Photo vedette et ci-dessus de Quinn Mattingly.
Tout le monde a des idées préconçues au sujet de ses premières études dans un pays étranger, mais ce sont les expériences inattendues qui peuvent être les plus enrichissantes.
1. Vous ne comprenez pas et c'est bon
En tant qu'étudiant, vous êtes censé comprendre le matériel de cours. Vous avez l'habitude d'analyser et de donner un sens aux choses - et d'être obligé de le faire. Soudainement immergé dans une nouvelle culture, vous rencontrerez des choses que vous ne comprenez tout simplement pas, et essayer de tout analyser vous donnera simplement mal à la tête.
Etudier à l’étranger vous apprendra à vivre avec les mystères et à apprécier la beauté d’une question sans réponse.
2. L’authenticité est un concept dépourvu de sens
Photo de Tinou Bao.
Je suis arrivé au Mexique pour la première fois avec une image claire de ma mère d'accueil: petit et dodu, avec de longues tresses épinglées et un tablier brodé. Elle me tenait contre sa poitrine, me nourrissait de tortillas faites à la main et me déclarait son hija honoraire.
Il s'est avéré que ma mère d'accueil actuelle avait les cheveux blonds teints, portait un jean moulant et de faux cils, faisait du yoga et ne pouvait pas cuisiner autant qu'une quesadilla. Agacé par ce que je percevais comme son «inauthenticité», j’ai écrit dans mon journal que j’aurais pu rester chez moi si j’avais voulu rencontrer une telle femme.
Plus tard, après l'après-midi, elle passa des heures à chauffer des serviettes et à les poser sur mon estomac douloureux alors que je me roulais dans mon lit, je devais admettre que, malgré son Wonderbra, elle était une «authentique» représentante de sa culture, ainsi qu'un être humain charmant. Elle ne pouvait pas m'apprendre à faire une tortilla au feu de bois, mais comme n'importe qui dans le monde, elle avait des choses à apprendre, une fois que j'ai voulu apprendre d'elle.
3. Vous n'êtes pas l'autorité morale ultime pour tout le monde (mais vous ne devez pas non plus abandonner vos valeurs)
Peut-être est-ce le rôle des femmes, ou le traitement des animaux, ou l'attitude envers l'environnement, ou la façon dont les enfants sont disciplinés - quoi que ce soit, vous êtes sûr de rencontrer un aspect de la culture de votre pays d'accueil que vous jugez moralement discutable, sinon répugnant.
Il est tentant de vouloir manifester ou, inversement, de ressentir le besoin d'ajuster sa propre boussole morale: «Si ces personnes que je respecte peuvent faire ou croire cela, peut-être que ce n'est pas aussi grave que je le pense.» Résistez à ces tentations: C'est l'occasion d'apprendre l'humilité et la retenue.
Vous êtes dans ce pays pour étudier et non pour subvertir son paradigme dominant. Vous pouvez certainement trouver une occasion de mentionner avec tact et respect à une personne réceptive que, peut-être, Fido apprécierait-il un peu d'ombre et plus d'un pied de chaîne. Mais ces moments doivent être choisis avec soin.
Rappelez-vous que ce sont les personnes appartenant à la culture qui sont en position de décider de ce qui doit changer et de le changer. Laissez-les faire leur travail; Votre travail consiste à garder les yeux et le cœur grands ouverts.
4. Pouvoir communiquer dans une langue seconde est génial, mais peut constituer son propre obstacle
Photo de Julie Schwietert.
Vous étudiez probablement à l'étranger au moins en partie parce que vous voulez apprendre une nouvelle langue, et c'est merveilleux. Mais vous rencontrerez des situations dans lesquelles votre capacité nouvellement acquise de communiquer dans la langue locale gêne réellement la communication - alors continuez.
Je n'oublierai jamais d'essayer, avec plusieurs de mes camarades de classe, de poser des questions de recherche à trois femmes qui vendaient des fruits dans un village visité.
Nous étions sûrs que si nous pouvions formuler une question grammaticale correctement formulée, nous pourrions communiquer, mais ils ricanaient à nos questions. Peut-être avons-nous abordé à notre insu des sujets culturellement inappropriés; peut-être qu'ils étaient juste timides. L'espagnol était peut-être aussi leur langue seconde - bien que nous n'y ayons pas pensé à l'époque.
Ce n'est que lorsque les femmes nous ont offert à chacune une pêche parfaite et minuscule - que nous restions debout à nous assoupir et à couler - la tension s'est dissipée. La langue de la nourriture a communiqué beaucoup plus que les mots pourraient ce jour-là.
5. "Retourne leur dire."
Vers la fin de mon voyage d'étude à l'étranger, j'ai rencontré un homme sur le marché qui m'a dit à quel point il était heureux d'être à Mexico. Il m'a dit avec ferveur: «Vous devez rentrer chez vous et leur dire comment nous sommes ici. Retourne-leur et fais-leur voir que nous sommes aussi des gens.
Et c'est la clé - bien sûr, vous étudiez à l'étranger pour vous. Mais vous prenez également une responsabilité. Ce pays vous a pris en charge, vous a nourri, vous a enseigné, a brisé votre cœur et l'a guéri de nouveau.
Comment allez-vous retourner la faveur?
