiers et participez à une expédition de pêche à la mouche ou prenez un cocktail à la cabane à sucre sur le thème du tiki (où la sève des érables de WhistlePig finit avant d'être transformée en sirop d'érable de marque maison) et sirotez une bière. dans la salle de jeux. Quoi que vous fassiez, il y aura du whisky impliqué. Beaucoup. Et puis, quand la journée est finie, il y a un feu de joie derrière la maison d'hôtes où il y a plus - vous l'avez deviné - du whisky.
«Chaque itinéraire étant littéralement construit sur mesure, nous prenons en compte qui nous attend et ce qu’ils veulent faire une fois qu’ils ont goûté le tonneau ou préparé un mélange sur mesure», déclare Ida Levick, qui aide à diriger le programme de tonneaux de WhistlePig et d’autres lancements de produits..
Photo: Nickolaus Hines
Le programme de barils et les séjours à la ferme ont commencé de manière organique il y a environ cinq ans, dit Lynch. D'autres marques de spiritueux proposent des visites sur place dans les bars, restaurants et autres acteurs du secteur qui achètent un baril pour une entreprise. WhistlePig a trouvé un moyen de le faire lorsqu'un consommateur a proposé de faire la même chose sans le lien avec l'industrie (autre que l'acheteur tiers officiel requis pour des raisons juridiques). Il continue de croître année après année, attirant des groupes de whisky qui achètent un baril pour les membres, des unités de police qui en achètent un aux enchères pour des bouteilles pour une œuvre de charité et des clubs de luxe qui cherchent à ajouter de la valeur aux personnes inscrites. La liste continue. La principale chose que tous les acheteurs de baril de l’industrie autres que l’industrie ont en commun est leur volonté de voyager d’un bout à l’autre du pays pour atteindre la petite ferme du Vermont.
"Au fur et à mesure que le whisky grandit, il en va de même pour tout le reste", a déclaré Lynch, citant les sociétés du whisky comme The Bourbon Cartel comme une catégorie en forte croissance ces 10 dernières années et montrant des signes de croissance continue. «[Les achats de tonneaux et les séjours à la ferme n'étaient pas] un point de vue que nous avions jusqu'à récemment en raison du manque de public cible. Nous avons pensé: "C'est quelque chose que nous n'avons pas exploité et que nous devrions être."
Dans le processus de mise à profit de l’intérêt pour l’achat de tonneaux, WhistlePig a également tiré parti de l’évasion naturelle due aux voyages sur la ferme du Vermont. En plus du seigle, la ferme a un cochon aimable nommé Mortimer Junior et des chèvres. WhistlePig peut organiser une sortie de pêche à la mouche, et bien que je n'aie rien attrapé personnellement, il existe des moyens bien pires de perdre du temps que de siroter une bouteille de WhistlePig tout en plongeant dans un ruisseau du Vermont. Il n’y avait pas que l’agitation d’une activité à l’autre - il y avait des feux de joie nocturnes après le dîner (qui comprenaient un menu papier avec la liste des 10 fermes locales dont les ingrédients provenaient) et la poursuite de la fête au cours de jeux de piscine dans la salle de jeux.
«Parfois, les gens veulent juste ne rien faire et passer du temps», dit Lynch. «Le plus souvent, ils apporteront du whisky de leurs collections, et ce sont généralement des [bouteilles] folles. C'est un moyen pour les [membres du groupe de whisky] de se réunir."
Photo: Nickolaus Hines
La marque WhistlePig s’intègre parfaitement à ce style de aventure à la ferme dans une ferme privée. WhistlePig a débuté en 2007 et a été lancé en 2010 avec un engagement envers le whisky de seigle. Dave Pickerell, ancien maître distillateur de Maker's Mark, a été impliqué dès le début lorsque WhistlePig a acheté des barils de whisky de seigle de 10 ans à une distillerie canadienne qui envisageait de les mélanger. Le nom de Pickerell a donné de la crédibilité à la nouvelle société.
WhistlePig devint rapidement un favori culte et le resta même lorsque la communauté du whisky se retourna contre les marques provenant de distillats provenant de grandes distilleries. Puis, en 2016, le fondateur, Raj Bhakta, a été publiquement expulsé de la société par des investisseurs suite à des accusations de fraude et à des accusations de conduite en état d'ébriété et d'usage de cannabis. Bhakta a contesté les revendications, mais le leadership public de la marque a changé. Pourtant, la popularité a continué.
Photo: Nickolaus Hines
Aujourd'hui, WhistlePig ressemble presque à une startup de la Silicon Valley qui n'a pas peur d'aller vite et de casser des choses. Lorsque l'équipe de direction voit quelque chose qu'elle veut, elle l'attaque. WhistlePig utilise toujours son whisky auprès de grandes distilleries pour créer des mélanges personnalisés (Lynch affirme que l’approvisionnement n’est pas sur la table), mais produit également une bonne partie de son propre whisky, y compris pour un programme qu’il appelle «Triple Terroir». trois parties du Vermont comprennent du seigle cultivé à la ferme, de l’eau locale pour mettre le whisky à l’épreuve, et des barils fabriqués à partir de chênes du Vermont cultivés sur place. Les bouteilles FarmStock, qui en sont maintenant à la troisième itération, contiennent plus de 50% de seigle cultivé à la ferme.
Bien que FarmStock (et tous les autres types de WhistlePig) soient assez nombreux pour être consommés à la ferme, l'achat d'un seul baril est limité à des barils achetés âgés de 10 ans. Chacun de ces barils est différent de l'autre.
«En dix ans, tout change», a déclaré Meghan Ireland, qui travaille sur l'assurance qualité et la logistique du programme de baril. "Ce qui fait la valeur d'un baril, c'est que chaque baril est légitimement différent."
Photo: Nickolaus Hines
Après avoir visité la ferme et la distillerie le jour de mon arrivée, Ireland et Lynch nous ont conduits avec un petit groupe de rédacteurs de whisky et de photographes dans le rickhouse où sont stockés les fûts. L'Irlande a trempé un voleur de whisky dans un baril et nous en a versé un échantillon. La chaleur du whisky straight est restée sur ma langue pendant des heures, mais à ce moment-là, cela aurait pu être le point culminant de toutes les dégustations que j'avais faites cet après-midi.
En regardant les barils, une pensée me revenait sans cesse: pour le bon amateur de whisky désirant rester dans une distillerie en activité, tout cela peut être à vous pour le week-end, dont les souvenirs restent frais aussi longtemps polissez 132 bouteilles de whisky cueillies à la main.
