Planification de voyage
«La plupart des gens pensent qu'ils font partie du roi du Mexique», a déclaré mon guide en riant des coups de rhum lors de ma première nuit en Guadeloupe. "Comme si nous étions gwa-da-LOOP-ay ou quelque chose."
Telle est la lutte de la Guadeloupe (prononcer gwa-da-LOOP), l'île des Caraïbes françaises située au beau milieu des Petites Antilles, près de Saint-Martin et de la Dominique. AKA nulle part près du Mexique. Bien que ce soit l'un des plus grands territoires des Caraïbes, il est en quelque sorte oublié dans la conscience collective de l'Amérique du Nord. Ce qui est dommage, car s'il ne contient pas une tonne de tout-inclus tentaculaires ni de célébrités glamour, c'est le moyen idéal de découvrir la France et les Caraïbes. Voici sept raisons pour lesquelles vous devriez en faire vos prochaines vacances tropicales.
1. Vous aurez l'impression de toucher plusieurs destinations à la fois
La Guadeloupe n'est pas une île, mais cinq grandes îles, entourées d'autres petites îles. Chacun a une sensation et une expérience distinctes qui font qu'un voyage ici ressemble à plusieurs vacances en une.
Les deux plus peuplées sont Basse Terre et Grande Terre, assez proches les unes des autres pour ne plus avoir besoin que d’un petit pont. La Grande Terre abrite Pointe-à-Pitre, le centre commercial des îles, où vous pourrez vous promener dans l’architecture coloniale française jusqu'aux marchés des épices des Caraïbes. C'est un hub côtier occupé avec une brise tropicale chaude. De là, dirigez-vous vers l'extrême pointe est de l'île, à la pointe de Châteaux, où une petite promenade de 10 minutes vous mènera au sommet de falaises abruptes offrant une vue sur l'île.
Même si elle abrite la capitale guadeloupéenne du même nom, l'île de Basse-Terre est une réserve de biosphère classée au patrimoine mondial de l'UNESCO, composée principalement du parc national de la Guadeloupe. C'est une formidable île volcanique avec des montagnes vertes déchiquetées et une côte dorée, avec des cascades tropicales et une forêt tropicale humide couvrant le paysage.
Les îles les plus petites sont Les Saintes, La Désirade et Marie-Galante. Les Saintes rappelle les villages de pêcheurs du sud de la France, où vous pouvez passer des heures dans un café à regarder les bateaux entrer. La Desirade a la même sensation mais est encore plus petite. La quatrième «destination» est Marie-Galante. Il est parfait pour les plages isolées, avec une promenade en bateau d'une heure qui vous conduit à des étendues de sable bordées de palmiers à la base des montagnes émeraude.
2. C'est plus français que la France
Votre première indication que la Guadeloupe a adopté la grande coutume française de ne faire aucun effort pour parler anglais est à l’aéroport, où peu de signes, sinon aucun, ne sont en français. Personne ne vous parle vraiment en anglais, mais lorsque vous trouvez plus de boulangeries que de bars, cela ne vous dérange pas. Échantillonner des croissants, des baguettes ou tout autre type de glucides irrésistibles est aussi bon que vous le trouverez à Paris.
L’île étant un département français d’outre-mer, et donc une partie de l’Union européenne, les routes sont également conformes aux normes de l’UE, un changement bienvenu pour tous ceux qui ont passé une semaine à rebondir sur les nids-de-poule sur les routes venteuses des îles. La Guadeloupe utilise également l'euro, ce qui facilite les conversions de prix. Et même si les îles ne se trouvent qu’à quelques heures au sud de Miami, la télévision et la radio viennent toutes de France. Vous aurez donc l’impression de traverser l’Atlantique chaque fois que vous allumez la télévision.
