Photo: auteur auteur
Raisons pour s'aventurer au-delà de la ville la plus connue du Guatemala.
La plupart des voyageurs étrangers qui souhaitent apprendre l'espagnol au Guatemala font d'Antigua leur première et la plus longue étape, charmés par leurs rues pavées et ses bars et discothèques animés. Les voyageurs plus sérieux, cependant, prennent le bus de 4 heures à Quetzaltenango (ou Xela) pour une expérience différente.
Même si Antigua en offre beaucoup, il existe des raisons impérieuses de donner un autre regard à la deuxième ville du Guatemala.
Moins de Gringoes
Antigua est bien connue pour son afflux de prétendus hispanophones, et c'est la raison même pour laquelle je recommande de l'éviter. Avec une population estimée à 35 000 habitants, dont beaucoup sont des expatriés européens et nord-américains, les seules probabilités suggèrent que vous êtes plus susceptible de finir en conversation avec un autre anglophone à Antigua.
À Quetzaltenango (presque huit fois la taille d’Antigua), vous aurez plus de chances de rencontrer des étudiants espagnols sérieux et des groupes d’universités qui séjournent à la fois plutôt que des voyageurs occasionnels qui apprennent à commander un cerveza.
Et les familles d'accueil, qui sont aussi communes que les haricots noirs et le riz au Guatemala, subissent les mêmes écueils que les écoles de langues d'Antigua. L'abondance de grings a transformé beaucoup d'habitations de familles d'accueil en hôtels.
Outre les repas inclus, votre expérience vous offrira un environnement d'auberge de jeunesse plutôt qu'un aperçu de la vie guatémaltèque.
À Xela, vous passerez plus de temps en espagnol avec votre famille d’accueil et moins de temps à planifier votre vie sociale avec le reste des voyageurs américains.
Meilleures études et possibilités de bénévolat
Avec une population estimée à 250 000 habitants, Quetzaltenango dégage une impression nettement plus urbaine qu'Antigua ou l'un des villages les plus reculés du Guatemala, souvent représenté sur des photographies. En tant que telles, ses écoles offrent un large éventail d'opportunités culturelles, de volontariat et sociales que l'on ne trouve pas dans les petites localités.
L’Instituto Central America (ICA), une école d’espagnol de 30 ans basée à Xela, a une organisation sœur, ICAmigos, qui associe des étudiants à des projets de volontariat allant du reboisement à l’alphabétisation.
Parallèlement, l’école d’espagnol Celas Maya insiste sur l’importance de l’éducation pour les peuples autochtones et propose aux étudiants des cours de langue à k'iche, la langue maya de la région.
Se connecter avec des écoles est facile. Réservez en ligne ou renseignez-vous après votre arrivée. Dans la plupart des écoles, les cours durent 4 à 5 heures par jour, l'après-midi ou le soir, tandis que les possibilités de bénévolat peuvent occuper le reste de la journée.
Un conseil: n’ayez pas peur de changer d’école, d’enseignant ou de famille d'accueil, même en milieu de semaine, si les choses ne fonctionnent pas. Les professeurs ont des styles différents, les écoles ont des philosophies différentes et toutes les familles d'accueil sont évidemment uniques. Vous êtes là pour apprendre. Personne ne sera offensé si vous demandez un autre arrangement au directeur de l'école.
Exploration de Xela
Le week-end, vous pourrez explorer le Mercado la Democracia, un vaste quartier commerçant de vendeurs qui vendent de tout, des produits traditionnels mayas aux pampers et aux plantains.
Vous pouvez également siroter un café sur la terrasse du Café la Luna et admirer le parc central de Xela pendant que vous pratiquez la conjugaison des verbes. Le Guatemala est l’un des plus grands producteurs de café au monde et vous pourrez y goûter quelques-uns des meilleurs.
Et tous les soirs de la semaine, vous pouvez trouver des leçons de salsa gratuites. Contrairement à la ville de Guatemala, les sorties nocturnes sont relativement sûres et, contrairement à Antigua, vous avez la possibilité de converser avec les habitants plutôt qu'avec d'autres voyageurs.
Les environs
La plupart des écoles organisent des activités dans les environs, telles que des randonnées sur le Volcan Santa Maria ou des après-midi à Fuentes Georginas, les sources naturelles les plus populaires du pays.
Pour aller à Santa Maria, partez de bonne heure le matin de Xela. La montée prend 4 heures à un rythme soutenu, même si vous serez probablement dépassé par les Mayas en sandales qui équilibrent les paniers et les bébés sur le dos. C'est une expérience humiliante alors que vous vous frayez un chemin.
Pendant le week-end, vous pourrez assister à une cérémonie religieuse maya au sommet, avec la participation d'autochtones à des prières de type appel et réponse comprenant des cris, des sauts et des chants dans un mélange de croyances autochtones et catholiques.
Alternativement, de nombreux voyagistes et écoles espagnoles proposent des visites mensuelles au clair de lune. Emmitouflez-vous et apportez une lampe de poche.
Les sources chaudes de Fuentes Georginas sont phénoménales. Passez suffisamment de temps dans n’importe quelle ville guatémaltèque de taille décente et l’échappement des bus de poulet commencera certainement à s’user. Ces sources sont un soulagement brillant de la pollution et de la frénésie de la vie urbaine.
De Xela, les sources thermales sont à environ une heure de route. Fuentes se compose de quatre piscines, chacune plus chaude que la suivante, toutes chauffées par des sources naturelles de soufre. Il y a aussi une promenade dans la nature, un restaurant et des bungalows si vous avez envie de passer la nuit.
À partir de Xela, vous pouvez effectuer une visite de quatre heures avec un certain nombre d’opérateurs en ville ou vous y aventurer. Prenez un bus de poulet pour Zunil, la ville la plus proche, puis un autre jusqu’aux sources.
Xela n'est peut-être pas encore sur les itinéraires de la plupart des voyageurs au Guatemala - et c'est justement pourquoi il vaut la peine de vérifier. Même si vous êtes prêt à étudier à Antigua, cela vaut la peine de passer un week-end ou plus pour découvrir ce que Xela a à vous offrir.
