Travail étudiant
En octobre 2014, je suis allé au parc national de Torres del Paine, en Patagonie chilienne. Comme beaucoup d'aventuriers, je suis venu faire de la randonnée, mais aussi photographier la faune, en particulier son prédateur, le puma insaisissable et rarement vu.
J'ai rejoint l'excursion de puma tracking à Torres Del Paine, dirigée par le très expérimenté spécialiste de la faune d'EcoCamp, Diego Araya, et le traqueur de puma, Roberto Donoso. À la fin de la randonnée, j'ai ressenti une grande admiration pour les pumas et une appréciation des personnes qui les protègent. J'ai pu observer ces magnifiques animaux dans leur état naturel et capturer de belles images pour mon portefeuille de photographies de voyages. Je recommanderais fortement cette expérience à ceux qui aiment et souhaitent protéger la faune, mais, comme mes guides Diego et Roberto, préfèrent que les groupes restent petits pour protéger les animaux et maintenir l'intimité de l'expérience animal-humain.
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Vivant à Los Angeles, j’ai rarement la possibilité de photographier des animaux sauvages dans un état véritablement naturel. Nos montagnes locales abritent des lions sauvages qui ont la réputation d'être des menaces d'attaques et de meurtres occasionnels de personnes et d'animaux domestiques. Certes, j'avais toujours un peu peur de tomber sur l'une de mes randonnées en montagne en solo et de devenir sa proie. J'ai décidé de vaincre cette peur et d'en apprendre davantage sur l'animal. Je me suis donc inscrit à un trekking exclusif sur le puma, dirigé par Diego Araya et son assistant traqueur, Roberto Dosono. Ici, Diego se tient en retrait pour permettre à un puma de regagner son repaire après une matinée à nourrir.
En six jours, Diego et Roberto m'ont guidé à travers les vastes étendues du parc. Roberto commençait à traquer au lever du soleil pour attraper les prédateurs nocturnes alors qu'ils revenaient de leurs chasses dans leurs tanières hautes dans les rochers et à nouveau tard dans l'après-midi, lorsque les animaux revenaient pour se nourrir ou chasser. Quand un puma était repéré, il communiquait avec Diego par radio qui me guiderait ensuite vers l'endroit où il se trouvait. Ici, Diego (par la caméra et en pointant du doigt) et Roberto discutent des mouvements d'un puma récemment vu.
Le guanaco aux allures de chameau est un herbivore originaire de Patagonie et la principale proie des pumas. Ils ont une bonne vision pendant la journée et peuvent apercevoir des pumas de loin, malgré leur camouflage. La plupart des guanacos vivent dans des troupeaux pour se protéger et ceux de l'extérieur font office de sentinelles. Quand on repère un puma, il émet une série de sifflements gémissants et de visages dans la direction du puma. Diego et Roberto écoutent ces sifflets et observent les mouvements de guanacos pour localiser les pumas. Ici vous pouvez voir un guanaco nerveux dans sa pose alarmée.
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Je me suis accroupi près du sol, la caméra à la main et je transpirais après une demi-heure de randonnée avec cinq couches de laine et de fibres synthétiques pour nous protéger des vents violents de la steppe patagonienne. Mon guide Diego s'était arrêté deux mètres plus loin et m'avait fait signe de m'arrêter. Gesticulant d'une main, il pointa le doigt vers un petit affleurement dans les rochers et, après quelques plissements, je les vis: deux yeux de félins froids, la couleur de soufre qui me fixait. Les pumas ne faisaient pas de bruit, ne poussaient pas un grondement féroce, ils se reposaient paisiblement jusqu'à ce que nous les rencontrions et maintenant ils savaient que nous étions là. «Vous ne devriez jamais surprendre une mère puma avec son petit», a déclaré Diego, photographe professionnel de la faune et guide de Puerto Natales, au Chili. "Mieux vaut qu'elle sache où vous êtes et qu'elle ne soit pas une menace."
Avec beaucoup de guanaco et de lièvres pour se nourrir et avec une chasse interdite, les quelque 70 pumas du parc sont plutôt satisfaits, presque comme des chats domestiques envahis par la végétation. Diego et Roberto avaient même des noms pour des animaux individuels, tels que «Mochita» pour cette jeune femelle sans queue qu'ils ont connue en tant que petit. Ici, Mochita a marché à deux mètres de moi et s’étire comme si elle pratiquait le yoga.
