EN TANT QUE VOYAGEURS, nous recherchons souvent des expériences «plus riches». Nous sommes nombreux à vouloir quitter la maison et à appartenir en même temps aux lieux que nous visitons. Avant l'hiver 2016, j'avais déjà voyagé deux fois en Amérique centrale. Je parlais principalement anglais et passais tout mon temps avec d’autres gringos, ne possédant ni les compétences linguistiques ni l’audace de sortir de la mentalité d’auberge The Lonely Planet. Mais, quand j'avais vu le même groupe de touristes se saouler dans trois endroits différents, j'ai su que je n'étais pas vraiment novateur.
En conséquence, je n'ai pas voyagé pendant près de cinq ans. Au lieu de cela, je suis allé à l'école, connecté à mon domicile au Canada et ai entrepris une carrière dans la photographie et l'écriture. Puis l'envie de voyager est entré dans mon système et a refusé de partir. J'ai pensé à l'Europe de l'Est - trop cher. J'ai pensé rendre visite à un ami en Angleterre - trop pluvieux. J'ai pensé faire un autre hiver canadien - je ne skie pas. Ensuite, j'ai entendu parler d'une coopérative au Guatemala appelée Nuevo Horizonte, une communauté fondée par d'anciens combattants de la guérilla après la guerre civile qui sévit depuis 36 ans dans le pays. Et j'aurais l'occasion d'être le premier élève de leur école d'espagnol Corazon de Maria, qui ouvrira bientôt ses portes. J'ai réservé mon billet.
Nuevo Horizonte existe comme une île de sérénité relative dans un pays qui continue d'être en proie à la violence et à l'injustice. Situé près de Flores dans le Peten, province la plus septentrionale du Guatemala, Nuevo Horizonte se trouve à huit heures de bus de la ville de Guatemala et à seulement 90 minutes des ruines mayas de Tikal. Le rythme est lent, les gens assidus et gentils. Les chemins de terre criblés de rochers sont également sécuritaires au petit matin lorsque les enfants se rendent à l'école, à midi lorsque les chiens paresseux cuisent au soleil ou à minuit lorsque les criquets et les lucioles dansent dans l'obscurité. Il y a des peintures murales représentant les héros des révolutions et de l'anti-impérialisme (Che, Castro, Lénine, Arbenz, Marx et Marte), ainsi que l'histoire personnelle de la guérilla dans les bâtiments publics.
La vie a un rythme soutenu ici. Aucun des 500 habitants environ n'est riche. La vie n'est pas parfaite Des poules patrouillent dans les cuisines. Mais comparé à la lutte que beaucoup de résidents ont traversée, la routine et la stabilité actuelles sont les bienvenues et belles.
En 1954, grâce à l'amour fraternel entre la United Fruit Company et la CIA, un coup d'Etat fut orchestré au Guatemala pour renverser le président Joseph Arbenz, qui poursuivait les travaux de son prédécesseur Juan José Arévalo sur la réforme agricole et sociale. Une grande partie de leur travail consistait à tenter de libérer la mainmise que United Fruit avait sur le pays, ce qui menaçait l'esclavage extrêmement rentable de la population, des infrastructures et du gouvernement. Après une campagne de diffamation contre le «dictateur méchant» Arbenz et un lobbying agressif à Washington, la démocratie était effacée et la violence envahie.
En 1960, la guerre civile a officiellement commencé. En 1996, des accords de paix ont été signés entre le gouvernement et des groupes de guérilleros épuisés - qui avaient passé près de 20 ans à traverser la jungle et à dormir dans des hamacs. Ils n'ont pas laissé la vie s'arrêter pour eux. L'amour a été trouvé, les bébés sont nés sur le pouce, on a appris aux enfants à lire et à écrire sur des bouts de papier. Les montagnes fournissaient un abri et une nourriture à ceux qui se battaient dans une bataille difficile pour la liberté.
À la fin de la guerre, beaucoup de guérilleros avaient tout perdu et c'est ainsi que Nuevo Horizonte fut créé. C'était un rassemblement collectif de 90 familles de l'un des groupes, les Forces armées rebelles (FAR). Un ranch de bétail stérile de 900 hectares a été acheté grâce à des prêts bancaires et les colons ont commencé une nouvelle vie. Le groupe a construit des maisons en béton, planté des arbres et s'est lancé dans l'agriculture de subsistance. Liée par la lutte et tournée vers l'avenir, la coopérative a progressé: l'agriculture est devenue commerciale, des écoles ont été construites, une exploitation de poissons à tilapia a été créée dans le lagon, un parc forestier a été créé, une plantation commerciale de pins, des arbres et les enfants ont germé et ont grandi.
J'ai traversé la route qui relie Guatemala City à Flores au kilomètre 443 et j'ai été accueilli par un jeune homme nommé Alvaro. Il devait être l'un de mes professeurs ou maestros et, comme beaucoup de gens ici, il m'a semblé mûrir au-delà de ses années. L’école d’espagnol a été conçue et mise en place par un groupe de huit personnes, dont toutes sauf deux ont entre 16 et 21 ans. Avec l’aide d’éducateurs plus expérimentés, elles ont conçu un programme complet qui peut être adapté à chaque sur leur niveau de connaissance entrant. Durant mon séjour à l'école, j'ai été rejoint par deux étudiants, dont l'un connaissait très peu l'espagnol et l'autre qui maîtrisait assez bien la langue. J'étais quelque part au milieu et pourtant nous nous sentions tous comme si nous avions progressé au bon rythme.
