Voyage
Photo vedette et photo ci-dessus de Robin Esrock.
Whisky de riz, fumée d'opium douce, histoire sanglante: Robin Esrock fouille dans les couches pour découvrir pourquoi le contentement semble émaner du peuple lao.
J'étais en train de trébucher autour d'un festival de musique près de Budapest lorsqu'une jeune fille serbe m'a invitée dans une tente bien chaude pour prendre une tasse de thé.
Je me souviendrai toujours de sa réaction lorsque je lui ai annoncé que je voyageais dans plusieurs dizaines de pays du monde pendant un an. Son nez de souris se plissa et elle demanda sincèrement: «pourquoi?
J'ai plein de munitions lourdes pour une telle question: cultures différentes, expérience, yada yada.
Mais je n'ai jamais trouvé la vraie réponse à cette question, la raison de visiter autant d'endroits en si peu de temps (bien qu'un an puisse paraître peu court; deux semaines dans des pays comme le Pérou, la Bolivie ou la Pologne la surface).
Peut-être que quelque chose à l'intérieur me dit que c'est ma seule et dernière chance de voir le monde.
Non, c'est un non-sens fataliste.
Cette semaine, je pense avoir trouvé la réponse, et c'est très simple.
Photo de Robin Esrock.
Trouver le Laos
Je n'avais aucune intention de visiter le Laos. Ce n'était pas sur mon itinéraire; ce n'était pas un endroit que je devais voir. Je ne connaissais presque rien du pays et je n'avais aucune idée de ce que la capitale était (et vous?)
Je sais que les États-Unis ont mené une guerre secrète au Laos dans les années 1960 - les connaissances acquises principalement en regardant «Air America» et «Lethal Weapon» avec Mel Gibson. Bouillant à la bouche, Mel m'a confié que le Laos était un centre de production d'opium et d'héroïne, regorgeant de vétérinaires vietnamiens à la tête de vastes réseaux de trafiquants de drogue, et contenant également des milliers de tonnes de munitions non explosées.
Pays sans littoral limitrophe de la Thaïlande, du Vietnam, du Myanmar, de la Chine et du Cambodge, le Laos est dirigé par un gouvernement communiste et est le pays le plus pauvre de l'Asie du Sud-Est.
De plus, si un autre enfant mignon me sourit, je vais devoir commencer à adopter.
Luang Prabang, au nord du Laos, est le centre religieux du pays. Je suis arrivé au crépuscule et j'ai été secoué par le rythme. Le manque de celui-ci. Mon groupe de huit personnes a marché dans le marché de nuit, où les femmes étaient assises près de leurs sacs colorés et de leurs vêtements, bavardaient entre elles ou s'asseyaient paisiblement pour jouer avec leurs enfants.
Personne ne nous a crié dessus. Personne n'a essayé de nous vendre quelque chose.
Nous avons marché le long du chemin du marché étroit, émerveillés par la qualité et le prix des produits proposés.
Patience Et Bière Lao
Nous étions de la viande fraîche avec des sacs à dos, et pourtant les masses affamées nous laissaient tranquilles. Ces personnes pourraient-elles réellement respecter notre droit d'être juste? Les Thaïlandais ne l'ont pas fait. en fait, peu de gens dans les pays du tiers monde le font (et qui peut les en blâmer?)
Les conducteurs de tuk-tuk sont descendus sur nous comme des moustiques, mais même ils ont pris «non» pour obtenir une réponse. À quelques minutes de là, dans un quartier pavé et luxuriant, nous avons trouvé une maison d'hôtes, avons remis notre lessive pour 80 cents le kilo et avons enquêté sur la rumeur selon laquelle la bière lao, nommée Beer Lao, figurait parmi les meilleures au monde.
L'influence française est lourde au Laos, étant une ancienne colonie française, et un homme d'affaires français a installé la brasserie Beer Lao avec les toutes dernières technologies et techniques de brassage. Beer Lao est à la hauteur de sa réputation. C'est pourquoi tous les voyageurs que vous rencontrez au Laos portent un t-shirt Beer Lao. Une grosse bière coûte 1 $, à peu près le même prix que le t-shirt.
