Extérieur
Lorsque les alpinistes tournent autour de l'hiver, les grimpeurs ont généralement trois options: nous pouvons aller à la salle d'escalade, suspendre nos baskets au profit d'un autre sport ou travailler dur pour pouvoir prendre plus de temps la saison suivante. Je vis dans le sud de la Californie, où le désert peut être assez froid, mais il y a toujours un endroit où grimper. Je me suis cependant dirigé vers le Colorado, où la neige et le «vrai» froid peuvent transformer une montée facile en une aventure épique. J'ai besoin d'un peu d'adrénaline pour me sentir éveillé et motivé, ce que je ne reçois pas dans un gymnase. J'ai rangé mon équipement d'escalade sur glace à l'arrière de mon camion et, contrairement à l'opinion populaire, j'ai également emballé mon équipement de rock. Même si j'ai vécu au Colorado pendant 16 ans, je n'étais pas sûre de ce que je pourrais trouver.
Quand le soleil se lève, le rocher est comme un four solaire
Lorsque la plupart des gens pensent aux aventures hivernales du Colorado, l’escalade est rarement pris en compte. Dans un État où les activités hivernales attirent des millions de personnes chaque année, seule une poignée de personnes s’y rend pour faire de l’escalade alors que les remontées mécaniques fonctionnent encore. Même les grimpeurs du Colorado ont tendance à passer des chaussures de rock aux chaussures de glace. Au sud-ouest de l'État, des falaises de grès rouge, un désert et des températures plus clémentes remplacent les forêts de pins et les hauts sommets qui font la réputation du Colorado. La nuit, le désert reçoit des températures aussi glaciales que partout ailleurs dans l’État, mais pendant la journée, la roche exposée reflète la chaleur du soleil, comme un four solaire. Les itinéraires ici sont souvent trop exposés à la chaleur pour pouvoir monter en été.
Vos chaussures collent mieux au rocher quand il fait froid
«Envoi de temps» est une expression que nous utilisons lorsque nous grimpons par temps froid. L'environnement plus frais empêche le grimpeur de surchauffer et crée plus de friction entre vos chaussures et la roche. En montant quand il fait chaud, le rocher commence à se sentir gras et vos pieds ont tendance à couler lentement le long du rocher. Le caoutchouc des chaussures d’escalade est extrêmement doux, ce qui permet à vos pieds de trouver l’achat le plus finement possible. Les temps froids les aident à rester là.
Vous arrivez à grimper sur la glace
Si vous passez Vail, Colorado, en hiver, regardez vers le sud. À flanc de montagne, une falaise de glace et d'escalade mixte a transformé le sport. Sur le côté gauche de l'amphithéâtre, une ascension appelée "Rigid Designator" - à droite, une colonne de glace en suspension libre connue des grimpeurs comme "The Fang". Les deux sont maintenant considérées comme faciles comparées aux limites modernes, mais Le frisson de grimper ces piliers blancs amène encore des alpinistes du monde entier. C'est incroyable de voir à quel point un environnement peut changer au cours des années et de vivre des expériences totalement différentes au même endroit à quelques mois d'intervalle.
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Vous pouvez essayer l'escalade mixte sur glace
Lorsque la glace est suffisamment épaisse et résiliente pour tenir une hache, il est important de pouvoir tenir suffisamment longtemps pour pouvoir résister à une chute dans la glace et continuer à progresser jusqu'au sommet. Au fur et à mesure que les alpinistes s'améliorent, ils glissent sur de fines couches de glace. Parfois, les routes ont très peu de glace et le grimpeur doit arrêter de balancer la hache dans la glace. Le grimpeur accrochera la pointe acérée de la hache sur de minuscules bords de glace ou même de rocher pour trouver un achat. Ce sont des itinéraires «mixtes», car vous êtes parfois sur la glace et parfois rock. Le rocher en surplomb de l'amphithéâtre derrière «The Fang» était l'endroit où l'escalade mixte se transformait d'une nécessité occasionnelle en un sport à part. Au fur et à mesure que les alpinistes maîtrisaient mieux les outils de glace sur le roc, les itinéraires qu’ils empruntaient contenaient de moins en moins de glace. Les itinéraires dans East Vail offrent une variation pour tous les niveaux de compétence et des options pour toutes les conditions. J'ai entendu parler de gens qui montaient ici l'été, montaient les murs de pierre en short et avec un t-shirt sans glace.
