"Vous savez que j'avais l'habitude de cogner ma voiture ici?", Ai-je dit à mon ami de LA alors qu'il me rencontrait au rez-de-chaussée au Life House Hotel de Miami. «Sérieusement, j'habitais juste au coin de la rue et chaque fois que je me garais dans la rue, BAM! Il me manquait un chargeur de téléphone portable.
«Oh, ça va encore arriver», a déclaré un homme assis dans la zone de coworking de la bibliothèque de l'hôtel, levant les yeux de son ordinateur portable. C'était agréable d'entendre que le vieux quartier n'avait pas changé.
Les cambriolages en voiture ne sont certes pas une aubaine pour le tourisme, mais à une époque où l’arrivée de chics hôtels-boutiques stylés signifie aussi souvent le glas du caractère d’un quartier, Little Havana, semblait-il, a toujours son âme.
Nous nous sommes promenés sur quelques pavés sur un trottoir irrégulier, nous sommes passés devant une voiture familiale blanche viciée vendant un refroidisseur en polystyrène expansé composé de camarones (crevettes) par l'arrière. Une musique de bachata déchirante s'écoula du troisième étage d'un vieil immeuble en stuc, tandis que les gens étaient affalés devant la porte d'entrée en train de boire le nom de Presidente. Ce n'était pas dangereux en soi. Ce n'est tout simplement pas un endroit qu'un agent immobilier décrirait comme ayant «un attrait limité».
«Rappelez-moi pourquoi nous n'allons pas à South Beach?» A plaisanté mon ami alors qu'une voiture de police passait.
«C’est pourquoi», dis-je, alors que nous tournions le coin et nous retrouvions en plein milieu d’une fête de rue cubaine. Un groupe de musique latine jouait dans l'entrée d'un bar tandis que les touristes et les habitants habillés de spandex agitent leurs hanches, un cocktail à la menthe sucré garni de leurs cocktails. À l’intérieur, nous nous sommes aventurés dans le patio arrière où un autre groupe a joué sous une coquille en forme d’ananas. Nous avons allumé quelques cigares et nous nous sommes assis sous des plantes tropicales alors que la brise fraîche de janvier soufflait dans le patio.
«Bienvenue à Little Havana», ai-je dit.
Un club de jazz légendaire est restauré à la gloire, mène à une résurgence
Le bar dans lequel nous étions assis, Ball and Chain, est l'ancre de la SW 8th Street, récemment rénovée, connue sous le nom de Calle Ocho.
Dans les années 1930, Ball and Chain était l'endroit où des musiciens noirs, qui n'étaient pas autorisés à se produire à Miami Beach après minuit, donnaient des spectacles d'après-midi aux habitants. Il a rouvert ses portes il y a quelques années, après plusieurs autres itérations - y compris un magasin de meubles - avec le plafond d'origine de Dade County Pine et un intérieur minutieusement restauré afin de lui ressembler exactement à son apogée. Les murs d'aujourd'hui sont bordés d'affiches annonçant des performances de Count Basie et Billie Holiday.
C’est l’icône rétro-cool de ce que Little Havana, une fois rude et déprimée, est devenue cette décennie: un quartier qui a ouvert des entreprises créatives et divertissantes qui s’intègrent parfaitement dans son style.
Bill Fuller, copropriétaire de Madroom Hospitality et associé directeur du groupe Barlington, est à l'origine du projet. Il possède une grande partie de la propriété dans le quartier historiquement protégé de Little Havana, autour de la Calle Ocho.
Ses partenaires et lui sont l'antithèse des grands promoteurs qui ont transformé le quartier des arts Wynwood, brièvement branché de Miami, en un labyrinthe de garages de stationnement et d'immeubles d'habitation de taille moyenne qu'aucun artiste ne pourrait se permettre. Et les professionnels de l'immobilier assoiffés qui ont transformé la pittoresque South Beach en un piège à touristes le plus ensoleillé de l'Amérique.
«Il s'agit de protectionnisme. Nous devons protéger l'identité. nous n'avons pas besoin de grandir aussi vite que certains des quartiers soi-disant froids. Nous aimons la croissance organique lente », a déclaré Fuller.
