Voyage
Robin Esrock raconte dans les rues de la Corée du Sud, témoin d'une démocratie en colère en action.
La foule se rassemble / Photo Robin Esrock
L'ironie de chercher un restaurant de steak à la hauteur frénétique d'une manifestation sur le bœuf ne m'a pas échappé.
Les citoyens de la Corée du Sud étaient en force, exprimant leur mécontentement face à la décision de leur gouvernement d'autoriser l'importation de bœuf américain dans le pays, après avoir été interdits par crainte d'importer la maladie de la vache folle en même temps.
Si les vaches étaient infectées dans les champs des États-Unis, vous pouvez parier que les Américains tomberaient comme des mouches se régalant de leurs cadavres.
Des milliers de personnes dans les rues, des policiers anti-émeute, des canons à eau, des barrages routiers - vous pouvez également parier que le problème est plus complexe que celui des bovins qui se font dingues. Et j'avais une place devant la fenêtre, puisque l'action se déroulait sous la fenêtre de mon hôtel, au Somerset Palace, dans le centre-ville de Séoul.
La tête de mon cameraman Sean a été frappée de près par un rocher qui a percuté le bus blindé de la police barricadant la route menant à l'hôtel de ville. Dans la rue, il m'encourage à me rapprocher des caméras de la BBC / CNN, qui sont assaillies devant un important porte-parole du manifestant.
Les «bus bus» de la police, comme les appellent les habitants, sont couverts d’œufs, de peinture en aérosol, d’autocollants et du mécontentement général des masses.
Une vraie émeute
La tête de mon cameraman Sean a été frappée de près par un rocher qui a percuté le bus blindé de la police barricadant la route menant à l'hôtel de ville.
J’estime que plus de 50 000 personnes ont manifesté ce soir après que le gouvernement a déclaré qu’il irait de l’avant en levant l’interdiction du boeuf américain.
Une longue file de personnes forment une chaîne pour amener les sacs de sable à l’avant, créant ainsi un pont de fortune permettant de traverser les bus pour rejoindre les milliers de policiers anti-émeute armés qui attendent de l’autre côté.
Un canon à eau se lève de manière menaçante, quelques jeunes le font passer à travers les masses, mais les sacs de sable continuent à arriver. Quelques pierres ont été éjectées, mais à part une voix féminine inquiétante qui dit à tout le monde de «Go Home», les flics semblent contents de l'attendre.
Heureusement, les gaz lacrymogènes sont interdits en Corée du Sud. Les membres de la presse portent un casque et des vêtements de protection, à l'exception des membres de Word Travels, qui, honteusement, apprécient le frisson d'être près de leur première grande émeute urbaine.
J'admets que des choses comme celle-ci peuvent devenir dangereuses très rapidement, mais il y avait un buzz faisant partie de la démocratie en action. De plus, les manifestants étaient pour la plupart calmes, bien qu'un peu en colère.
S'il s'agissait de la Chine ou des États-Unis, les balles en caoutchouc volaient et, croyez-moi, je profiterais de la vue depuis le jacuzzi sur le toit du Somerset. Le danger sur la route est un jugement, et nous avons tous jugé à juste titre que nous n'avions subi aucun préjudice.
Plus sur l'argent
Les médias de travail / Photo Robin Esrock
Pendant ce temps, des rumeurs et de l'eau jaillissant dans la rue indiquaient qu'il n'y avait plus d'action à un pâté de maisons et qu'ici, dans une ruelle étroite, un canon à eau robotisé pulvérisait une masse de manifestants déterminés.
Un courant d'eau se dépose sur mes sandales et une odeur poivrée se dégage dans l'air, peut-être parce que l'eau est irritante.
Après avoir trempé les fidèles à l’avant, le chanoine s’arrête et une grande corde est ramassée et tirée dans un bras de fer pour faire basculer les bus. Je me suis emparé de la corde dure pour cerner les chances, et comme les bus étaient sans doute ancrés de l'autre côté, les chances étaient minces.
Il était plus facile de déchirer les grilles et les planches de bois des bus de poulet, et à l'intérieur, je pouvais distinguer les ombres de la police anti-émeute, sans doute en train de chier une galette de bœuf de peur que la situation ne se renverse réellement.
Une fille à côté de moi me dit qu'elle étudie en Caroline du Nord et qu'elle est rentrée chez elle spécialement pour prendre part aux manifestations. «Je n'arrive pas à croire que cela se produit dans mon pays», dit-elle, consternée, alors que les chants tournent à la vitesse supérieure et que le canon à eau renouvelle son projectile parmi la foule.
Elle reproche au gouvernement de ne pas écouter la population, mais comme la Corée est le troisième importateur de bœuf des États-Unis, j'imagine que cela concerne moins les gens que l'argent.
Temps intéressants
Il se fait tard, alors nous décidons de rentrer à l'hôtel, qui se trouve derrière la barricade. La police anti-émeute nous a laissé traverser une petite fissure (oh, les choses que vous pouvez vous en tirer en tant que touriste!) Et nous sommes retournés à l'hôtel dans les rues sombres et étrangement calmes.
Nous voyons les visages inquiets du jeune policier, des yeux aussi innocents que des veaux au massacre.
Nous voyons les visages inquiets du jeune policier, des yeux aussi innocents que des veaux au massacre.
La conscription obligatoire en Corée du Sud a tous les hommes servant dans l'armée ou la police. Il est fort probable que ces enfants ont des amis de l’autre côté de la barricade, des amies, de la famille.
S'ils n'étaient pas dans la police, ils pourraient être là aussi. Au lieu de cela, ils sont assis sur leurs boucliers, rangée après rangée, à une profondeur de cinq flics. Nous marchons sans entrave, même en nous arrêtant pour jouer avec du matériel anti-émeute.
On peut entendre les chants livides des manifestants de l’autre côté des autobus. C’est l’une des scènes les plus surréalistes et les plus tendues que j’ai vues au cours de mes voyages.
