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Hawaï est l’une des échappées tropicales les plus populaires aux États-Unis, mais cette popularité peut rendre certains endroits un peu trop touristiques. Pourtant, il reste encore une île à découvrir: Lanai. Autrefois la plus grande plantation d'ananas du monde, Lanai - surnommée à juste titre l'île de l'ananas - attire les voyageurs les plus isolés des six îles accessibles au public d'Hawaï. Lanai, avec une population de 3 000 habitants seulement, et la plupart de ses 140 km2 restent inhabités et préservés. Un séjour à Lanai ressemble à des vacances sur votre propre île privée.
S'y rendre est étonnamment facile
Selon les statistiques officielles, Lanai n'a accueilli que 73 000 visiteurs en 2018, contre près de six millions à Oahu et près de trois millions à Maui. Même la plupart des habitants des autres îles d'Hawaï ne sont pas allés à Lanai.
Mais en fait, Lanai n'est pas si difficile d'accès. Hawaiian Airlines propose plusieurs vols quotidiens au départ de l'aéroport international d'Honolulu, soit moins de 30 minutes entre pistes. Lanai Air propose également des vols de luxe à bord d'un turbopropulseur suisse qui peut être réservé depuis Maui, Oahu ou l'île d'Hawaï.
Le traversier Expeditions, qui effectue cinq liaisons de 45 minutes par jour entre Lahaina, Maui, et le port de plaisance de Manele sur Lanai, constitue une alternative pittoresque au transport aérien. Le ferry est populaire parmi les touristes qui passent une journée hors de leurs vacances à Maui pour découvrir Lanai et sa magie.
Lanai City se sent comme un village accueillant
Lanai est ce à quoi tout Hawaii a dû ressembler avant le tourisme. C'est le genre de communauté unie où tout le monde connaît tout le monde, où toute la ville est invitée à la fête du premier anniversaire de son bébé et où il est de coutume de faire signe à chaque voiture qui passe - même si vous pouvez conduire une heure sans en laisser passer une seule. Les Lahainiens sont tous incroyablement amicaux et semblent reconnaissants des touristes qu’ils reçoivent.
La plupart des habitants résident dans la ville de Lanai, qui ressemble plus à un petit village qu’à une ville. Il n'y a pas de feux de circulation, pas de chaînes de restauration rapide, pas de centres commerciaux, pas de peluches à trouver. Lanai City est composée de deux petits marchés, comme le charmant Richard's Market, peint en jaune, où vous pouvez obtenir un bol de poke frais pour 10 $; une école; une poignée de galeries d'art et de boutiques; et un théâtre communautaire des années 1920, Hale Keaka, qui a été entièrement rénové il y a quelques années.
Si vous souhaitez prendre un repas dans un lieu de rendez-vous local, rendez-vous au Blue Ginger Cafe. Toutes ces entreprises locales et populaires englobent le magnifique parc de Dole, au cœur de Lanai City, et peuvent être explorées en moins d’une heure.
Vous pouvez explorer un terrain étranger aux couleurs pourpre
Lanai ne compte que 30 miles de route goudronnée, ce qui laisse des centaines de kilomètres de terrain inexploité pour des aventures en plein air. Une des activités les plus populaires consiste à louer une jeep - la conduite à quatre roues motrices est une exigence fondamentale ici - et à sortir des sentiers battus. Keahiakawelo, connu comme le jardin des dieux, est un passage obligé. Ce paysage étranger recouvert de poussière rouge, avec des cratères, des rochers géants et des roches empilées ressemble à Mars.
Une visite guidée de deux heures sur l'UTV vous mènera véritablement hors des sentiers battus dans des endroits inaccessibles sur l'île avec un autre véhicule. Vous pouvez également monter à cheval sur des sentiers dans les collines et les forêts de Lanai, prendre une leçon de tir à l'arc ou tirer sur des argiles. Vous pouvez louer des jeeps ou réserver d'autres expériences via le ferry Expeditions de Maui ou via le Four Seasons Lanai Adventure Centre.
Vous pouvez faire de la randonnée ou du VTT - ou plonger profondément
Depuis le Four Seasons Lanai, une courte et facile randonnée vous mènera aux falaises surplombant le Puu Pehe, une impressionnante formation rocheuse qui s'élève à 20 mètres au-dessus de la mer. Il est également connu sous le nom de Sweetheart Rock et est le site d'une légende hawaïenne tragique. Selon la tradition, un guerrier jaloux nommé Maka a caché son amoureux Pehe dans une grotte marine, mais un jour, une tempête est arrivée et Pehe s'est noyé dans la grotte alors que Maka était absent. Frappée de chagrin, Maka grimpa au sommet du rocher, enterra Pehe et sauta jusqu'à sa mort. La randonnée à cet endroit historique est particulièrement magnifique au lever du soleil.
Le sentier de Munro, long de 12 km, offre une randonnée beaucoup plus ardue, qui peut également être abordée en VTT. Il culmine à Lanaihale, le plus haut sommet de Lana à 33 mètres, vous conduisant à travers une forêt tropicale et des panoramas photogéniques passés. Par temps clair, vous pourrez même voir les six îles hawaïennes en même temps.
Si vous recherchez une aventure sous-marine, Lanai est un endroit idéal pour la plongée. Formées à partir de tubes de lave sous-marins, les cathédrales de Lanai sont l’option de plongée la plus populaire et la plus unique. Lorsque la lumière brille à travers les trous de lave, elle imite l’effet des vitraux d’une église.
