Faune
Je ne nourris pas un quelconque souhait de mort, bien qu'un tel désir puisse expliquer pourquoi j'ai décidé de nourrir une hyène sauvage de ma bouche, plaçant mon visage à portée de frappe de l'un des prédateurs les plus féroces et les plus dangereux de la planète. Grâce à ses mâchoires incroyablement puissantes, une hyène peut même écraser et digérer les os d'éléphant.
Je me suis rendu à Harar, en Éthiopie, pour rencontrer Abbas Yusuf, mieux connu sous le nom de «Hyena Man». Abbas nourrit les animaux depuis 14 ans, une tradition que lui a transmise son père, qui a donné aux hyènes des morceaux de viande à conserver. les éloigner de son bétail.
Maintenant, c'est devenu l'une des principales attractions de la ville.
Le lien unique qui unit Harar et son acceptation aux créatures habituellement redoutées s'étend depuis des siècles. La légende raconte qu'il y a deux siècles, pendant une famine, des hyènes affamées continuaient de manger des citoyens. Les saints musulmans ont donc rencontré les dirigeants de ces hyènes pour leur proposer un marché - des bols de porridge en échange de la fin des attaques. La trêve est commémorée chaque année avec un cadeau aux hyènes composé de porridge mélangé avec du beurre et de la viande de chèvre. Si les hyènes refusent de manger, la malchance nous attend.
Mais les hyènes sont les bienvenues dans cette ville médiévale fortifiée, 365 jours par an. Ils sont autorisés à sillonner librement le labyrinthe de rues la nuit pour nettoyer les restes de nourriture laissés par les marchés et les magasins. Contrairement au reste de l'Afrique, les habitants vénèrent plutôt que de chicaner les hyènes, persuadés qu'ils pouvaient également chasser les mauvais esprits.
Et pour les touristes, il y a toujours la possibilité d'une rencontre plus intime avec une hyène, un exploit qui vous coûtera 100 birr, moins de 4 $. Lors de la planification de mon voyage en Éthiopie, je n'avais d'abord jamais entendu parler de Harar, jusqu'à ce qu'un ami me demande si j'allais voir les hyènes. L'idée de rompre le pain avec les brutes notoires m'a terrifiée mais - parce que j'aime prendre des risques inutiles dans ma vie - je savais que je devais y aller.
Ainsi, peu de temps après la tombée de la nuit, je me suis retrouvé juste à l'extérieur des murs de Harar, entouré d'un groupe de sept hyènes tachetées.
L'aspect le plus effrayant de l'expérience était de tourner le dos, ce que les guides de safari disent à un humain de ne jamais faire avec un animal sauvage. Alors qu'Abbas enveloppait la viande autour du bâton dans ma bouche, je pouvais sentir les bêtes planer autour de moi, attendant avec impatience de dévorer le morceau qui pendait à quelques centimètres de mon visage.
Quelqu'un a-t-il déjà été mutilé? J'ai pensé. Et si une hyène se précipite sur mon cou, à la place? Ou mon estomac ou ma tête?
Il était trop tard pour changer d'avis. Je craignais ce qui pourrait arriver si la hyène affamée ne prenait pas son goûter.
Je tournais lentement, regardant des mâchoires dont le pouvoir n'est surpassé que par celles des crocodiles. La terreur a remonté en moi. S'il te plaît, ne me mords pas le visage, pensai-je.
Je tremblais comme une hyène cassée, réclamant son prix. Tout ce dont je me souviens, c'est la vue de ses crocs. Ensuite, il est temps de procéder à une vérification rapide de l'inventaire: pas de douleur, pas de saignement, tous les appendices sont pris en compte.
Le soulagement.
Je me retourne pour faire face à Abbas, qui a enveloppé une autre friandise d'hyène avant que je puisse faire objection.
Vous plaisantez j'espère?
Une fois de plus, je me suis inquiété avec un animal capable d'abattre une proie aussi grosse qu'un hippopotame adulte.
J'en avais assez.
«Comment puis-je sortir d'ici?» Ai-je demandé au Hyena Man, avec des visions de carnivores enfonçant leurs dents acérées comme des lames de rasoir dans ma peau au moment où je leur coupais la nourriture. «Lève-toi lentement, » répondit Abbas. Bien qu'il ait affirmé que personne n'avait jamais été attaqué, à ce moment-là, je n'en étais pas si sûr.
Une fois hors de portée, je me suis détendu, jurant de ne plus jamais faire quelque chose d'aussi stupide. Encore une fois, pourquoi pas.
Mon plus beau souvenir d'exploration du Zimbabwe (où je vis actuellement) a été un safari à pied l'année dernière, errant à travers la brousse dans l'environnement naturel des animaux - à leurs conditions, pas les miens - sans savoir ce qui pourrait l'attendre. C'est une perspective inimaginable d'un véhicule; Cependant, même un safari à pied ne peut pas fournir la possibilité d'interagir aussi étroitement avec une créature sauvage, en particulier une qui évoque une telle appréhension.
L'Afrique est une terre d'une beauté exquise mais aussi de maladies, de famine et de décès généralisés. Le continent m’a appris que la vie est précieuse, courte et qu’elle doit être appréciée, quelle que soit sa durée. Parfois, cela vaut le risque - escalader une montagne, abattre les rapides ou partager le dîner avec une hyène.
