Spiritueux + Cocktails
«Vous aimez ça?» A taquiné mon guide de dégustation à la rivière Antoine Distillery près de St. George's, Grenade. «C’est ce que nous donnons aux touristes pour qu’ils puissent le prendre dans l’avion.»
Je devais vérifier et m'assurer que j'avais toujours la peau autour de la gorge.
Le liquide clair que je venais de siroter me donnait l'impression d'être un doux cocktail de poivre fantôme et de butane, une brûlure profonde et rapide que je sentais glisser de ma langue vers mon estomac. Mon visage ne cachait pas non plus la douleur.
"C'est … la substance faible?" Je haletais en sentant mon estomac se dissoudre lentement du jus de feu.
"Ouais, les locaux ne plaisent pas avec ça", répondit-elle. "Nous commençons avec ça."
Elle a frappé devant moi une bouteille transparente avec une étiquette rouge, un rhum plein à 75 pour cent ABV qui, j'en suis sûr, était également utilisé pour nettoyer les fournitures médicales.
"Vous essayez cette prochaine."
C'était une hospitalité sadique de sa part, mais cela semblait tout à fait approprié dans ce lieu où rien n'est subtil. L'île aux épices de la Grenade est un endroit où toutes les saveurs - des chocolats séchés au soleil aux ragoûts épicés en passant par les rhums Jetfuel - sont plus fortes et plus riches que celles que vous trouverez dans les Caraïbes. Ses habitants utilisent ce que l'île fournit pour créer le type de tarif basé sur le terroir que les gens traversent les océans. Et ce n'est qu'à trois heures d'avion de Miami.
Un nom familier créant des saveurs inconnues
Les îles de la Grenade - qui comprennent également Carriacou et la Petite Martinique - sont une tapisserie de couleurs vives et de saveurs robustes. Les collines colorées sont remplies de bougainvilliers en fleurs et d'oiseaux de paradis, de bananiers mûrs et de cocotiers.
La végétation luxuriante et la saison de croissance tout au long de l'année permettent aux agriculteurs de tout produire: du chou au pamplemousse, de la mangue à la patate douce et, bien sûr, aux célèbres noix de muscade, cannelle et chocolat de l'île.
J'ai pu admirer le paysage et un échantillon des saveurs de la Grenade tout en naviguant sur son littoral avec Danny Donelan, un Grenadien d'origine qui a parlé avec une pointe d'accent hollandais. Il dirige Savvy Sailing Adventures à bord de sa goélette de 43 pieds construite à la Grenadienne.
La brise tiède nous poussait alors que l'air salin rehaussait le goût des boulettes de curcuma, des pailles au fromage et des chocolats grenadiens servis à bord. Nous avons apprécié le punch au rhum fabriqué à partir d’un mélange de jus de fruits et de rhums des îles. Il était particulièrement rafraîchissant après une plongée en apnée dans le parc de sculptures sous-marines de Grenade, le premier du genre au monde.
Photo: Ed Shepherd Photography
Le lendemain matin, j'ai suivi un cours de cuisine sur la plage de Grand Anse, organisé par le Mount Cinnamon Resort, situé au-dessus. La plage est l'une des plus belles des Caraïbes, un arc de sable blanc pur gardé par des montagnes vertes déchiquetées, avec le mont Cinnamon au bout pour surveiller le tout.
La chef du complexe, Janice Edwards, a commencé par allumer un feu de bois sous un grand pot en métal situé à seulement quelques mètres de l'eau turquoise des Caraïbes.
«C’est du pétrole», at-elle dit sur un ton d’île accueillant. «D'habitude, tu manges ça, tu es chez quelqu'un. Ils y jettent tout ce qu'ils veulent pour la viande - poulet, porc, chèvre, iguane - et le laissent bouillir toute la journée pour boire du rhum. Oil down, c'est une fête."
Sur ce, elle jeta un plateau de poulet et de porc hachés dans le fond de la casserole, puis l'éparpilla généreusement de curcuma, d'ail, de piment, de cannelle et de noix de muscade.
«Nous fournissions presque toute la noix de muscade du monde», a-t-elle déclaré avec fierté alors qu'elle continuait à éteindre la viande. «La plupart de la cannelle aussi. C'est pourquoi ils nous appellent «l'île aux épices».
Elle a ensuite ajouté des fruits à pain sur la viande épicée. Elle a ajouté des légumes - poivrons, oignons et callaloo (un mélange de légumes verts locaux) - puis nous a demandé de rouler des boulettes de pain pour les garnir. Elle a recouvert le pot de lait de coco et l'a allumée.