Mais l’attitude française ne se limite pas à la signalisation routière et à la radio. C'est le rythme tranquille et bon vivant auquel tout est fait sur cette île. Les déjeuners en bord de mer sont pris lentement, en sirotant du vin dans des cafés au bord de l'eau tandis que les serveurs vous apportent des fruits de mer pêchés ce jour-là. Vous passerez des journées reposantes à bord de bateaux près de l’île de Gosier, une petite île de plages avec un seul phare au large de Basse Terre. Contrairement aux autres îles en proie à des fêtes printanières et à des enterrements de vie de garçon en Amérique, boire un verre en Guadeloupe est en fait paisible.
3. Il est encore principalement ignoré par les Américains
En parlant de ce groupe sélect d’Américains débauchés qui aiment transformer de belles destinations en pont de croisière personnel, vous serez heureux de savoir qu’ils n’ont pas encore mis la main sur la Guadeloupe. Alors que vous ne manquerez pas de Français insouciants affichant leurs corps sur les plages de Guadeloupe, je suis resté trois jours sans entendre un étranger à l'accent américain. Remarquez bien que je ne frappe pas mes compatriotes, mais l'absence de quelque chose de familier est précisément la raison pour laquelle la Guadeloupe est une escapade unique dans les Caraïbes. Bien que Norwegian Air propose des vols directs depuis près de deux ans, la foule d’Américains n’a pas encore envahi la ville. Donc, l'expérience de faire quelque chose de complètement étranger est plus forte ici que dans d'autres îles.
4. Basse Terre est l’île cascade tropicale de vos fantasmes
En parcourant l’autoroute principale qui traverse le parc national de la Guadeloupe, nous avons passé deux cascades hautes qui tombaient juste à côté du bord de la route. Comme il est de coutume dans les Caraïbes, un homme dreadlocké prenait chaque jour sa douche, ce qui me semblait être la photo de la belle vie insulaire. Notre guide a garé la camionnette.
«Viens, dit-il. "Nous allons faire une promenade."
Nous avons sauté un ruisseau au bord de la route et avons glissé dans une petite ouverture qui menait à une clairière tropicale où le soleil était visible à travers les bananiers et les oreilles d'éléphant. Dix minutes plus tard, nous avons entendu une autre cascade et avons jeté un coup d'œil derrière un arbre pour trouver un groupe d'Allemands assis à la base de la chute dans une piscine naturelle.
«Vous voulez des fruits?», Demanda l'un des participants, apparemment dépourvu de toute interruption de la part de notre groupe après le bain de trempage de l'après-midi. "Je pense que c'est la mangue."
Ce n’était que l’un des innombrables «bains» de Basse Terre, une île volcanique composée de vallées tropicales luxuriantes, de cascades et même d’un volcan en activité à Soufrière. Pendant un week-end, vous trouverez des habitants gambadant dans les rivières qui partent des cascades, puis un barbecue au poisson et à la chèvre pour un repas l'après-midi. Les habitants accueillent tous les visiteurs, même si les touristes ne s’y rendent pas souvent aussi loin.
«Tous les touristes vont aux plages», a déclaré mon guide alors que nous rejoignions un autre bassin de baignade situé à proximité du centre des visiteurs du parc national. Les locaux? Nous venons tous ici.
5. La culture de l'art est au-delà de la classe
Photo: Villa Jeanisette / Facebook
En Amérique, il serait difficile de faire assister à un concert de musique de chambre à plus d'une douzaine de personnes de moins de 50 ans. En Guadeloupe, la musique classique fait partie de la culture à la manière du reggae en Jamaïque. Cela est en grande partie dû à Saint George, le compositeur du 18ème siècle, souvent appelé «Le Mozart noir» et avait déjà été décrit par John Adams comme «l'homme le plus accompli d'Europe».
En mars, l’île organise un festival d’une semaine consacré à sa musique, où les habitants de l’île emballent théâtres, églises et amphithéâtres balnéaires improvisés pour écouter ses opéras et ses concertos. Une place était disponible pour le concert d'ouverture dans l'église historique de Basse Terre, et même un petit concert dans la ville balnéaire de Bailiff a permis à ceux qui s'y promenaient de se tenir debout pour observer, aucune chaise n'étant laissée.
