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Ce n'est pas tous les jours que vous trouvez un message dans une bouteille, et encore moins un message qui contribue à une expérience scientifique vieille de 132 ans et qui a débuté à un demi-monde. C'est pourtant exactement ce que Tonya Illman a découvert en se promenant sur une plage de l'Australie occidentale en janvier.
Illman aperçut la bouteille de verre à moitié enfouie dans le sable et pensa qu'elle serait belle comme décoration pour la maison. Sur le chemin du retour, la petite amie du fils d'Illman remarqua qu'il y avait un morceau de papier à l'intérieur de la bouteille débouchée. Plutôt que de risquer d’endommager le papier, la famille s’est précipitée à la maison et a chauffé au four ce qu’elle a rapidement compris comme une très vieille note.
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Une fois séchée, la famille a soigneusement retiré la ficelle et examiné leur message dans une bouteille. C'était en allemand, mais le mari de Illman en savait assez sur la langue pour affirmer que ce n'était pas un appel à l'aide, mais un formulaire demandant à la personne qui ouvre la porte d'écrire où la bouteille a été trouvée. Le formulaire était daté du 12 juin 1886.
Illman tendit la main pour informer le Western Australia Maritime Museum de sa découverte intéressante. Après une inspection, le musée a conclu que la bouteille et le papier remontaient bien au 19e siècle et qu'ils avaient été délibérément jetés à l'eau du navire allemand "Paula" dans le cadre d'une expérience de recherche sur la nature des courants de l'océan Indien.
Photo: Deutsches Schiffahrtsmuseum-Unterweser
"Incroyablement", a déclaré Ross Anderson, conservateur adjoint en archéologie maritime au musée, "une recherche d'archives en Allemagne a permis de retrouver le journal météorologique original de Paula.”
La bouteille était l’une des milliers que Paula avait jetée à la mer entre Cardiff, le pays de Galles et l’Indonésie. Cette bouteille a été mise à la dérive à environ 600 milles des côtes de l’Australie occidentale, 131 ans et 224 jours avant qu’Illman ne l’ait découverte.
La découverte d'Illman a établi un record mondial pour le plus vieux message dans une bouteille jamais trouvée. Le détenteur du record précédent a été jeté à la mer en 1906 et retrouvé en 2015.
«Cela a été l'événement le plus remarquable de ma vie», a déclaré Illman à propos de sa découverte extraordinaire. «Dire que cette bouteille n’a pas été touchée depuis près de 132 ans et qu’elle est en parfait état, malgré les éléments, c’est la mendicité. Je tremble encore.
