Fonctionnement
C'est le début de l'année et l'heure est aux nouvelles résolutions. Si terminer la course à pied dans votre ville natale semble être une affaire d'enfants, envisagez un ultramarathon à l'étranger. L'Afrique du Sud accueille plusieurs ultramarathons qui pourraient bien être le clou de votre année.
Les courses sud-africaines telles que les Comrades Marathon et Two Oceans Ultra Marathon sont bien connues dans le monde entier, mais la liste des ultra-courses s'allonge, de même que la communauté des coureurs qui se préparent à les affronter. Voici tout ce que vous devez savoir sur l'ultrarunning et les ultras sud-africains à ajouter à votre calendrier de courses cette année.
Ultras et leur appel
Un ultramarathon - communément appelé un ultra - est une course plus longue que la distance marathon traditionnelle de 42, 2 kilomètres (26, 2 miles). Ils sont longs, souvent brutaux, et certainement pas pour tout le monde. Mais une communauté grandissante de coureurs s’inscrit pour ces courses, toutes attirées par le désir de réaliser un ultra.
Présenté dans des films comme Le Barkley Marathon: La course qui mange son jeune, il y a un romantisme à ultra-fugace, avec ceux qui le prennent pour montrer le grain que nous voulons tous trouver en nous-mêmes. Pour compléter un ultra, vous devez creuser plus en profondeur, lutter contre l'envie d'arrêter de fumer lorsque votre corps se décompose et être prêt à vous rendre dans des endroits assez sombres avant de franchir la ligne d'arrivée.
Ce peut être une expérience affreuse de vous demander pourquoi vous êtes entré en premier lieu, mais lorsque vous franchissez la ligne d'arrivée, toute cette noirceur est emportée par une vague d'euphorie. J'aime l'appeler «amnésie sur la ligne d'arrivée», et c'est la raison pour laquelle les ultra-coureurs continuent de s'aligner sur la ligne de départ, même s'ils juraient en milieu de course de ne plus jamais le faire. Une fois que ce bogue a été mordu, il est difficile de le secouer.
Des étendues côtières luxuriantes de la côte sauvage de l'Eastern Cape à l'imposante beauté brute des montagnes du Drakensberg, ce sont les courses qui vous feront réserver un billet pour l'Afrique du Sud.
Voyage Hobbit - Avril
Limité à seulement 30 coureurs, le Hobbit Journey est une course ardue mais enrichissante de 90 km sur le tristement célèbre sentier de randonnée Amthole dans le Cap oriental. Commençant et finissant à l’hôtel Arminel à Hogsback, l’événement se déroule sur deux jours, traversant d’imposantes forêts, rivières et terrains techniques. Les coureurs sont autonomes et les postes de secours sont limités, ce qui signifie que vous devez vous assurer de pouvoir transporter le plus gros de vos provisions tout au long du parcours. Des pistes plus courtes de 23, 6 milles, 10 milles et trois milles sont offertes aux personnes qui ne sont pas prêtes à affronter les gros.
Two Oceans Ultra - Avril
Photo: Marathon Old Mutual des Deux Océans / Facebook
Considéré comme «le plus beau marathon du monde», le Two Oceans Ultra Marathon est un parcours de 35 km qui traverse la beauté sans pareille de la péninsule du Cap. Les 17 premiers milles sont plats et rapides, mais ne vous laissez pas berner par une introduction en douceur, car l'escalade commence à l'approche du célèbre Chapman's Peak, et vos jambes seront bien plus punies du point le plus élevé de la course - Constantia Nek - toujours en avant.
Heureusement, la vue sur ce tronçon est à couper le souffle, avec l'océan Atlantique à votre gauche et les affleurements accidentés de la montagne à votre droite. Une fois que vous avez grimpé sur Constantia Nek, vous êtes pratiquement libre chez vous avec Rhodes Drives, un tronçon de route superbement boisé, relativement peu incliné en pente, avant de vous retrouver avec une petite montée difficile à l’arrivée à l'Université du Cap. Les derniers kilomètres constituent une occasion festive avec des milliers de spectateurs chaque année pour encourager les coureurs tout au long du parcours et du Green Mile d'UCT.
