Travail étudiant
En 2010, j'ai passé deux mois dans un poste éloigné du parc national d'Awash, en Éthiopie, tout en effectuant des travaux sur le terrain dans le cadre d'un projet de recherche sur la structure sociale des babouins. Je vivais dans une tente individuelle sans eau courante, sans électricité ni contact avec le monde extérieur. Et comme personne de chez moi ne peut me voir non plus, disons simplement que je suis un peu agitée sur les bords.
Je suis content parce que j'ai relevé quelques vérités importantes.
J'ai appris à lâcher prise
À mi-chemin de mon voyage, j'ai eu un cas de dysenterie amibienne qui faisait rage. La détresse gastro-intestinale est assez désagréable dans l'intimité de votre propre maison, mais le manque d'eau courante, le contrôle de la climatisation et l'espace personnel général sur mon site le rendaient insupportable.
Je peux encore entendre Mat, le responsable du projet, crier: «Es-tu malade? Aviez-vous la DIARRHÉE?!”Dans ses poumons alors que je revenais des toilettes pour la huitième fois de la matinée.
Je me suis senti comme un échec horrible à plusieurs niveaux: ne pas être assez sévère, perdre une précieuse journée de travail à l’hôpital, être en général grossier. Cependant, à un moment donné, tous les discours en ont normalisé la situation.
Je me souviens de m'être assis dans notre camion à l'extérieur de l'hôpital, au bord des larmes, puis de me sentir mal à l'aise lorsque j'ai zoomé sur toute l'affaire et que j'ai réalisé à quel point la situation était hilarante et ridicule. La plupart du temps, j'ai réalisé que tout le monde faisait caca, tout le monde savait que tout le monde faisait caca, et pour la plupart, personne ne s'en souciait.
Maintenant, je parle trop de caca.
J'ai appris à oublier les miroirs
Les femmes semblent assumer et assumer à la fois une responsabilité démesurée de bien paraître en tout temps. L'entretien de base - cheveux, maquillage, vêtements, plumer, épiler, épiler, se raser - consomme beaucoup de temps et d'argent, même pour le «peu d'entretien» qui est le nôtre.
Cela représente un obstacle supplémentaire et ridicule à tout ce que nous voulons faire en public, en particulier lorsque vous vous rendez dans un lieu inconnu. Mes cheveux ne peuvent pas gérer cette humidité. Comment puis-je me maquiller le matin s'il n'y a pas de salle de bain? Je ne peux pas sortir comme ça.
En Ethiopie, j'ai appris à neutraliser cette préoccupation. Rien de tel que de se lever, de mettre son short et ses bottes, de prendre son sac à dos et un morceau de pain, et de commencer sa journée.
J'ai appris que je suis coriace et que n'importe qui peut l'être aussi
Juste avant de quitter l'Allemagne pour l'Éthiopie, un de mes professeurs m'avait raconté des histoires de plus en plus troublantes au sujet de la dernière fille qui avait essayé de travailler sur ce site. Quelques jours après son arrivée, cette fille a développé une grave réaction allergique à un écran solaire et toute sa peau s'est écornée. Elle a eu ses règles pendant des semaines. Elle s'est évanouie d'épuisement dû à la chaleur de façon si constante pendant les randonnées d'une journée qu'il lui était impossible de collecter des données. En fin de compte, elle a abandonné son projet et a commencé à travailler avec une population d'étude différente sur les babouins en Afrique du Sud.
«Et elle était aussi une coureuse de marathon. Pas une once de graisse sur elle », avait dit ce professeur, levant un sourcil à ma petite couche d'isolant hivernal dérivé de bratwurst.
Je souris et hochais la tête en paniquant à l'intérieur. Je ne peux pas être comme cette fille, je pensais. Le mois prochain, à Leipzig, je me suis traîné dans la neige, avec un sac à dos rempli de livres, déterminé à ne pas m'embarrasser en Éthiopie.
La première journée sur le site a été un peu agitée et mon corps était douloureux cette semaine-là, mais je me suis ajusté. J'ai appris qu'il n'est pas nécessaire d'être un coureur de marathon pour pouvoir se promener dehors la majeure partie de la journée. Les gens vivent à l'extérieur depuis des millions d'années. La plupart du temps, l'anticipation est la pire chose à ce sujet.
