Extérieur
Le sable argenté de la rivière Sun Kosi au Népal est une texture presque obscène. Les pieds s'enfoncent et sont enveloppés par la roche liquide, douce comme de la boue mais pas aussi glissante, ne laissant aucun résidu. Il est aussi stable que le sable de mer, mais pas aussi abrasif et si brillant que mon œil de pie a voulu l'enfouir dans un flacon et le peindre sur mes ongles. Le son de la rivière est plus constant que la mer. J'avais regretté le manque de mer des Népalais sans littoral, car sans cela, je pensais qu'ils n'avaient pas de plage. Mais ils ont leurs plages de rivières, autant de centres de rassemblement et de loisirs que toute plage de bord de mer.
Je me suis joint à une excursion de huit jours en rafting et en kayak de 10 personnes le long de la rivière Sun Kosi, qui serait l'un des 10 meilleurs fleuves au monde dans lesquels pagayer. Nous avons campé sur les plages, chanté et bu autour des feux de camp, dormi et réveillé au rythme des journées courtes de la fin de l'automne. Avec peu d’expérience du kayak, j’ai choisi de rester sur le radeau, mais la plupart des membres de mon groupe étaient des kayakistes expérimentés. Si l'on veut vraiment comprendre le paysage et le rythme du Népal, un voyage sur le fleuve est nécessaire. En descendant la rivière et en m'éloignant de la route principale, il était facile de croire que la rivière traverse une nature inhabitée. Mais alors la voix des enfants a appelé à travers le feuillage dense - Namaste! Bye Bye! - parce qu’ils observent la flottille de personnages extraterrestres recouverts de plastique et de pneumatiques bleus, verts, jaunes et rouges. Des dames vêtues de tuniques terre et herbe s'accroupissent au bord de l'eau, collectent de l'eau ou blanchissent des vêtements. Des vieillards en daura suruwal gris sable se tiennent immobiles et presque inaperçus, les mains croisées derrière le dos pour nous regarder.
Le Népal est bien connu pour ses vastes itinéraires de trekking en montagne, mais moins de visiteurs internationaux viennent faire du kayak et du radeau sur ses rivières accidentées, variées et magnifiques. Comme le dit le guide de kayak népalais Yagya Narayan Shrestha: «Chaque rivière a un goût différent. les singes furtivement de la jungle dense et la culture du bambou alors que les collines brumeuses du Népal se transforment en plaine ensoleillée. Les eaux du Sun Kosi sont texturées et détaillées et scintillent de sable riche en minéraux. À certains endroits, on pourrait presque poser un verre sur sa surface lisse et lisse. Ailleurs, les ondulations et les marques de poches donnent une apparence de galets. Parfois, on a l'impression qu'il est sur le point de bouillir, comme avant que la convection circulaire de bulles ne casse la surface de l'eau et reste juste en dessous. La température est froide, mais pas désagréablement. Des combinaisons ne sont généralement pas nécessaires pour les rivières népalaises.
Pourtant, bien que la plupart des rivières et des plages de camping soient en excellent état cette année, le filet de touristes a été maigre après les tremblements de terre du printemps 2015. «Cela n'a été qu'une chose après l'autre cette année», déclare Chrissy Dawkins, cogestionnaire de Adventure Kayaking, basée à GRAND-Katmandou. Elle fait allusion à la crise du carburant - provoquée par les manifestations politiques dans les régions frontalières du Népal avec l'Inde, et au blocus "non déclaré" de l'Inde sur cette même frontière - qui ternit le pays déjà secoué et enclavé. Elle me dit que le coût de ses déplacements en nourriture, en essence pour la cuisine et en carburant pour le transport coûte environ trois fois plus que d'habitude à sa compagnie. Pourtant, elle et son équipe de guides népalais - y compris son mari, partenaire commercial et champion en titre du kayakiste népalais, Maila Gurung - ont continué à aller de l'avant. Ils sont convaincus que les choses peuvent s'améliorer après cette saison. Sur la rivière, du point de vue de l'invité, il y avait peu de preuves de la lutte en coulisses pour maintenir les voyages en cours. La plupart des soirées, avant de rentrer au camp, ceux qui se trouvaient sur le radeau nous arrêtions pour ramasser du bois de chauffage: pas seulement pour un feu de camp réconfortant, mais aussi pour que nos guides népalais puissent cuisiner. Normalement, ils transportaient des bidons d'essence, mais lors de ce voyage, ils n'en avaient assez que pour deux jours de repas.
Pour assurer la sécurité de la célèbre expédition de la rivière Sun Kosi cette année, après le tremblement de terre d’avril, GRG a envoyé trois de ses meilleurs kayakistes sur la rivière pour vérifier son état. On craignait que le séisme ait provoqué des glissements de terrain, modifié le cours ou l'état de la rivière ou rendu les plages de camping inaccessibles. Il a fallu trois jours aux trois experts en kayak pour naviguer sur les hautes eaux du Sun Kosi après la mousson. Le même voyage prend huit jours avec les clients. La rivière et les plages étaient en excellent état. Le voyage de Sun Kosi a duré toute la saison malgré les difficultés causées par la pénurie de carburant.