Ultra-Trail Drakensberg - Avril
Photo: Ultra-Trail Drakensberg - UTD / Facebook
Une course de 100 milles à travers les montagnes du Drakensberg, avec 18 000 pieds d’escalade, c’est une course féroce. Mais pour ceux qui sont prêts à le prendre, les avantages de l'Ultra-Trail sont nombreux. Le parcours traverse le Maloti Drakensberg, un site du patrimoine mondial. Bien que ce soit indéniablement beau, le parcours est également difficile et acharné, les coureurs étant souvent isolés pendant de longues périodes. En parcourant des étendues emblématiques de la montagne, telles que le col de Sani, la crête de Khanti et le pic de Hodgson, les participants découvrent certains des meilleurs sentiers de montagne proposés - mais ils devront trouver des réserves importantes pour franchir la ligne d'arrivée, avec les coureurs les plus lents passer deux jours sur la route.
Camarades - Mai / Juin
Le grand-père de tous les ultras sud-africains et sans doute la course la plus célèbre d'Afrique du Sud, les Camarades sont le test décisif pour les coureurs locaux et un événement à ne pas manquer. La route relie Durban à Pietermaritzburg, et la course change de direction chaque année. La course «up» (54 miles) partant de Durban et la course «down» (56 miles) partant de Pietermaritzburg. La qualification pour l’événement est un marathon de quatre heures à 50 minutes, le champ étant limité à 25 000 coureurs et à cinq points de repère fixés tout au long de la course.
C’est une course qui capte le cœur d’un pays avec une heure décisive de 11 heures à regarder à travers le pays. Peu de courses attirent l'attention que le camarade Marathon commande, et cela ne changera probablement pas de sitôt. Bien que les inscriptions soient complètes pour cette année, c'est une course qui mérite d'être vue en tant que spectateur.
Passage de la Namibie - juin
Photo: Wildrun / Melvyn Quan / Facebook
D'une durée de cinq jours et couvrant 200 kilomètres (deux milles), la traversée de la Namibie commence en Afrique du Sud et traverse le parc transfrontalier / Ai / Ais-Richtersveld en Namibie. Les conditions de course ici ne ressemblent à nulle part ailleurs sur Terre, les participants traversant les champs de cristal de Sendelingsdrif en Afrique du Sud et les célèbres rochers géants de Tatasberg au fond du parc transfrontalier de / Ai / Ais-Richtersveld, avant de traverser le fleuve Orange en Namibie et à travers les terres sauvages du canyon de la rivière Fish. Parfois, vous aurez l’impression d’être sur une autre planète, avec un terrain rocheux et escarpé qui ressemble à un paysage lunaire et non pas terrestre. C'est une expérience magique que tous les coureurs doivent entreprendre.
Washie 100 - juillet
Le Washie 100, qui relie Port Alfred à l'est de Londres, dans le Cap oriental de l'Afrique du Sud, est la seule course sur route de 160 km en Afrique du Sud. Alors que le marathon des camarades peut être considéré comme le plus emblématique des deux, en termes de ténacité, le Washie a le vent en poupe. Le Washie n’est pas télévisé. C’est pourquoi la plupart des personnes extérieures à la communauté des coureurs ne le savent pas et il n’ya pas de soutien officiel, ce qui signifie que les coureurs doivent fournir le leur. Pas de points d'eau, pas de massages, pas de tente médicale. Rien. Si vous souhaitez un soutien, vous devez fournir le vôtre. Cela explique probablement pourquoi, en 2018, seuls 153 coureurs se sont alignés pour le Washie 100, contre plus de 16 000 qui attendaient que le fusil du starter se déclenche chez les camarades la même année.
