3 août 01h57
Je marche sur les rives de la mer des Chuckchi à Barrow, en Alaska, en regardant le soleil passer au-dessous de l'horizon pour la première fois en 84 jours. Au moment où il revient une heure et demie plus tard, je ne suis même pas encore allé me coucher. Depuis que je suis arrivé, l'étrange nouveauté de la lumière du jour de 24 heures m'a poussé à rester debout trop tard, même si j'ai une séance de photos matinale le lendemain matin.
Me tenant plus près du sommet du monde que jamais, mon esprit s'interroge sur des concepts accablants: le fait que seulement 0, 00003% de tous les êtres humains sont plus proches du pôle Nord que je ne le suis actuellement; que si je navigue vers le nord, tout ce que je rencontrerai sera de la glace; et la notion impossible qu'il y ait encore 6 autres villes sur la Terre plus au nord que Barrow. À quoi ressemblera cet endroit dans quelques mois, lorsque l’hiver retiendra le soleil pendant plus de 60 jours?
Ces types de questions sont le luxe du voyageur. Pour ceux qui vivent réellement à 71 ° au nord de l'équateur, ces trivialités sont reléguées au second plan face à un hiver toujours imminent. Mais depuis quelques jours, je suis obsédé par l’apprentissage de la vie dans ce coin du monde isolé. Et même si elle a bien caché la vie, je suis certaine que mon contact local s’est lassé des innombrables interrogation.
J'ai appris que les chasseurs de baleines Inupiaq de la ville transportaient des provisions sur la glace avant de frapper la haute mer au printemps et que l'on croyait que les ours polaires étaient gauchers. Si jamais vous vous retrouvez en train de vous battre avec un ours polaire, sautez sur son côté droit pour éviter une frappe rapide de la patte. (J'espère ne jamais avoir à vérifier cela.)
Même dans une ville aussi petite que Barrow, je me suis retrouvé déçu des expériences que je n'ai pas pu expérimenter lors de ce voyage: la possibilité de manger du muktuk, la peau préservée et le gras de la baleine boréale; regarder un local coudre son bateau en peau de phoque avant la saison de la chasse à la baleine. Alors, il ne nous reste que quelques heures, notre contact nous conduit à la plage et observe deux idiots étrangers à la peau blanche et ridicules se déshabiller avant de plonger dans l'océan Arctique. En effet, c'est un choc pour le système, mais il ne fait pas que froid: j'ai oublié à quel point l'océan peut être salé.
Quinze minutes plus tard, la plupart du temps à sec et assis à l'aéroport, nous avons le sentiment que la plupart des voyageurs finissent par faire les voyages les plus courts: nous venions tout juste de connaître Barrow.
Eh bien, c'est ce que nous nous sommes dit, de toute façon.
Bienvenue à Barrow
Os de mâchoire d'une baleine boréale. Il y a deux mille ans, les Inupiaq eskimos locaux vivaient essentiellement dans des crânes de baleines boréales. Ils ont construit des pavillons semi-souterrains renforcés par des os à triple mâchoire. D'épais murs de terre empêchaient les vents arctiques de souffler, tandis que des lampes à huile de baleine fournissaient le foyer. À l'époque, cet endroit s'appelait Utqiagvik, ce qui signifie "l'endroit où nous chassons les hiboux des neiges".
Fusil de chasse
Presque tout le monde à Barrow conduit des véhicules à quatre roues et des motoneiges. Ces véhicules à fonction avancée vous permettent, à vous et à votre équipement, plus de places qu’une voiture autour des routes boueuses et du feu singulier de Barrow. Ce type est armé d'un fusil de chasse pour se protéger contre l'ours blanc errant qui erre de temps en temps en ville, mais j'espère qu'il ne va pas trop vite - Barrow PD s'attaque à la conduite imprudente cette année.
Tuktu
Un tas de peaux de caribou ou de tuktu recueillies après une chasse favorable. Ils utilisent les peaux souples et isolantes pour confectionner des vêtements traditionnels, des parkas, des bottes et des masques de protection contre le froid.
