Voyage
À la suite du typhon Haiyan, une réflexion sur la façon dont la terminologie utilisée influe sur notre compréhension de ces événements.
Pas seulement des conséquences «naturelles»
La liste des catastrophes naturelles comprend la sécheresse et les pénuries d'eau, les incendies de forêt, les inondations et les tsunamis, les glissements de terrain, les orages, la grêle et l'éclairage, les ouragans et les tempêtes tropicales, les tornades et les vents violents, les tremblements de terre et les températures extrêmes. Selon la définition de Wikipédia, une catastrophe naturelle est «un événement indésirable majeur résultant des processus naturels de la Terre», mais un événement indésirable n’est alors qu’une catastrophe «s’il se produit dans une zone où la population est vulnérable».
Donc, si le typhon Haiyan avait frappé une île peuplée d'humains au lieu de frapper le centre des Philippines, qui abrite des millions de personnes, nous ne parlerions pas de la "dévastation généralisée d'une catastrophe naturelle". En d'autres termes, ce n'est pas " nature "qui subit le" désastre ", mais les humains.
Pas seulement des causes «naturelles»
J'ai passé un mois à Quito, en Équateur, en tant que codirecteur d'un camp d'été international pour enfants. Notre emplacement près d'une vallée de montagne était magnifique, mais nous laissait également vulnérables à l'accumulation de fumée provenant des incendies de forêt qui brûlaient quotidiennement dans la région.
Outre les sécheresses et les phénomènes météorologiques extrêmes (vagues de froid ou de chaleur), les incendies de forêt à proximité de zones peuplées constituent le type d’événements de longue durée qui ne sont généralement pas aussi meurtriers qu’un tremblement de terre ou une tornade, mais qui nous permettent de mieux comprendre la relation entre l'homme et la société. causalité "naturelle".
Des régions comme les Philippines sont les premières victimes du changement climatique que le développement des États riches a eu sur le monde.
En 2012, il y a eu environ 1 990 feux de forêt à Quito et ses environs, soit trois fois plus que le record de 2009. De notre camp, nous devions faire appel tous les jours pour signaler les petits incendies à proximité, souvent avec des heures de retard pour obtenir une réponse. Selon El Comercio, les pompiers ont reçu en moyenne 33 appels par jour en août et 82% de la zone était "vulnérable aux incendies". Les responsables ont admis que les causes étaient variées et liées entre elles: un été très sec (dans un contexte de changements climatiques globaux), les espèces de plantes envahissantes, les vents violents et les habitants téméraires.
J'ai été choqué par le nombre de fois où nous avons dû dire aux gens d'éteindre les incendies d'asado sans surveillance. Pas une seule fois, je n'ai vu la preuve d'une campagne de sensibilisation du public sur la prévention des incendies de forêt.
Dans cet exemple, pouvons-nous imputer uniquement la nature à 1 990 incendies?
"Naturel"? Ou «socio-économique-culturel-politique»?
En 2006, peu après qu'une coulée de boue dans le sud des Philippines ait tué plus de 1 000 personnes, Eric Schwartz a déclaré que le comportement humain était principalement responsable:
La migration mondiale vers les zones côtières a rendu les populations beaucoup plus vulnérables aux ouragans et près de 50 millions de personnes dans le monde sont exposées au risque d'inondation en raison des ondes de tempête. La dégradation de l’environnement n’a fait qu’accentuer ce problème. Dans certaines régions du Sri Lanka, par exemple, les arbres de mangrove ont fourni des défenses côtières critiques pendant le tsunami et ont sauvé de nombreuses vies. Mais là où les mangroves avaient été épuisées, le tsunami a laissé sur son passage un sentier de mort et de destruction.
Si nous voulons montrer du doigt, nous pourrions également dire que des pays comme les Philippines sont les premières victimes du changement climatique que le développement des États riches a infligé au monde. Il est relativement peu probable que les États-Unis, l'Allemagne et le Royaume-Uni soient confrontés à de telles catastrophes (ou à des niveaux de dévastation similaires), mais personne ne considère ce qui se passe aux Philippines comme une question de justice sociale.