Wildcoast Wildrun - Août / Septembre
Photo: Wildrun / Facebook
Le Wildcoast Wildrun n’est pas un ultra dans le vrai sens du mot, mais bien l’un des meilleurs points de vue visuels et émotionnels du calendrier de course sud-africain. Couru pendant trois jours le long de la magnifique et sauvage Wild Coast, dans le Cap-Est, le Wildcoast Wildrun est divisé en une traversée de 27 milles et deux traversées de 32 kilomètres, traversant les terres rurales du peuple isiXhosa d’Afrique du Sud. C'est une course difficile avec de grandes montées et de longues plages isolées, avec du sable parfois très doux. Vous pouvez passer des heures sans voir une autre personne, mais pendant qu'il teste le corps, il récompense l'âme lorsque les coureurs se frayent un chemin à travers certaines des dernières étendues véritablement indomptées de la région du Cap-Oriental.
Karloof 100 - septembre
Photo: Karkloof100 / Facebook
Une des rares courses de 100 milles en Afrique du Sud, et la première au KwaZulu Natal, la Karloof 100 traverse les denses forêts indigènes, les zones humides et les prairies de la région de Karloof. Conçu sur le modèle international des 100 m, le Karloof 100 est un parcours aller-retour avec des stations d’aide situées tous les 10 km. Il sert également de qualification pour le Western States Ultra en Amérique du Nord.
Otter Trail Run - Octobre
Photo: Otter African Trail Run / Facebook
Annoncé comme le «graal du sentier», le sentier Otter est un parcours de 26 km entre Storms River et Nature's Valley, dans le Western Cape, en Afrique du Sud. Cette randonnée, qui dure habituellement cinq jours, est difficile et technique. Elle comprend quatre traversées de rivières, y compris une navigation difficile sur la rivière Bloukrans. En fonction de l'heure à laquelle vous finissez de traverser, le Bloukrans pourrait être plus une course qu'une course.
Bien que exténuante, elle est également magnifique, avec des vues à couper le souffle, des plages de sable blanc immaculées et un littoral qui semble courir à l'infini. The Otter est la finale de la Golden Trail Series, une série mondiale de course à pied disputée tout au long de l'année, et attire certains des meilleurs coureurs du monde. Cela signifie que les inscriptions sont extrêmement difficiles à obtenir, car la course se déroule chaque année. Procurez-vous une liste prioritaire et croisez les doigts car même cela ne garantit pas l'entrée.
Skyrun - Novembre
Photo: K-Way SkyRun / Facebook
Le Skyrun, l’un des Ultras les plus vénérés du pays, offre une route de 40 et de 100 km, ce dernier servant de qualification pour les États de l’Ouest. C’est une véritable course en montagne qui traverse une variété de terrains, allant d’affleurements rocheux et escarpés à des sections de piste de jeep. La région est riche en vie, avec plus de 650 espèces de plantes et 80 espèces animales. Partant de la ville de Lady Grey, les coureurs se retrouvent rapidement éparpillés sur le parcours avec peu de civilisation jusqu'à la ligne d'arrivée. Les participants doivent être totalement autonomes et capables de naviguer à leur guise sans aucun repère sur la route, ce qui fait du Skyrun l'une des courses les plus difficiles de son genre.
Ultra-Trail Le Cap - Décembre
Photo: Wilhelm Vogts / Ultra-trail Le Cap - UTCT / Facebook
Les événements ne peuvent pas se vanter d'être centrés sur les New7Wonders of Nature, mais l'Ultra-Trail Cape Town - avec l'emblématique réserve naturelle de la montagne de la Table formant une grande partie du parcours - peut faire exactement cela. Cet événement relativement nouveau vient de fêter son quatrième anniversaire et s’est rapidement imposé comme une réalité mondiale. Il fait partie de l'Ultra-Trail World Tour et couvre certains des sites les plus reconnaissables du Cap, notamment les vignobles de Constantia et les pentes supérieures de la réserve naturelle de Kirstenbosch. Il existe également des itinéraires de 40 km, 22 km et 13 km pour les moins enclins à affronter le gigantesque 100 km (62 miles), mais ils sont tous exigeants avec de nombreuses ascensions et défis techniques.