J'ai appris à adopter de nouvelles choses
Avant de déménager en Éthiopie, je n’étais jamais vraiment allé faire du camping. Bien que cela ait entraîné des problèmes d'équipement (comme dormir dans une tente de la taille d'un cercueil pendant deux mois parce que je ne pensais pas en acheter une plus grande), j'ai rapidement compris la routine. Plus ou moins, vous faites ce que vous faites à la maison, à moins que ce soit en plein air.
Je n'avais jamais conduit de bâton auparavant, mais lorsque Mat a décidé de retourner le volant de notre camion manuel branlant pendant que nous dévalions un chemin de terre inondé, je me suis lancé. J'ai réussi à ne pas entrer dans un arbre ni à me coincer dans la boue, ce qui était plus que ce que l'on pourrait en dire pour certains des éclaireurs qui ont essayé.
J'ai appris que je suis mortel
Pendant une grande partie de mon séjour en Éthiopie, je me suis senti invincible. Cela a conduit à un excès de confiance à plusieurs reprises, et à ces moments-là, la prise de conscience de ma propre fragilité humaine était accablante.
Lorsque je restais étendu dans ma tente, bouillant et frissonnant, enflammé de fièvre provoquée par une amibe et d'hallucinations sauvages, je me sentais certain de mourir ou de subir des lésions cérébrales. Lors de ma première nuit, je restais éveillé, le couteau à la main, en écoutant les lions rugir au loin, certains qu'ils viendraient nous chercher. Lorsqu'un homme Afar agita négligemment sa kalachnikov dans ma direction, je réalisai à quelle vitesse je pouvais être chassé de cette terre. J'ai assisté aux premiers funérailles de ma vie en Éthiopie pour l'un des éclaireurs du parc qui a été abattu par un membre d'une autre tribu.
J'ai appris les limites de ma propre identité
Vivre parmi les Ethiopiens pendant deux mois ne m'a pas rendu éthiopien. Je ne faisais pas partie de leurs luttes et je ne pouvais pas parler pour eux. J'ai grandi avec plus d'accès à tout - eau potable, nourriture, médicaments, éducation, protection contre la violence - que la plupart des gens que j'ai rencontrés là-bas. Si j'étais vraiment malade, j'aurais été évacué en un battement de coeur. Je suis entré dans mon travail sur le terrain en bonne santé, vacciné, armé d'une prophylaxie antipaludique et protégé d'une manière que les gens avec qui je travaillais ne l'étaient pas.
En même temps, étant une femme dans un endroit où nous n’obtenions pas beaucoup d’autonomie ou de respect, mon mouvement était limité comme jamais auparavant. Dans un endroit aussi sauvage et libre, je ne pouvais rien faire sans que Mat ou Teklu ne m'accompagnent. Quand Mat était absent pendant quelques jours, je ne pouvais même pas prendre le trajet de cinq minutes pour aller me baigner dans les sources thermales. J'ai donc dû me contenter d'eau tiède et parsemée d'insectes jusqu'à son retour. Une des choses que je préfère à propos des voyages est ce sentiment d’autonomie et la perte de liberté étouffaient parfois.
J'ai appris que la perspective et l'humour sont les meilleurs antidotes à la mortification et à une journée profondément merdique
Être entouré d'une bande de hooligans bavards m'a permis de me défouler un peu. Tout était beaucoup plus facile parce que je n'avais pas à passer par les formalités sociales pour être belle et polie - je me suis concentrée sur ce que je pouvais pour que je me sente mieux. Quand j'étais malade, je n'avais pas à faire face au double défi de me sentir terrible et de mentir sur le pourquoi.
J'ai appris à quel point mes propres sentiments face à une situation dépendent du contexte. Pourquoi est-ce que je trouvais qu'il était trompé de manger un testicule de chèvre amusant? Quand je me suis enfin approché d'un miroir et que j'ai vu l'accumulation d'éruptions cutanées, de piqûres de moustiques infectées, de cheveux gras, de chaumes d'une semaine et de coups de soleil étranges accumulés au cours des deux derniers mois, pourquoi ai-je réagi de rire et non d'horreur?
Parce que c’est ce qu’il est et qu’à un moment donné, il suffit de l’absorber et de le régler. Tous vos pleurs ne vont pas vous rendre plus belle ou se sentir mieux. Si vous êtes au milieu de nulle part, vous ne recevrez ni boisson fraîche ni téléviseur. Riez-le et concentrez-vous sur autre chose.