Et puis, les événements climatiques sont souvent suivis de catastrophes d'origine humaine / technologique: explosions, pannes d'électricité, rejets incontrôlés de matières dangereuses (y compris les menaces radiologiques, chimiques et biologiques), et autres défaillances massives d'infrastructures, infrastructures qui restent largement invisibles jusqu'au jour exact. moment où il tombe en panne.
Ainsi, les occurrences naturelles deviennent exponentiellement plus nuisibles en fonction des vulnérabilités qui existaient bien avant l'événement. La réalité du typhon Haiyan aux Philippines ne peut être comprise sans prendre en compte les catastrophes précédentes (guerre civile, tremblements de terre et inégalités socioéconomiques, 45% de la population gagnant moins de 2 dollars par jour). Les universitaires appellent cela la «vulnérabilité sociale»: une mesure des conditions socio-économiques susceptibles de provoquer une catastrophe naturelle et / ou de conditionner la capacité d'une société à se préparer et à se remettre d'un événement perturbateur. Les riches et les pauvres pourraient vivre ensemble la terreur d'un superstorm, mais les privilégiés disposeront d'une plus grande disponibilité de ressources pour faire face aux conséquences. Si vous regardez les dix catastrophes «naturelles» les plus meurtrières depuis 1900 par le nombre de morts, la majorité s’est produite dans des pays en développement ou des régions sous-développées / non préparées.
Comment la langue façonne notre vision du monde
Les Nations Unies ont supprimé le mot «naturel» de l'équation, laissant les «catastrophes» seules à la Conférence mondiale sur la prévention des catastrophes (2005). L'objectif de la conférence était d'encourager les actions visant à réduire le nombre de victimes humaines et le nombre de catastrophes naturelles grâce à la préparation, telles que la mise en place de systèmes d'alerte précoce, la définition de contre-mesures préventives rentables et de normes de construction sûres, et l'encouragement des gouvernements et des organisations internationales à but non lucratif à travailler sur l'éducation publique, les zones d'accès sécurisées en cas d'urgence et les assurances pour les maisons et les entreprises.
«Catastrophe» a une origine italienne - il vient de disastro, terme utilisé à la fin du XVIe siècle pour «événement mal tenu». Il peut être utilisé à la fois pour un événement aux conséquences fâcheuses (personne ne doit être blâmé) et personne ou chose qui est un échec complet (signifiant que quelqu'un ou quelque chose devrait au moins servir de bouc émissaire).
Pourquoi devrions-nous nous soucier des mots que nous utilisons?
La langue est comme une paire de lunettes que nous utilisons pour lire la réalité, et nous ne pourrons jamais lire sans elles. Nous pouvons cependant améliorer et ajuster les lentilles. Lorsque nous parlons de catastrophes «naturelles», nous réfutons efficacement la responsabilité du rôle que chacun de nous a joué pour les façonner.
Que faire en plus de changer de terminologie
Alors que de nombreuses activités de collecte de fonds à but non lucratif ne cessent de se répéter, dans le cas de catastrophes «naturelles» comme le typhon Haiyan, il ne manque que de l'argent; apporter des dons matériels dans la région n’est pas rentable du tout et pourrait être une très mauvaise idée de l’aide internationale. Ainsi, malgré les bonnes intentions derrière les dons de nourriture, d'eau et de médicaments, à l'occasion d'une crise ou d'une catastrophe, retirez la carte de crédit si vous le pouvez.
Aussi tentant que de porter le t-shirt du héros est de laisser notre travail de bureau et de faire du bénévolat auprès d'organisations d'aide internationales, nous pouvons faire beaucoup si nous réfléchissons globalement et agissons localement: nous pouvons sensibiliser le public à la nécessité d'actions de réduction des risques de catastrophe (RRC) à la maison. Nous pouvons contribuer à l’élaboration des politiques de prévention des catastrophes et aux systèmes d’alerte rapide dans nos propres communautés. Il n'est jamais trop tard pour intégrer intelligemment l'infrastructure aux mesures de protection de l'environnement. Quel que soit l'endroit où chacun de nous vit, il existe probablement des vulnérabilités aux incendies, inondations, tempêtes intenses, sécheresses ou autres dangers de nature humaine, et la clé est - sans aucun doute à ce sujet - de cartographier et ensuite de réduire ces vulnérabilités.