Les habitants semblaient extrêmement satisfaits de rien, une attitude qui semblait également toucher les voyageurs.
Attendre plus d’une heure pour une salade, c’est impossible de s’énerver avec le gars du restaurant car il ne s’arrête pas de sourire. J'ai eu l'impression que s'il pouvait servir la nourriture gratuitement, il le ferait.
La population du Laos a une beauté tangible, particulièrement visible lorsque vous voyez des enfants jouer dans la rue. Leur salutation de «sabadee» est lancée avec un tel enthousiasme que cela peut vous briser le cœur.
Photo de Robin Esrock.
Cette innocence et cette chaleur sont d’autant plus touchantes lorsque l’on considère la violence de l’histoire lao.
La moitié du pays attend d'exploser; Les États-Unis ont bombardé la campagne dans l'oubli, en secret, pendant neuf ans (au coût de 2 millions de dollars par jour). Une guerre civile a suivi, un gouvernement communiste continue de faire couler beaucoup d'encre, la drogue est illégale et pourtant endémique.
Il y a peu de développement industriel, pas de chemins de fer, l'État contrôle tous les médias et l'autoroute nationale est lisse comme un bol de corn flakes rocheux. Cela me préoccupait beaucoup, alors il était temps de chasser le dragon.
Le triangle d'or
Comme le tourisme sexuel en Thaïlande, le narco-tourisme est fortement découragé au Laos, mais beaucoup de gens viennent ici pour cela.
En Colombie ou au Pérou, vous pouvez acheter de la cocaïne de catégorie A pour seulement 8 USD par gramme (à New York ou à Londres, elle peut coûter jusqu'à 160 USD par gramme). Le Laos fait partie du Triangle d'Or qui fournit la majeure partie de l'opium brut du monde, qui a été transformé en héroïne.
L'opium lui-même remonte à 6000 ans et a été utilisé comme un puissant agent médicinal depuis, principalement dans des cocktails comme la morphine.
Tout simplement, les opiacés suppriment la douleur, mais en raison de leur nature hautement addictive, la ramener rapidement, puis à nouveau. Pourtant, l'opium a inspiré des écrivains célèbres pendant des siècles, et si Conan Doyle pouvait bouffer le dragon magique, pourquoi pas Modern Gonzo?
Bien que j'avais déménagé dans ma première maison d'hôtes pour échapper à des cris de coqs matins, le jeune et sympathique directeur nous avait offert de nous procurer de la résine d'opium collante et nous avait rapidement confectionné un bang avec une bouteille d'eau, une feuille d'étain, une cartouche de stylo vide et de la cire de bougie..
Nous nous sommes assis en prenant des coups pendant que la fumée odorante emplissait la pièce.
Photo de Robin Esrock.
Bien que j'ai eu un léger bourdonnement, après plusieurs inhalations, je n'ai vu aucun dragon à chasser et, assez vite, nous avons fumé toute la crasse noire.
Un peu à mon soulagement, mon expérience avec l'opium ne m'a pas conduit dans une ruelle humide, où un type en cuir et poilu nommé Chang était prêt à remplir ma pipe.
Mais si l'opium est si dépendant et si répandu, c'est peut-être pourquoi tout le monde au Laos est si heureux. J'examinerais ma théorie du «bonheur» plus tard.
Sabadee
Je voyage parce que de temps en temps je tombe sur un univers si inspirant de manière inattendue qu'il peut tout changer.
Certains habitants m'ont offert du whisky traditionnel lao, fabriqué à partir de riz, et je ne peux pas refuser.
Leur générosité et leur chaleur sont énervantes et totalement inspirantes. «Un top dix jour?» Demande mon ami Minesh, un homme du monde entier. "Un top trois jours!" Je réponds.
J'ai voyagé dans suffisamment d'endroits et vu assez de choses pour savoir quand quelque chose est vraiment spécial. Je ne sais pas combien de temps le Laos continuera d'exister dans son état actuel de bizarro, mais je me sens chanceux de l'avoir découvert.