Les personnes que vous rencontrez sont dédiées
Grimper en hiver demande beaucoup d’efforts, il ne suffit plus de jeter des affaires dans un sac et de partir sur le sentier. Vous devez penser à la façon dont vous allez vous y rendre, à l'état des sentiers, au nombre de couches supplémentaires dont vous aurez besoin et à l'état de la glace. Je me suis retourné vaincu avant même d’atteindre le début du sentier parce que les routes n’avaient pas été déblayées ou parce que la menace d’une avalanche venant d’en haut rendait les conditions trop dangereuses pour l’approche. Les personnes qui connaissent ces risques et qui sont prêtes à faire l'effort supplémentaire pour passer la journée au creux de la falaise sont généralement plus dévouées et plus «concentrées» que la foule estivale. J'ai l'impression d'avoir une bonne expérience, mais lors de ce voyage avec Ilanna Jesse, j'étais de loin le maillon le plus faible. Tous ceux qui grimpaient ce jour-là dans des températures négatives étaient des experts en environnement et en escalade.
Vous n'avez pas à commencer l'escalade de glace sur des cascades épiques
J'ai vécu à Edwards, dans le Colorado, à seulement une demi-heure des glaces de East Vail, pendant près de 16 ans. À l'époque, la ville était beaucoup plus calme qu'aujourd'hui et restait assez calme. Les nuits où je n'avais rien à faire, je prenais mes outils de glace et partais. En apprenant à grimper sur la glace, vous n’avez pas à sauter directement sur ce qui fait peur. Il y a quelques endroits près de Vail où s'amusent de petites chutes de glace en série qui vous permettent d'apprendre les bases dans un environnement assez docile. Tout comme apprendre à se déplacer sur le roc est plus facile à faire quand on n’a pas à se soucier de la hauteur et de la corde, il faut savoir quelle glace tiendra son poids et le meilleur endroit pour coller le bout de la hache quand la glace est mince est beaucoup plus facile à faire lorsque la chute de glace ne fait que 10 pieds de haut. J'y allais la nuit après le travail, la lumière de ma lampe frontale semblait être absorbée par la glace et toute la cascade brillait d'un beau bleu.
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Vous passez du temps utile dans l'arrière-pays
Ce qui me passionne dans l’arrière-pays en hiver, c’est de trouver des itinéraires inaccessibles à ceux qui ne veulent pas ou ne sont pas capables d’alpiniser. J'ai pris une vieille paire de bottes d'escalade sur glace et quelques bottes de surf des neiges et les ai démontées. Je les ai rivés ensemble dans une botte de Frankenstein que je pourrais utiliser pour la montée sur glace et le snowboard. Avec ces bottes, je peux casser des crampons sur mes pieds et monter un couloir escarpé sur des chutes de glace avec ma planche collée dans mon dos, puis descendre le même chemin que je viens de gravir. Cela ouvre un tout nouveau monde de possibilités, et les montagnes ne sont plus seulement quelque chose que vous regardez, elles sont un terrain de jeu.
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Les rochers sont à peu près vides
L'escalade traverse la même phase que le surf dans les années 60. Il est en train d'être popularisé par les médias et n'est plus un sport rempli de sacs à dos et de parias, il est devenu cool. Les rochers deviennent encombrés et il est devenu beaucoup plus difficile de trouver la solitude. Les itinéraires classiques peuvent avoir une ligne à la base. La plupart de ces personnes sont des aventuriers par beau temps et préfèrent se rendre à la salle d'escalade en hiver plutôt que d'affronter le froid. Ça me va; en deux jours d'escalade dans le sud-ouest du Colorado, je n'ai vu qu'une autre partie alors que nous nous croisions sur le parking.
Le camping d'hiver est revigorant
Avoir des aventures en hiver demande un peu plus de préparation qu’en été. Le matériel utilisé est plus spécialisé et technique, car nous en dépendons vraiment pour assurer notre sécurité, et pas seulement notre confort. Entrer dans l'arrière-pays requiert de l'expérience et des compétences que tout le monde doit être préparé. Une balise d'avalanche est obligatoire pour sortir des sentiers battus, de même qu'une bonne pelle à neige, une bonne sonde et des couches supplémentaires. Si vous campez dans la neige, vous pensez peut-être que le plus important est un sac de couchage chaud, mais je trouve que le sac de couchage ne fonctionne que sur un matelas de sol très bien isolé. Les vêtements que vous portez peuvent faire de votre activité, même dans l'environnement le plus inconfortable, une activité de loisir. Apprendre à porter les bonnes couches fera de votre journée une réussite. Mon équipement d'hiver préféré vient de Outdoor Research, qui a parrainé ce voyage dans le Colorado. J'utilise leur équipement depuis plus de 20 ans et j'ai adoré tout cela. Enfin, rester en sécurité sur la route signifie avoir de très bons pneus hiver, pas seulement des pneus tout terrain. Ils font la différence entre vivre la meilleure aventure de votre vie et être coincé dans un banc de neige en attente d'un camion de remorquage. Le Colorado est un terrain de jeu d’hiver de calibre mondial, car l’environnement ici nous met au défi et nous avons toujours un autre niveau à franchir lorsque nous nous sentons à l’aise.
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