Il explique ensuite comment il a refusé les offres importantes pour bon nombre de ses propriétés, principalement parce que les gros investisseurs ne partagent pas la vision du quartier. «Si vous recherchez de grands entrepreneurs locaux, vous pouvez faire l'impasse sur l'économie de ce qu'un grand locataire national peut vous offrir. South Beach a été une excellente leçon pour le sud de la Floride. Les gains à court terme des loyers élevés ne sont pas bons pour le quartier."
Le long de la rue Ocho, vous trouverez un bar à huîtres fraîches, une boutique de beignets gastronomiques et des tapas thaïes à la carte, une fois pour toutes les occasions, avec une ligne perpétuelle. Mais vous pouvez toujours vous promener dans une ventanilla et vous procurer un café con leche et une croqueta pour un dollar.
Vous trouverez également le Union Beer Store, un bar à bières artisanales sur le thème de la lutte rempli de bières de Floride et de chaînes de télévision payantes à la télévision. Ici, vous pourrez déguster une bière Funky Buddha Floridian Wheat, avec des notes de pamplemousse et de banane, tout en regardant Ricky the Dragon Steamboat affronter Macho Man Savage à Wrestlemania 4.
Bien que le concept sonne directement dans n'importe quelle enclave hipster américaine, Union vous rappelle que vous êtes toujours dans un endroit très cubain, avec les panneaux «Estevie 3:16» dans tout le bar. C'est une allusion à la façon dont un Cubain pourrait prononcer le plus célèbre slogan de Steve Austin.
«Ils sont un exemple classique de ce que ce quartier est», explique Fuller en se référant à ses locataires qui vendent de la bière. "La prochaine génération de Cubano-Américains grandit de manière authentique et responsable."
Une relation cubano-américaine empêche le quartier de se perdre
Little Havana est un nom un peu trompeur, du moins en 2019. Lorsque les immigrants cubains sont arrivés à Miami pour la première fois dans les années 1950 et 1960, ils se sont installés dans cette zone à environ un kilomètre au sud-ouest du centre-ville, empochant le chaos de bungalows. Des maisons de style méditerranéen et des cottages tropicaux remplissant les blocs.
Mais au fur et à mesure que les Cubains gagnaient en richesse, ils quittaient leur enclave d'immigrants pour aller dans les banlieues. Ils ont été remplacés principalement par la nouvelle classe d'immigrants de Miami: les Centraméricains.
Mais même maintenant, cela change.
"Ce que vous obtenez maintenant, c'est peut-être quelqu'un qui vient de Brickell (quartier financier de Miami), qui réside à Miami depuis quelques années", déclare Frank Melo, propriétaire de Cedano Realty Advisors et qui gère, achète et vend des biens immobiliers. à Little Havana depuis plus de 17 ans. «Ils voient Little Havana et disent:" Hé, ce n'est qu'à un jet de pierre du centre-ville et de Brickell, et je peux vivre là-bas pour la moitié du prix."
Pourtant, malgré les greffes, les Cubano-Américains sentent toujours un lien avec la région. Et beaucoup s’installent ici pour maintenir une partie de cette culture.
«Pour mon premier bar, je voulais quelque chose de proche de mes racines», explique Julio Cabrera, d'origine cubaine, qui a acquis une renommée nationale à South Beach en tant que mixologue en chef au Regent Cocktail Club. En 2013, GQ l'a nommé barman le plus imaginatif des États-Unis. «Après avoir été impliqué dans Ball and Chain, j'ai ressenti quelque chose de spécial à Little Havana et Calle Ocho. Je savais que c'était l'endroit où j'étais prêt.
Cette année, il a ouvert le Café La Trova, qui rend hommage aux années 1950 à Cuba, alors que les barmans attachés à la proue agitent leurs cocktails au rythme du groupe de salsa sur la façade de la rue Havana. Sa barre arrière est droite comme dans les années 1980 à Miami, avec de nombreux miroirs et des références cocaïne pas même un peu subtiles. Les boissons vont de La Chancleta, une boisson cachaca servie dans une pantoufle, au Yin y Tony, une autre pièce sur le spanglish cubain.
