JERSEY SHORE GETS "nor'easters", d'énormes tempêtes qui déversent des tonnes d'eau ou de neige sur la tête. Ils sont amusants à vivre, si vous pouvez échapper à une inondation massive - ma femme et moi vivons dans un appartement bruyant, et nous pouvons entendre le vent siffler à travers les fenêtres pendant que nous dormons. Chaque fois que l'on commence à souffler dedans, je mets mon poncho et me dirige vers la promenade d'Asbury Park, où je peux voir les énormes vagues se briser sur les jetées.
Il y a des décennies, il y a une célèbre nor'easter qui fait partie d'un désastre lié en permanence au petit coin de plage sur lequel je regarderais les vagues. Dans les années 1930, La Havane était une destination prisée par les New-Yorkais et le meilleur moyen de s'y rendre passait par les paquebots. Le SS Morro Castle a emmené les passagers directement le long de la côte atlantique à destination de La Havane et retour. Mais lors d'un voyage de retour en septembre 1934, quelques catastrophes se sont produites simultanément.
Tout d'abord, un hit nor'easter. Cela seul un paquebot typique pourrait gérer. Mais le 7 septembre, le capitaine est décédé subitement d'une crise cardiaque. Et puis le matin du 8 septembre, un incendie a commencé.
L'incendie du château de Morro
Un navire ne peut pas envoyer de SOS sans l'approbation du capitaine. Mais le nouveau capitaine par intérim n'a pas reconnu l'homme qui avait été envoyé pour l'informer de l'incendie et n'a pas donné sa permission. D'autres navires ont commencé à contacter le château de Morro par radio pour leur demander s'ils étaient en feu - ils pouvaient le voir de loin. Le SOS a été envoyé une demi-heure plus tard que prévu. Et le nouveau capitaine, croyant que le navire était sous contrôle, continuait de foncer le long de la côte de Jersey, ajoutant du vent aux flammes.
L'incendie du château SS Morro. Photo par International News Photos
Un incendie est un plus gros problème sur un navire que la plupart des gens ne le réalisent - vous pensez: «Nous sommes entourés d’eau. Tout ira bien si quelque chose brûlait. »Mais vous n’avez guère accès à l’eau qui vous entoure. Sur un grand navire, il n'y a pas de seaux suspendus au-dessus de la rambarde que vous pouvez descendre dans l'eau en cas d'incendie.
Le feu sur le château de Morro a commencé à coincer les passagers. À la suite du décès du commandant de bord, le nouvel équipage avait été promu à de nouveaux postes la veille. Personne ne savait ce qu'ils faisaient. Les passagers ont donc dû choisir: brûler ou sauter dans les eaux agitées du Nor'easter.
Certaines des embarcations de sauvetage ont été mises à l'eau - certaines personnes ont jeté des objets par-dessus bord aux passagers qui se débattaient, d'autres ont tout simplement disparu dans l'Atlantique. Mais quand le soleil s'est levé, le château de Morro brûlait toujours et a finalement été totalement abandonné. Un navire vide et fumant flottait le long de la côte de Jersey, avant de s'échouer directement devant le palais des congrès d'Asbury Park. 137 personnes sont mortes.
Le navire fantôme
L'enveloppe du château de Morro est devenue une attraction touristique. Il ne pouvait pas être déplacé rapidement. Il est donc resté devant le palais des congrès pendant cinq mois avant d'être remorqué. Asbury Park, comme la plupart des villes côtières, est soumis à un temps étrange. Le temps le plus sombre est la brume: il traverse la ville comme un mur, s’arrêtant brusquement à quelques centaines de mètres ou flottant au-dessus du rivage. Votre position est peut-être claire comme le jour, mais 20 pieds de distance est une soupe hantée.
C’est ce que j’imagine quand je pense au château de Morro: un navire fantôme qui culmine juste derrière un mur de brouillard, juste au-delà du trottoir.
Il y a un monument commémoratif pour le château de Morro à l'extérieur du palais des congrès aujourd'hui. C'était un scandale à l'époque - certains murmuraient que le capitaine n'était pas décédé des suites d'une crise cardiaque, qu'il avait été assassiné. Un des membres de l'équipage - qui s'était comporté héroïquement lors de l'incendie - agissait néanmoins pour la création d'un syndicat et devint ainsi suspecté d'être un saboteur. Et l'opérateur radio, qui avait un passé criminel, perdrait plus tard son affaire en faillite sous un feu mystérieux et serait reconnu coupable d'avoir tenté de tuer un collègue avec une bombe improvisée.
Source: Wikimedia Commons
Le château de Morro aujourd'hui
J'étais nerveuse lorsque nous avons déménagé sur la côte du New Jersey en 2014. Ma femme était originaire de la côte et je n'étais pas - je vivais dans des villes seulement depuis 5 ans et je n'étais pas sûre de vouloir quitter les villes. derrière. J'aimais les villes - il y avait de l'histoire à chaque coin de rue. De grandes choses importantes étaient arrivées dans les villes. Mais Asbury Park venait de sortir de 4 décennies de profonde dépression économique (la chanson «Ma ville des ruines» de Springsteen est écrite sur Asbury Park). Springsteen mis à part, pensai-je, il n'y avait pas d'histoire là-bas, juste la décomposition. Je ne connaissais personne. Je travaillais de chez moi, alors je n'avais même pas de vrais collègues. La ville avait l’air mystérieux dans le brouillard et cela me donnait l’impression que j’étais tombé sur un paysage helleux étrange et lovecraftien. Finalement, j'ai réalisé que si je restais à la maison toute la journée, je deviendrais lentement fou.
J'ai donc commencé à faire des promenades le long de la promenade d'Asbury Park, à environ 7 minutes de chez moi. Et la première chose que j'ai remarquée, juste à l'extérieur du palais des congrès, était le buste d'un homme nommé Patriarche Athénagoras. Le buste ne contenait aucune explication expliquant qui était le patriarche Athénagoras, à l'exception du fait qu'il était un «homme d'amour».
Je m'arrêtais et savourais cela de temps en temps - à la suggestion d'un ami, je refusais de regarder l'homme de l'amour en ligne, préférant inventer des histoires sur ce qu'il aurait pu être dans ma tête.
Et puis un jour - le 8 septembre, en fait - j'ai regardé juste au-delà du buste et j'ai remarqué le mémorial du château SS Morro pour la première fois. Je regardai fixement pendant une minute, puis je me retournai et regardai juste au-delà de Convention Hall. Je sortis mon téléphone et regardai le désastre, restai assis sur le banc pendant une demi-heure, à lire des histoires à ce sujet.
Quand je me suis relevée, je me suis sentie un peu plus légère. J'ai vécu à 5 pâtés de maisons d'un navire fantôme honnête à dieu. Le charme corrompu de Capitol Hill, où j'avais vécu juste avant à Washington, n'avait pas de navire fantôme. Les rues hantées par les Rippers de Whitechapel à Londres, où j'avais vécu auparavant. L'histoire était partout, si je voulais regarder. Même ici, sur la côte du New Jersey.
