Voyage
Sauvetage d'une tortue verte hawaïenne dans le refuge faunique américain Fish and Wildlife de Midway Atoll. Photo: USFWS Pacific. Photo vedette: USFWS Pacific.
En plus d'avoir causé des dommages catastrophiques aux communautés et des pertes en vies humaines, le séisme et le tsunami du 11 mars au Japon ont eu de graves répercussions sur les écosystèmes marins et la faune sauvage du Pacifique, notamment au Japon, dans les îles Galápagos et à Hawaii.
Japon
Écosystèmes marins
Le Japon possède 14, 6% des espèces marines du monde, selon le recensement de la vie marine, une étude menée par l'Agence japonaise pour la science et la technologie de la Terre et de la Terre (JAMSTEC) dans le cadre d'une étude de 10 ans qui s'est terminée en 2010.
L'impact des récents événements sur la faune marine japonaise n'a pas encore été complètement étudié. J'ai contacté Noriko Katakura de JAMSTEC qui m'a informé que:
La priorité est maintenant donnée au sauvetage des populations et il peut s'avérer difficile d'évaluer l'impact du séisme et du tsunami sur la vie marine, car les eaux côtières des zones les plus touchées ne sont pas accessibles. Compte tenu de l'ampleur du séisme et du tsunami… il devrait y avoir des impacts sur les stocks de poissons et les écosystèmes marins, y compris l'écosystème chimiosynthétique des grands fonds. Cependant, il faudrait du temps pour évaluer ces impacts étant donné la situation désastreuse dans la zone touchée par le séisme.
Les écosystèmes chimiosynthétiques sont ceux qui survivent sans énergie solaire, dans une zone de haute pression et de toxicité, et pourtant ils grouillent de vie. Ces systèmes ont été découverts à la fin des années 1970 et des centaines de nouvelles espèces ont été découvertes.
Cindy Lee Van Dover, directrice du Marine Laboratory de la Duke University et présidente de la division des sciences de la mer et de la conservation, a répondu à ma question sur les impacts possibles du séisme sur ces environnements uniques:
Mes collègues au Japon ont étudié de nombreuses zones d'activité chimiosynthétique au large des côtes du Japon au cours des deux dernières décennies. Ces sites se forment là où les sédiments et les systèmes sous-jacents permettent au méthane de s'infiltrer à l'interface entre le fond et l'eau de mer et où l'activité microbienne chimiosynthétique peut soutenir des écosystèmes entiers. Les tremblements de terre ont le potentiel de réorganiser le flux, modifiant ainsi l'environnement chimique. Certains suintements peuvent s'arrêter ou être enterrés, d'autres peuvent apparaître. Là où les suintements se ferment, les animaux mourront. Là où de nouvelles personnes se forment, elles seront progressivement recolonisées si les conditions le permettent.
Le tsunami a effectivement emporté une partie de la vie marine à l'intérieur des terres, comme indiqué ici: le cas du bébé dauphin qui s'est retrouvé dans une rizière à environ un kilomètre à l'intérieur des terres. Le dauphin a été sauvé par Ryo Taira, un propriétaire d’animalerie.
Des oiseaux aquatiques
Goéland à queue noire. Photo: Alastair Rae
Le Japon fait partie de la voie de migration Asie de l’Est-Australien - pensez aux routes pour oiseaux migrateurs avec des points d’arrêt importants pour se nourrir et éventuellement nidifier. On ne sait pas encore si et dans quelle mesure ces populations seront touchées par le tsunami. Les nids situés le long de la côte dans les zones inondées ont probablement été emportés.
Un rapport du magazine Audobon indique qu'une série de petites îles situées au large de la côte nord-est du Japon sont désignées comme zones d'importance internationale pour les oiseaux:
Les cormorans japonais ont commencé à construire leurs nids [là-bas] et les goélands à queue noire sont arrivés pour se reproduire avant que les vagues ne touchent les côtes rocheuses de Sanganjima, Futagojima et d'autres îles au large, a déclaré Noboru Nakamura, chercheur au Yamashina [Institute for Ornithology] avec division de la conservation. Les îles inhabitées abritent également des macrobots rhinocéros, des colonies de puffin et de pétrels tempêtes, où les oiseaux n’ont pas encore commencé à se reproduire. Les oiseaux adultes n'ont probablement pas été tués par le tsunami, mais les sites de nidification proches du niveau de la mer ont probablement été dévastés par l'érosion des sols et les débris entraînés par les inondations des eaux de mer, explique Nakamura.
Bien qu'il soit trop tôt pour le dire et qu'il serait téméraire de trop simplifier, l'impact ne sera peut-être pas si grave. «Le sol sous les vagues: évaluation de l'impact de la faune et de ses habitats en Inde après le tsunami» est un rapport publié par le Wildlife Trust of India avec une discussion sur les enquêtes d'évaluation des zones côtières après le tsunami provoqué par le tremblement de terre de Sumatra en 2004. Dans un habitat, les sédiments déposés à l'intérieur des terres ont en fait amélioré certaines zones de nidification.
Les îles Galapagos
Inscrit sur la Liste du patrimoine mondial depuis 1978, l'archipel de l'océan Pacifique équatorial a inspiré la théorie de l'évolution de Charles Darwin par sélection naturelle. Près de 9 000 espèces vivent sur ou autour des îles et 97% d'entre elles font partie du parc national des Galápagos. Le tsunami a frappé les îles à marée haute, provoquant une série de vagues qui ont atteint environ six pieds au-dessus du niveau normal de l’eau.
Lonesome George. Photo: putneymark
Du Centre du patrimoine mondial de l'UNESCO: Le Service des parcs nationaux des Galápagos (GNPS) a été en mesure d'évaluer et d'évaluer l'impact préliminaire du tsunami sur le parc et travaille actuellement au nettoyage et à la restauration.
Des bâtiments côtiers ont été inondés, notamment d'importantes inondations au laboratoire de biologie marine de la station de recherche Charles Darwin.
Le GNPS… rapporte que la partie sud-ouest de l'île de San Cristobal est parmi les plus touchées. Les infrastructures destinées à faciliter les visites ont été considérablement endommagées. Les iguanes marins sont en pleine saison de nidification à cette période de l’année et il est probable qu’une certaine mortalité s’est produite en raison des inondations et de l’érosion des sites de nidification côtiers, mais pas dans une mesure significative.