Le fait que le loyer à Little Havana équivaut également à la moitié de ce qu'il paierait à South Beach ou à Wynwood ne faisait pas mal non plus.
«C'est moins cher maintenant», dit-il. «Dans deux ou trois ans? Je ne sais pas."
Des loyers stables empêchent les habitants de Little Havana d'être forcés de partir
La gentrification est le plus souvent critiquée pour avoir déplacé les personnes qui ont donné son caractère à un quartier. Mais cela ne se produit pas à Little Havana, en grande partie parce que les développeurs réalisent leur importance.
Ou, comme le dit Fuller, «Le meilleur atout de ce quartier, ce sont les gens qui y vivent. Sans ces personnes, c'est Epcot Center.”
Selon lui, les loyers sont inférieurs au marché dans de nombreux immeubles situés autour du noyau historique, en grande partie parce que les propriétaires ont des relations avec les locataires qui remontent à plusieurs décennies. Il est également plus difficile de démolir le quartier et de construire des midrises de type cookie à Little Havana, car les propriétés sont très petites.
«Vous n’avez pas de gros blocs de propriété ici comme à Wynwood. C'est fragmenté », explique Melo. «Ainsi, dans un bloc, vous pouvez avoir un propriétaire de 30 ans et un propriétaire de 40 ans, et qui ne doit rien et qui doit beaucoup, et les motivations sont complètement différentes. Ces motivations rendent le remodelage très lent."
La petite Havane est également immense et s’étend de l’Interstate 95 ouest sur une distance de trois milles et d’environ un mille de haut en bas. Cela signifie que, même si certaines parties de la Petite Havane - comme la zone située le long de la rivière Miami - pourraient connaître une forte croissance et de nouvelles constructions, ce n’est même pas perceptible pour les touristes du centre historique.
«J'ai été très clair avec les développeurs de midrise qui sont venus ici», a déclaré Fuller. «Je dis que je ne vais pas t'empêcher de faire ce que le zonage te permet de faire. Mais si vous vous approchez de la partie historique de ce quartier, je vous combattrai publiquement."
Une attraction touristique qui ne semble pas touristique
Les touristes affluent à Little Havana à hauteur de près de trois millions par an et vous verrez presque tous les jours des bus chargés d'acheter des chapeaux de Panama et des guayaberas dans les magasins de souvenirs. Promenez-vous dans les rues avec des cigares roulés à la main, le mojito à la main, en regardant des vieillards jouer aux dominos au parc Maximo Gomez.
«Les Américains et les Européens ont cette curiosité sur ce qui définit la culture latine», a déclaré Melo, un Américain d'origine dominicaine. "Ici, ils peuvent le voir sans monter dans un avion."
Mais il reste à voir si cela est durable ou non.
Une semaine plus tard, Melo et moi nous promenons dans la foire de rue Viernes Culturales, alors qu'un groupe colombien joue et que des gens dansent dans la rue. Je porte un mojito et un cigare. Il a une bière Une vendeuse de rue nous offre un aperçu de l'art afro-cubain depuis son stand. La foire est un événement mensuel et a lieu depuis même avant que Little Havana était cool.
«Nous avons 90 bus de touristes par jour qui s'arrêtent ici à présent», dit-il à propos du groupe. «Et il se produit maintenant que les loyers augmentent de 20 à 25% dans certains endroits. Vous l'avez maintenant, un développeur peut entrer et construire quelque chose qui ne correspond pas au moule actuel du quartier, et cela s'érode très rapidement."
En ce vendredi soir frais, on se croirait toujours à Little Havana et ce n’est pas ce que certains développeurs de l’extérieur pensent que Little Havana devrait être. Dans une ville qui efface son histoire dès qu’elle le fait, ce quartier laisse espérer qu’il existe peut-être encore des promoteurs et des hommes d’affaires qui apprécient le caractère au détriment de l’argent. Qui valorise la place sur les bénéfices. Et bien que les plages de Miami soient toujours le principal attrait, Little Havana reste peut-être son principal atout. Au moins c'est pour le moment.