L'enseignement dans les écoles espagnoles est à peu près le même. En tant que langue grammaticale, il n’existe vraiment aucun moyen d’apprendre les pronoms, les adjectifs possessifs, les objets indirects et les conjugaisons de verbes infâmes. Il existe plus de quarante formes différentes qu'un même verbe peut prendre en fonction de la personne qui l'a dit, du moment où il l'a dit et de la direction dans laquelle le vent soufflait à ce moment précis. Cet enseignement linguistique de base en classe est fondamental et ce dont nous avons vraiment besoin, c’est d’un bon enseignant qui connaît leur métier et d’une volonté de persévérer malgré une certaine frustration. Alors que les enseignants de Corazon de Maria sont habiles, patients et passionnés, ce qui distingue vraiment l’école des autres est tout ce qui se passe en dehors de la classe.
Les activités extrascolaires sont organisées par les maestros et varient d'un élève à l'autre en fonction de leurs intérêts. Un après-midi, j'ai dit à un homme que j'avais déjà eu le loisir de monter à cheval et que, quelques jours plus tard, je me suis retrouvé à trotter dans un lagon lointain avec un fidèle cheval. J'ai participé à une sortie en camping dans la jungle, à des soirées cinéma et dansantes, à des matchs de football et de volley-ball et à des visites de la pisciculture, de la pinède, des plantations de mandarines et du musée. Ils et l'école ont tous été conduits en espagnol, l'expérience a donc été une immersion dans un bain ou une immersion avec beaucoup d'aide à la flottaison en cours de route.
Les petits déjeuners et dîners servis dans les maisons des familles de la coopérative permettent à l’étudiant de s’approfondir. Celles-ci permettent de mettre en pratique les connaissances théoriques et offrent une perspective différente sur la vie des membres de la communauté. La nourriture est principalement traditionnelle, avec des tortillas servies à chaque repas. Les hôtes et les hôtesses ne font pas de leur mieux pour «gringo it up», ce que j'ai beaucoup apprécié. Je ne me déplace pas pour manger les plats réconfortants de la maison, mais plutôt pour faire de mon mieux pour vivre au rythme des habitants, une notion très appréciée de Nuevo Horizonte. La coopérative pense que le meilleur moyen de se comprendre est de vivre l’existence authentique d’une autre personne.
Peut-être la principale raison pour laquelle Nuevo Horizonte va inévitablement me faire reculer est le peuple. Ils portent avec eux une joie de vivre qui brille à travers les épreuves du passé et du présent. Les adultes portent avec eux des histoires qui peuvent briser votre cœur, mais leur esprit est toujours intact et rayonne d'amour. Les horreurs auxquelles ils ont été victimes ne semblent pas indiquer de syndrome de stress post-traumatique, peut-être parce qu'elles ont été englouties dans les liens de la communauté et ont permis de bâtir un avenir pour leurs enfants.
En raison du baby-boom qui a suivi la guerre, la moitié des habitants de Nuevo Horizonte ont moins de 18 ans. Les écoles sont pleines, de même que les terrains de football. Ces jeunes vivent une existence que leurs parents n'ont jamais vécue. Ils ont la liberté de choisir leur voie, de jouer, de tomber amoureux et de tomber amoureux, de se rebeller, de se réunir. On leur enseigne leur histoire et ils en sont fiers. Ils comprennent et apprécient les sacrifices qui ont été faits. En raison de la transparence qui entoure leurs racines, ils ont la possibilité de briser le cycle de l'histoire. Le Guatemala ne peut se permettre de perdre une autre génération à cause de la cupidité des intérêts étrangers.
Je voulais apprendre l'espagnol parce que, sans une langue partagée, j'ai du mal à partager une communion plus profonde. Après trois semaines de cours, je ne suis toujours pas en mesure d'entrer dans les détails de l'économie ou de l'histoire. Mes conversations traversent toujours une boucle générale de vocabulaire, mais cette boucle s'est étendue - de même que ma capacité à découvrir des expériences qui ne sont pas annoncées dans les guides ou les forums en ligne. Une Guatémaltèque dans un bus de nuit m'a proposé de m'emmener faire un tour gastronomique à Guatemala City, un endroit que tous les touristes disent d'éviter, car c'est dangereux. Un Colombien dans un avion a recommandé à une famille dans les montagnes du Guatemala de rester. «Ce sont des gens formidables», a-t-il déclaré. Il avait raison. Une grand-mère ridée a expliqué comment trouver des cordes de guitare au cœur du marché de Santa Elena. Ses instructions étaient impeccables. J'ai trouvé ce dont j'avais besoin - tout comme j'ai trouvé ce dont j'avais besoin chez les habitants de Nuevo Horizonte.
Si vous souhaitez en savoir plus sur l'école d'espagnol Corazon de Maria et Nuevo Horizonte, veuillez visiter leur site Web. Ils vous accueilleront à bras ouverts, beaucoup de rire et des cœurs en or.
Note de l'éditeur: Toutes les photos sont celles de l'auteur.