Lanai est peut-être robuste, mais vous n'avez pas besoin de vous débrouiller
En dépit de ses paysages non polis, Lanai a encore l’étoffe d’une retraite luxueuse. L'une des raisons pour lesquelles Lanai voit beaucoup moins de touristes est qu'il n'y a que deux hôtels, avec un total de 223 chambres, sur toute l'île. Avec ses 213 chambres, le Four Seasons Lanai de la baie de Manele est la principale plaque tournante de l'hébergement et peut-être l'un des séjours les plus somptueux de tout Hawaii.
Le fondateur d'Oracle, Larry Ellison, a acheté 98% de l'île en 2012 et a rouvert le complexe hôtelier en 2016 à la suite d'une rénovation majeure. La propriété est un point chaud pour les jeunes mariés et les jeunes mariés. Sa longue liste d'équipements comprend un spa, un parcours de golf de championnat sur la falaise, des courts de tennis, deux piscines, une plage privée et quatre restaurants, dont des avant-postes de Malibu Farm et de Nobu en Californie. En plus de la plongée et du tir à l'arc, vous pourrez réserver des activités comme la plongée en apnée, le yoga aérien et une traversée du soleil en direction du coucher de soleil dans la station.
Pour une option plus abordable, essayez d’acquérir l’une des 10 chambres joliment décorées et meublées de l’hôtel Lanai. Le boutique-hôtel situé dans la ville de Lanai a été construit en 1923 pendant les jours de l'ananas de l'île et était utilisé pour loger les cadres chargés de la production. Lanai City propose également une poignée de maisons à louer sur Airbnb, comme cette maison de plantation rénovée.
L'ancien Lodge at Kōʻele est un deuxième hôtel Four Seasons situé dans les montagnes de Lanai, en cours de transformation pour devenir une nouvelle destination spa et bien-être. Une date d'ouverture cible n'a pas encore été annoncée.
Vous pouvez trouver votre propre plage privée
La plage principale de Lanai est Hulupoe. C'est l'endroit où les habitants vont camper, faire du barbecue et passer du temps avec leurs familles, mais l'une de ses extrémités est exclusivement réservée aux clients du Four Seasons. La plage a plusieurs bassins creusés dans la roche volcanique, ainsi que son propre sanctuaire marin. Il est préférable de plonger avec tuba tôt le matin ou le soir lorsque l’eau est calme. C'est aussi un endroit populaire pour l'observation des dauphins.
Hulupoe n'a pas tendance à être surpeuplée, mais les autres plages de l'île sont souvent entièrement libres de personnes. La meilleure façon de les trouver est de louer une jeep et de conduire jusqu'à ce que vous tombiez sur votre propre anse privée.
Kaiolohia, également connue sous le nom de Shipwreck Beach, est un endroit ensoleillé et tranquille et un paradis pour les tortues marines. La plage tire son nom de sa tendance à littéralement épaves de navires le long de son chenal rocheux et peu profond. Aujourd'hui, on peut encore voir un pétrolier abandonné au loin.
Se rendre à Polihua Beach nécessite des efforts, car il se trouve à une heure de route au nord-ouest de Lanai City, mais vous serez probablement récompensé par deux miles de sable blanc vide. Ni Kaiolohia ni Polihua ne sont considérés comme sûrs pour la baignade, en raison de forts courants.
L'île est populaire auprès des chasseurs
Comme les moutons en Nouvelle-Zélande, sur Lanai, il y a plus de cerfs que de personnes - au moins trois fois plus - et pour cette raison, Lanai est devenu un lieu de chasse reconnu dans le monde entier. Il abrite l'une des plus grandes populations de cerfs Axis en libre parcours au monde, une espèce envahissante qui a été introduite à Lanai en 1920 et qui a bouleversé la vie de la plante indigène. L’État d’Hawaï cherche depuis longtemps à supprimer l’espèce. Bien que controversé, la chasse en réduit au moins le nombre.
Les chasseurs autorisés peuvent chasser à la fois le cerf Axis et le mouton Mouflon, une autre espèce invasive préjudiciable. Même si la chasse n’est pas votre domaine de prédilection, tous les visiteurs amateurs de viande à Lanai peuvent en retirer les avantages sous la forme d’une délicieuse venaison, une spécialité de Lanai que vous trouverez probablement dans n’importe quel menu de l’île.
Il ne pleuvra probablement pas pendant vos vacances
Lanai est plus sec que les autres îles hawaïennes, ce qui signifie que vous ne risquez pas de vous faire pleuvoir dès votre journée à la plage. Ceci est principalement dû au fait que, alors que l'île était très boisée, elle a été complètement incendiée en 1778 suite à un horrible acte de dépit du roi de l'île d'Hawaï, qui venait tout juste de ne pas vaincre Maui. Malheureusement, il a également massacré des milliers de personnes.
Un reboisement important est en cours, bien qu'une grande partie de l'île soit encore relativement stérile par rapport à ses voisins, car les forêts produisent une grande partie de l'humidité qui forme des nuages de pluie. Lanai fait son chemin de retour et a toujours de belles zones boisées, mais elle reçoit un ensoleillement apparemment sans fin et une pluie de seulement 37 pouces de pluie par an - alors que certaines parties de Maui, située à une quinzaine de kilomètres à l’ouest, peuvent atteindre 400 pouces.