Alors que l'huile bouillait, nous nous sommes assis sous un palmier et avons échantillonné une douzaine de rhums grenadiens. Chacun avait un goût distinctif, qu'il s'agisse de la canne à sucre, de la mélasse ou de l'omble chevalier qui accompagne le vieillissement. Les saveurs ont été rendues particulièrement riches par la brise chaude qui soufflait sur les rives du mont Cinnamon. Aucun n'avait le goût d'un rhum que j'avais acheté chez moi.
Environ une heure plus tard, la chef Janice a sorti le ragoût cuit à la vapeur et épicé et l'a plaqué devant nous. Cela sentait le curry, avec de douces notes de noix de coco. Les goûts de l'huile en duvet étaient distincts, mais parfaitement mélangés. La crème de la noix de coco et la graisse de la viande ont été absorbées par les bienfaits féculents des fruits à pain et des boulettes. Les poivrons et les légumes ont ajouté de la douceur et de la chaleur, créant un mélange spectaculaire de saveurs dans un cadre tout aussi spectaculaire.
Presque toute la nourriture est locale à la Grenade
La beauté des saveurs de Grenade réside dans leur authenticité. Tout ce que vous goûtez provient de la terre et de ses habitants. Et les choses ici sont encore faites à la main, comme il y a des centaines d'années.
Vous le trouverez à des endroits comme les chocolats Belmont Estate, une sorte de Wonka Land des Caraïbes où vous trouverez des ouvriers dansant littéralement sur des fèves de cacao sèchant au soleil. Les vieilles femmes trient les haricots par taille pour pouvoir les écraser dans de petites machines et vous pouvez visiter les salles de production où les haricots sont transformés en un chocolat noir de la plus haute qualité de l'hémisphère.
Photo: Belmont Estate Grenada / Facebook
Les chocolats ont le goût de plantes, avec des notes de noisette et une note amère sortant du sucre. Aucun d'entre eux n'est tué avec un édulcorant comme le chocolat que vous pourriez trouver ailleurs. C'est juste la saveur naturelle de la Grenade enveloppée dans une cape dorée.
Vous trouverez également cette authenticité à la rivière Antoine, une distillerie datant de 1785 qui n’a pas beaucoup changé au cours des 235 dernières années. La route sinueuse qui mène à l'installation principale est bordée de monticules de balles de canne à sucre de 10 pieds de long. Ils s'arrêtent juste devant une roue à eau de deux étages, alimentée par l'eau qui s'écoule du haut de l'île. La roue alimente le broyeur de canne à sucre, qui extrait le jus de canne à sucre utilisé dans la fabrication du rhum.
Il y a quelques centaines d'années, c'est ainsi que chaque distillerie a écrasé sa canne. Aujourd'hui, c'est la seule roue de cette taille utilisée pour la production de rhum.
Après l'écrasement, les balles sont saisies par un chariot à main et jetées à l'extérieur, où elles sont finalement brûlées pour alimenter les chaudières en cuivre de la distillerie. Les «réservoirs» de fermentation ne sont pas tant des réservoirs que de grands bains en béton où le rhum est laissé à fermenter à l'air libre, absorbant la levure de l'air insulaire. Les vieilles structures en pierre ressemblent au genre de reliques que l'on aurait pu voir dans d'anciennes distilleries converties en musées ou en espaces de travail collaboratif. Mais ceux-ci sont toujours en activité, pompant chaque jour 150 rhums à l'abri des intempéries.
Dans les confins de pierre blanche de la salle de dégustation de la rivière Antione, c'était à mon tour d'essayer le rhum préféré des locaux, le 150-proof, qu'il est illégal de voler en raison de sa grande combustibilité.
«Vous êtes prêts?», Demanda mon guide de dégustation en la versant dans un petit gobelet en plastique, qui, étonnamment, ne fondait pas. Les seules autres fois où j'avais essayé du rhum à 150% étaient après avoir déjà consommé à peu près mon poids en Margaritas. J'avais aussi l'âge indestructible de 21 ans, quand on pouvait probablement avaler toute une bouteille d'antigel à condition d'avoir un chasseur suffisant.
"Bien sûr que je le suis!" Dis-je avec une bravade complètement feinte. Je pris le rhum et le jetai dans ma bouche, le tenant pendant quelques secondes jusqu'à ce que toute ma bouche picotât. Je l'avalai et sentis la brûlure des îles recouvrir toute ma moitié supérieure. Ma bouche était engourdie et, apparemment, j'étais en larmes.
"Maintenant, Grenadien!", Rit mon guide.
Ayant eu l’impression d’avoir mangé dans la majeure partie de l’île en quelques jours à peine, et avec le rhum blanc qui coulait dans mon sang, elle n’était pas très loin de là.
