En 2011, j'ai décidé que je ne pouvais pas me permettre de rentrer de Londres, où j'étais à l'université, à Cincinnati, où vit ma famille, pour les vacances. Je leur ai donc dit que je les verrais dans quelques mois et me suis retrouvé dans mon logement étudiant avec quelques amis. En général, la saison de Noël à Londres est étonnante: il y a des chanteurs et des groupes qui jouent juste devant les stations de métro, il y a de petits marchés de Noël pittoresques et merveilleux, il y a des pubs servant du vin chaud, il y a d'étranges carnavals de Noël allemands qui apparaissent à Hyde Park, il y a de belles symphonies au Royal Albert Hall. Vous auriez du mal à trouver une meilleure ville de Noël.
Mais j'étais inquiet pour le jour de Noël lui-même. Je n'avais jamais passé les vacances loin de ma famille et je me sentais un peu triste à ce sujet. J'avais prévu de dîner avec quelques amis, mais ce serait étrange de passer une année sans les traditions et le rythme des vacances à la maison.
Donc, le jour de Noël, je suis entré dans la ville de Londres et j'ai trouvé quelque chose de absolument magique: rien.
Villes abandonnées
J'ai toujours aimé les films d'apocalypse, et 28 Days Later en particulier. Les premières scènes de ce film, lorsque Cillian Murphy se réveille dans son lit d'hôpital puis se promène dans un Londres totalement vide, sont spectaculairement effrayantes.
Et ici, le jour de Noël, j'étais dans le même Londres. Les bus avaient cessé de courir. Il n'y avait pas de voitures. C'était nuageux, avec juste un peu de neige, et il n'y avait personne à l'extérieur. Bien sûr, aucun magasin n'était ouvert, aucun pub non plus, mais cela importait peu. Je me suis dirigé vers le parc à vélos, j'en ai sorti un et, avec un ami, j'ai parcouru les rues désertes de Londres pendant des heures. C'était magique et étrange, un aperçu de ce à quoi le monde ressemblait avant les voitures et quand il y avait un peu moins de gens, tous juxtaposés à l'architecture incurvée et venteuse des rues de Londres.
On m'a dit depuis que New York est également calme le jour de Noël. Beaucoup d’entre nous qui voyagons aspirons régulièrement à trouver les endroits «intacts», les «joyaux cachés», comme les appellent les annonceurs, où il n’ya pas d’autres touristes, juste nous et la nature, ou juste nous et les habitants. Mais ces endroits sont plus difficiles à trouver et, lorsqu'ils sont mentionnés dans un article publié en ligne, ils sont envahis par les touristes.
Et dans les grandes villes, cela ne se produit tout simplement pas. Il n'y a pas d'endroits sans foule, ou s'il y en a, vous avez de la chance si ce n'est que vous et une douzaine d'autres. Mais voir une nouvelle ville pendant les grandes vacances est une sorte de tourbillon touristique, où vous pouvez vivre le fantasme d’être le dernier homme vivant dans une ville vide.
Chaque ville ferme au moins un jour par an
Le truc, alors, est de trouver la fête la plus importante pour la famille et les fêtes pour un pays - le jour où même les personnes qui détestent leur famille ne peuvent pas totalement éviter de passer du temps avec leur famille - et leur rendre visite ce jour-là. Il ne peut s'agir que de vacances - de nombreuses fêtes comportent d'énormes défilés, des feux d'artifice ou des beuveries généralisées, et cela ne servira que dans une foule de rues. En Europe, dans les Amériques et dans une grande partie de l'Afrique, le meilleur jour est Noël. Dans les pays musulmans, je suppose - mais je ne suis pas tout à fait sûr - que ce soit Eid.
Pour mémoire, c'était vraiment triste de ne pas être chez moi avec ma famille. Nous aimons nous asseoir et siroter du lait de poule et chanter des chants de Noël, puis nous regardons Home Alone en feuilletant les livres que nous avons obtenus pour Noël. Mais si vous vous retrouvez pris dans une grande ville, loin de chez vous, pendant l'une des grandes vacances, rendez-vous service, ne vous en faites pas. Sortez et fantasmez contre les hordes de zombies ou de vampires. C'est nul d'être seul, mais ça craint moins si vous avez une ville entière pour vous.