Dans le même temps, les îles organisent le Festival du film Nouveaux Regards, où des films indépendants des États-Unis et d'Europe sont présentés dans le théâtre de l'élégant centre Memorial ACTe de Pont-à-Pitre. Vous trouverez également des touches d’architecture de la Renaissance dans toute la ville, ce qui lui confère une atmosphère de culture et de classe que l’on ne retrouve pas toujours dans cette région.
6. Vous prendrez des photos sur des plages que vos amis n'ont pas vues
Avant la Guadeloupe, je me suis rendu à Curaçao, où j'ai pris une photo de la plage de Kenepa Grandi et l'ai postée sur Instagram.
"Duuuude, j'ai la même photo!" Commenta un ami.
«Ma plage préférée au monde!» A commenté un autre.
Je me sentais comme le dernier gars à envoyer un meme amusant.
Cela ne se produit pas en Guadeloupe, où chaque plage sur laquelle vous vous sentez ressemble à un grand secret qu'aucun de vos amis n'est à la mode. Même le long des rives dorées de la plage de Grande Anse, où des corps français bronzés bordent le rivage devant des palmiers et une eau bleu roi, vous aurez le frisson de voir quelque chose que vous n’avez jamais vu auparavant. En affichant une photo d'un canal menant d'un lac d'eau salée à l'océan le long de cette plage, au moins trois personnes m'ont demandé «Où est CELA?
Nous ne devrions pas vivre nos vies pour les réactions sur les réseaux sociaux, mais la Guadeloupe vous donne l’occasion d’être un peu pionnier. C’est l’occasion de rentrer chez vous et de parler à vos amis de la plage déserte de sable blanc dans laquelle vous avez passé une journée à Marie Galante. Ou la cascade dans laquelle vous avez nagé en Basse-Terre. Ou encore le steak au poivre que vous avez apprécié pendant deux heures au bord de la mer à Deshais, où est tourné Death in Paradise de la BBC. Chaque histoire que vous raconterez en Guadeloupe sera une nouvelle histoire pour tous, faisant de vos histoires de vacances des histoires que les gens veulent écouter.
7. C'est parfaitement imparfait, et si vous en tenez à cela, vous ne voudrez plus jamais partir
Dans les Caraïbes françaises raffinées, la Guadeloupe est toujours le petit frère rugueux et accidenté. C'est à Oakland que se trouve la San Francisco bougie de la Martinique et la vallée de Napa de Saint-Barth. Cela ne veut pas dire que c'est délabré, mais ce n'est pas rempli d'hôtels de luxe, de restaurants gastronomiques inaccessibles et de nombreux jets privés de super-riches. Il a de superbes plages et une jungle luxuriante, mais il y a aussi du trafic et une odeur d’échappement de voiture dans les villes. Vous verrez des détritus sur les routes et des immeubles d'habitation délabrés au bord de l'eau bleue étincelante.
Le service est généralement terrible partout, alliant méticuleusement la langueur insulaire à une fierté française. Un mot «Nous n’avons pas cela» semble être la réponse préférée des serveurs à tout ce que vous commandez.
Mais c’est ce qui fait le charme de la Guadeloupe.
Septième plus grand territoire des Caraïbes en termes de population, c'est vraiment un endroit qui se sent réel, mais en même temps sûr. Vous n'aurez jamais l'impression que l'île a été aménagée pour les touristes, et votre expérience consiste davantage à vous laisser séduire par une autre culture que d'être choyé sur une île tropicale. Ce n'est pas parfait, et c'est pourquoi c'est si beau. Si vous ne vous attendez pas à des vacances harmonieuses et produites en masse, vous voudrez rester des semaines plus longues que prévu.
