Sports d'hiver
Le ski de fond ne consiste pas toujours en un schuss nordique paisible à travers les bois. Les courses de cross-country les plus connues au monde ont plus en commun avec le marathon de New York qu'avec un jogging hivernal dans un parc. Ils peuvent inclure des milliers de participants et encore plus de spectateurs. Longues et ardues, ces courses rassemblent les meilleurs skieurs de fond et amateurs du monde derrière une même ligne de départ. De la Suède au Japon en passant par les États-Unis et le Canada, ce sont les courses de ski de fond à frapper cet hiver - que vous soyez un coureur ou que vous souhaitiez simplement regarder les pros de loin, le chocolat chaud à la main.
Vasaloppet - Mora, Suède
La Vasaloppet pourrait bien être le grand-parent des courses de cross-country les plus célèbres d'aujourd'hui. C'est peut-être le plus populaire, après avoir atteint sa capacité maximale de 30 000 participants pour les événements de 2019 moins d'une heure et demie après son ouverture. Cela dit, environ la moitié seulement de ces 30 000 personnes participeront à la plus importante manifestation du Vasaloppet, une course de 90 km entre les villes suédoises de Sälen et Mora le 3 mars 2019.
La première Vasaloppet a eu lieu en 1922, du nom de Gustav Eriksson Vasa, qui mena une rébellion contre la domination danoise et devint le premier roi de Suède. Vasaloppet fait référence à une course en l'honneur de Gustav Vasa qui a rappelé son vol des Danois sur des skis de fond 400 ans plus tôt. Près de 120 skieurs ont rejoint le premier Vasaloppet, dont certains des meilleurs skieurs suédois qui ont par la suite participé aux Jeux olympiques d'hiver.
En plus de la Vasaloppet, une course nocturne du même parcours épuisant de 90 km aura lieu deux jours plus tôt - et vous pouvez toujours vous inscrire. Étant donné les dangers du ski dans le noir, vous devez vous inscrire avec un partenaire et skier ensemble. Toute personne qui franchit la ligne d'arrivée à plus de 20 secondes de son partenaire est disqualifiée. La course de nuit est juste pour "l'amusement" car aucun gagnant n'est déclaré.
Birkenbeiner - Lillehammer, Norvège
Photo: Birken / Facebook
Comme le Vasaloppet, le Birkenbeiner commémore un événement historique. En 1206, les Birkenbeiners sauvèrent un héritier de deux ans qui devint plus tard le roi Haakon Haakonsson IV et mit fin aux guerres civiles en Norvège. On se souvient de leur dangereux voyage avec le garçon lors des courses cyclistes, des courses à pied et des courses de cross-country - qui exigent toutes que les participants portent un sac à dos pesant au moins 3, 5 kg (7, 7 livres), sans doute combien le peu de Haakon pesait dans la journée.
Les courses de ski de fond de Birkenbeiner commencent le 9 mars 2019 avec des courses plus courtes de cinq, 10 et 15 km (trois, six et neuf milles). L’événement phare est la course de skis de fond classique du 54 mars, d’une longueur de 54 km (34 milles), qui débutera à Rena et se terminera à Lillehammer, site des Jeux olympiques d’hiver de 1994. En 2019, les skieurs sur skate auront leur propre course sur le même parcours - traversant les mêmes deux montagnes, des forêts à feuilles persistantes et un paysage enneigé à couper le souffle.
American Birkenbeiner - Hayward, Wisconsin, États-Unis
Photo: Fondation américaine Birkebeiner Ski / Facebook
Bien que inspiré par l’événement norvégien, l’Américain Birkenbeiner s’est construit une immense clientèle. Il s’agit du plus grand événement de ski de fond sur le continent. L’année dernière, il a réuni des participants de tous les États-Unis et de 36 pays. Vous pouvez toujours vous inscrire pour les deux dernières vagues de la course de ski classique de 50 km et des courses de ski de skate de 55 km le 13 janvier 2019. Les vagues de départ se sont fermées il y a plusieurs mois, mais elles sont réservées aux skieurs classés. Si vous n'avez jamais couru dans une Birkie auparavant, vous serez placé dans la dernière des huit vagues de départ.
La course comporte quelques gains d’altitude, mais vous n’êtes pas obligé de porter ce sac à dos en souvenir de bébé Haakon. Bien qu'un peu plus de 10 000 skieurs puissent participer, trois fois plus de spectateurs assistent. La poignée de skieurs vêtus de costumes Birkie norvégiens du XIIIe siècle et portant le sac de 3, 5 kg est particulièrement amusante à regarder.
Koenig Ludwig Lauf (Roi Ludwig Run) - Oberammergau, Bavière, Allemagne
Photo: König Ludwig Lauf / Facebook
Le Koening Ludwig Lauf fait partie du circuit Worldloppet et constitue sans aucun doute le parcours le plus impressionnant du monde. Il se déroule cet hiver du 2 au 3 février 2019. Situé au sud de la Bavière, juste au-dessus de l'Autriche, le skate ou le classique de 50 km La race traverse de hautes forêts et longe un monastère bénédictin et l’élégant château de Linderhof, le tout dans la région montagneuse des Alpes d’Ammergau.
Depuis sa création en 1968, la course, connue localement au «Luggi», a réuni plus de 4 000 participants au cours des deux jours de courses. Vous pouvez vous inscrire à la course ici, ou simplement planifier de la regarder en tant que spectateur. Ça ne devient pas plus beau que le Luggi, et regarder à quelle vitesse les meilleurs patineurs du monde vont est assez impressionnant.
Gatineau Loppet - Gatineau, Québec, Canada
Photo: Gatineau Loppet / Facebook
Du 2 au 17 février, environ 2 500 skieurs se réuniront pour participer à l'une des nombreuses courses organisées dans le parc de la Gatineau, à environ trois heures à l'est de Montréal. Alors que les courses de Birkenbeiner offrent des options de course à pied et à vélo pendant les périodes les plus chaudes de l’année, la Gatineau Loppet offre des solutions de rechange au ski de fond au même moment d’hiver. Vous pouvez affronter les fameux hivers froids de la région en raquettes ou sur un gros vélo, un vélo de montagne équipé de roues extra-larges spécialement conçues pour la manoeuvre dans la neige. Les courses de 2019 comprendront six courses de cross-country, trois courses de raquettes d'une longueur de deux à 10 kilomètres (1, 2 à 6 milles) et trois courses de vélo épaisse - d'une distance allant de 10 à 40 kilomètres. Inscrivez-vous à l'un de ces événements ici.
39ème marathon de ski de Sapporo - Saporro, Hokkaido, Japon
Photo: Worldloppet / Facebook
Bien que moins compétitif que les autres courses de longue distance ailleurs sur cette liste, le marathon de ski de Sapporo dure depuis près de 40 ans et constitue un parcours aussi difficile que vous le trouverez, avec de sérieux gains d'altitude et des étendues où le sentier se rétrécit considérablement. La course traditionnelle de 50 kilomètres est réservée aux skieurs de fond classiques. Vous pouvez vous inscrire à l'événement du 3 février 2019 jusqu'au 19 janvier ici. Vous devez avoir plus de 19 ans pour participer aux courses de 50 kilomètres, mais les courses de distances plus courtes sont soumises à une politique d'âge moins restrictive. Comme les autres courses de la liste, vous devez la terminer dans un délai déterminé pour recevoir un temps officiel. À Sapporo, vous avez sept heures pour terminer. Après cela, vous pourrez aller reposer votre corps fatigué dans l'une des nombreuses sources chaudes de la région d'Hokkaido.
