Voyage
Selon le dernier recensement américain, 18, 7% des Américains ont un handicap quelconque. Environ 3, 3 millions d'Américains utilisent des fauteuils roulants pour se déplacer, et 6, 5 millions de personnes supplémentaires aux États-Unis utilisent une canne, une marchette ou des béquilles pour faciliter leur mobilité. Nous sommes le groupe minoritaire le plus important du pays et, ironiquement, nous sommes également les plus invisibles. Les utilisateurs de fauteuils roulants constituent la minorité la moins représentée dans les domaines du cinéma et de la télévision, et même dans l'espace public. Vous ne verrez pas un échantillon représentatif d'entre nous parce que de nombreux Américains handicapés sont trop opposés aux nombreux obstacles à l'accessibilité qui subsistent, aussi ne restent-ils pas à la maison.
Depuis que je suis devenue Mme Wheelchair USA en juillet 2016, je me suis familiarisée avec les dispositions de la loi intitulée Americans with Disabilities Act (ADA), une loi historique qui codifie notre égalité et fournit également des directives concrètes pour l'accessibilité aux entreprises et aux espaces publics.. Ayant voyagé dans de nombreux pays dans différentes parties du monde, je peux dire que les Américains handicapés sont les plus chanceux du monde à bénéficier de ces protections et dispositions juridiques. Cependant, cela ne signifie pas que nous n’avons plus de travail à faire.
Avant de gagner le concours cet été, j'étais déjà un personnage public. En tant qu'expert de la guerre de la drogue au Mexique, j'ai été invité par pratiquement tous les grands réseaux d'informations aux États-Unis, ainsi que par quelques médias internationaux. Cela fait plusieurs années que je voyage aux États-Unis avec mon scooter électrique, car je ne peux pas marcher en raison de la sclérose en plaques (SP). Je rencontrais souvent des désagréments dans mes chambres d'hôtel ou dans les villes que je visitais, mais je me plaignais rarement ou les signalais à qui que ce soit. J'ai toujours senti que personne ne s'en souciait, encore moins de faire quelque chose pour les changer ou les améliorer.
Mais quelque chose de fabuleux s’est passé pendant la semaine du spectacle. Dans le cadre de ce programme, un avocat de l'ADA est venu nous parler des subtilités de l'ADA et de nos droits en tant qu'Américains handicapés. Cela, combiné avec le gain de la couronne et de la ceinture, m'a donné la confiance nécessaire pour commencer à parler des manquements en matière de conformité des entreprises. En 2016, j’ai également commencé à voyager beaucoup plus souvent, tant aux États-Unis qu’à l’étranger. J’ai donc commencé à applaudir les plus infimes efforts de l’industrie des voyages et de l’hôtellerie pour rendre la vie plus facile aux Américains handicapés - tout en soulignant les cas suivants: cela a montré à quel point nous devons encore aller.
Les hôtels sont souvent les principaux responsables des désagréments, voire de la non-conformité totale, avec l'ADA. Je me suis dangereusement approché des blessures dans plusieurs salles de bains d'hôtel (généralement le problème de la douche / de la baignoire) et plusieurs amis en fauteuil roulant ont été gravement blessés à la suite d'un entretien insouciant ou du non-respect de l'ADA. Il est toujours évident qu'un hôtel n'a pas réussi à consulter une personne en fauteuil roulant lors de la conception d'une chambre d'hôtel. Souvent, les lits sont trop hauts pour y être transférés, les meubles bloqués par des rideaux ou les pommeaux de douche et les robinets ne sont pas accessibles depuis les bancs.
Viennent ensuite les problèmes de navigation dans les villes américaines. Il est souvent difficile de trouver des taxis accessibles en fauteuil roulant, les trottoirs sont délabrés, les zones historiques difficiles à atteindre et les entreprises plus anciennes qui ne sont pas protégées par l'ADA ne savent pas qu'elles doivent se conformer ou peuvent ne vous permettez pas de prendre la peine de faire «l'effort raisonnable» d'installer une rampe d'accès à leur entrée ou des barres d'appui dans leurs salles de bain. Mais ce qui est encore plus préjudiciable que le manque d’accès dans tant d’endroits aux États-Unis, ce sont les excuses trop communes et peu communes, accompagnées du haussement d’épaule qui pousse un cri:
Heureusement, certaines choses vont dans la bonne direction. Malgré l'existence de la loi sur l'accès aux transporteurs aériens et les meilleures tentatives des compagnies aériennes américaines pour se conformer à la loi ADA, le transport aérien de personnes en fauteuil roulant est souvent un cauchemar - généralement en raison de notre incapacité à utiliser des salles de bains inaccessibles dans les avions. Cependant, après de nombreuses années de barrage routier et de lobbying, le comité consultatif ACCESS du département des transports des États-Unis - composé de représentants des compagnies aériennes, d'agents de bord et de personnes handicapées - a révélé qu'il envisageait de rendre les salles de bains des avions à couloir unique plus accessibles aux personnes en fauteuil roulant ou qui ont besoin d'assistance supplémentaire à bord. Google Maps a récemment commencé à inclure l'accessibilité des entreprises locales dans leurs recherches. La moitié des taxis jaunes de la ville de New York seront accessibles en fauteuil roulant d'ici 2020, conformément à un accord historique conclu entre les défenseurs des personnes handicapées et la ville.
Mais il reste encore beaucoup à faire. Malgré ma visibilité accrue en tant que Mme Wheelchair USA, je ne suis qu'une personne en fauteuil roulant. En tant que groupe minoritaire le plus important d'Amérique, il incombe à ceux d'entre nous qui souffrent d'un handicap non seulement de connaître nos droits, mais également de prendre la parole et de défendre nos droits chaque fois que possible. J'ai été en mesure d'initier des changements dans les pratiques de billetterie en ligne dans un parc thématique et un accès physique aux distributeurs de savon et de serviettes dans les salles de bains accessibles des aéroports, simplement en prenant la parole sur les médias sociaux. Même si nous n'avons pas tous un titre de reconstitution historique, ni une couronne et une ceinture, nous avons tous une voix et j'apprends tous les jours comment utiliser au mieux le mien pour défendre les intérêts des Américains handicapés.