Chris Sloan, kayakiste et médecin expérimenté du Royaume-Uni, vient au Népal pour faire du kayak depuis 2009. Ensuite, les seules personnes qui sont venues au Népal pour faire du kayak étaient déjà des kayakistes sérieux, des personnes impliquées dans ce sport à la maison et attiré par la réputation du Népal en tant que destination ultime pour le kayak. La majorité des invités de mon voyage à Sun Kosi étaient britanniques et Chris a expliqué que ce n'était pas un hasard. Un documentaire de 1976, "Dudh Kosi: la rivière impénétrable de l'Everest", est un classique culte d'un groupe de pionniers de la plongée en kayak britannique venus au Népal pour diriger le fleuve Dudh Kosi pour la première fois. Les kayakistes britanniques ont le sentiment d'avoir un héritage au Népal, un peu comme le font les Néo-Zélandais en matière d'alpinisme, grâce aux réalisations de Sir Edmund Hillary.
Photo: Chrissy Dawkins
Chris a constaté une nette amélioration des installations de camping offertes par les sociétés de kayak et de rafting depuis sa première visite en 2009. Il pense que si le kayak continue de se développer au Népal, les routes fluviales pourraient être parallèles aux routes de trekking qui attirent les visiteurs. depuis des décennies. En d’autres termes, l’infrastructure pourrait se développer à un point tel que des pavillons permanents ou des terrains de camping parsèment les rivières. À l'heure actuelle, les entreprises qui organisent des excursions fluviales de plusieurs jours le long du Sun Kosi ou du Tamur, par exemple, s'arrêtent sur des plages propres et vides et établissent leurs propres camps: une cuisine impeccable et des toilettes creusées derrière une bâche. Cependant, Chrissy Dawkins ne croit pas que ce niveau de développement le long des rivières népalaises est probable de si tôt. Alors que des camps sont apparus le long du Trishuli, la rivière de pagayage la plus populaire du Népal, Chrissy ne croit pas que le nombre de touristes venant en kayak ou en radeau au Népal est suffisant. Cependant, elle dit qu'il est devenu plus facile pour leurs voyages de plusieurs jours de reconstituer les approvisionnements alimentaires des nouveaux établissements le long des rivières, qui sont parfois parallèles aux routes nouvellement construites.
En plus d'être un paradis pour les kayakistes expérimentés, le Népal est maintenant un lieu idéal pour faire du kayak pour la première fois ou pour développer des compétences de base. La Néo-Zélandaise Hannah Hadley n’avait jamais fait de kayak «sérieux» avant d’avoir fait deux voyages de kayak de deux jours consécutifs au Népal en novembre dernier. Les débutants peuvent commencer par des cliniques de kayak d’une journée sur les rivières proches de Kathmandu ou de Pokhara, puis s’élever jusqu’à leur niveau. De nombreuses excursions offrent également la possibilité de faire du rafting ou de combiner le rafting avec le kayak. Les grands rapides abondants signifient que le rafting n'est certainement pas l'option «facile», bien que cela n'exige pas le même niveau de compétence ou d'expérience que le kayak.
Selon la guide népalaise Ramchandra Chumi, la construction de barrages en amont est la principale menace pour ces voyages de plusieurs jours et de plusieurs compétences. Auparavant, il était possible de faire des excursions de cinq jours le long des rivières Bhote Kosi et Kali Gandaki, mais après la construction de barrages, ceux-ci ont été réduits à trois jours. Des projets de construction de barrages sont proposés ou en développement le long de plusieurs autres rivières, bien que le Sun Kosi soit actuellement sûr.
Photo: Chrissy Dawkins
Le pack rafting, qui combine le meilleur des expériences de kayak et de trekking, est un nouveau candidat à l’attention sur la scène du tourisme d’aventure au Népal. Tom McShane, un spécialiste britannique du voyage d'aventure, était récemment au Népal pour un tournage de film documentaire. Son voyage comprenait la descente de la rivière Melamchi en kayak sur un radeau, une forme de kayak gonflable suffisamment petite et légère pour être repliée dans un sac à dos. Comme le dit Tom, l’utilisation des paquets-colis est «très tôt dans sa jeunesse». Leur principal avantage est qu’en raison de leur taille, ils peuvent être transportés n’importe où, par exemple lors d’une randonnée, et être gonflés au besoin. Les zones très éloignées deviennent plus accessibles et navigables. Autant que Tom le sache, les radeaux à roulettes n'avaient été utilisés sur les fleuves du Népal qu'une fois avant son expédition. En fait, la rivière Melamchi n'avait été pagayée qu'une seule fois auparavant, par Maila Gurung de GRG.