Entracte
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Peaux de phoque
Les peaux de phoque servent encore à fabriquer les bateaux traditionnels en bois flotté que les Inupiaq utilisent pour chasser les baleines boréales. La chasse à la baleine joue toujours un rôle important dans la vie des Inupiaq et chaque femme apprend la méthode ancestrale de traitement et de préparation d'une peau de phoque. Même si les bateaux motorisés transportent des provisions sur et en dehors de la glace, ils chassent toujours dans des bateaux en peau de phoque car ils sont plus légers et plus silencieux - et le père de leur père l'aurait voulu ainsi.
Vie polaire
Étant donné que le sol est gelé presque toute l'année et spongieux-humide en été, chaque structure est construite sur des poteaux en bois ou en acier enfoncés dans le pergélisol. Des études récentes sur les changements climatiques montrent que la profondeur nécessaire à laquelle ces pieux doivent être enfoncés a augmenté de quelques pieds au cours des vingt dernières années.
La corbeille d'un homme…
Pour beaucoup d'Américains, il s'agit d'une image d'un tas de bric-à-brac. Mais pour ceux dont la vie consiste à sourire et à supporter l'hiver ou à se préparer pour le prochain, il s'agit d'un gros lot de ressources en pièces de rechange pour réparer tout ce qui est gelé ou tout simplement trop exposé aux températures infernales en dessous de zéro, soufflant Whiteouts, et d'énormes vents de l'Arctique.
sept
Codes du bâtiment
L'architecture de Barrow est aussi simple que possible. Le terrain sans relief est plat, à l'exception des centaines de petits étangs et lacs qui parsèment la toundra. Ce n’est pas toujours un endroit qui se prête bien aux grandes scènes photographiques….
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Le coucher du soleil
… Mais à l'heure magique du coucher du soleil, la lumière brûle l'atmosphère, enflammant la terre d'une lumière dorée et faisant vibrer mon cœur d'un doigt gai sur la caméra.
Port Barrow
Tout ce qui n'est pas attrapé ou chassé à Barrow arrive par caisse ou par conteneur d'expédition. En conséquence, les coûts de fret ajoutés au cercle arctique signifient 8 dollars pour un sac de croustilles, 9 dollars pour un gallon de lait et 20 dollars pour une livre de viande. Conseils locaux: pour 20 $, achetez une boîte de cartouches de fusil et rapportez cinq ou six cents livres de viande de caribou à la maison, et vous êtes bon pour l’année.
dix
Saison de plage
Des enfants de la région célèbrent le dernier jour de soleil estival de 24 heures avec un feu de joie au coucher du soleil sur une plage faisant face à l'océan Arctique. Malgré les taux élevés de dépression et de suicide dans les villages éloignés de l'Alaska, les sports pour les jeunes comptent beaucoup pour nous ici. La ville a une équipe de football de lycée, les Whalers, qui jouent sur un terrain en gazon artificiel bleu et jaune au bord de la mer de Chuckhi. Des matchs de basket remplissent le gymnase de la ville à chaque match.
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Vue sur le front de mer
Carte postale Barrow: os de baleine boréale et bateaux baleiniers en bois flotté sous le soleil de minuit.
Entracte
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Le lever ou le coucher du soleil?
Un autre bateau baleinier, sans peau de phoque. Après une chasse, les peaux sont retirées et cousues en cercle pour former un "lancer de couverture" traditionnel afin de célébrer la prime.
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Religion
Des missionnaires dirigés par Sheldon Jackson ont amené le christianisme dans le nord de l'Alaska dans les années 1890. À l'époque, la chasse commerciale à la baleine avait eu un impact important sur la population de baleines locale, et les historiens spéculent sur le fait qu'une pénurie de nourriture combinée à de nouvelles maladies laissait les Inupiaq ouverts à de nouvelles alternatives. Bien que Barrow embrasse toujours beaucoup de manières Inupiaq, le christianisme est très vivant, tant chez les résidents autochtones que non autochtones.
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Où est le nord d'ici?
Le pôle Sud est plus de dix fois plus éloigné de Barrow que le pôle Nord. En fait, Barrow est plus proche du pôle Nord que de toute autre grande ville américaine en dehors de l'Alaska.
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