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La Nouvelle-Écosse se situe au large de la côte est du Canada, presque entièrement entourée par la mer. À l'extrémité nord-est de cette petite province, l'île du Cap-Breton est un monde d'imposantes falaises, de rivages sauvages et d'ascendance gaélique. De l’un des plus beaux voyages sur la route à la faune marine, en passant par les activités de plein air, en passant de l’artisanat local aux excellents fruits de mer, le Cap-Breton se présente comme une retraite bien méritée dans une région en grande partie intacte de la Nouvelle-Écosse. Voici comment en profiter.
1. Conduisez l’une des routes les plus spectaculaires du monde
Après avoir atterri à Halifax, vous conduirez environ trois heures avant de traverser la banale Canso Causeway pour vous rendre sur l’île du Cap-Breton. Bientôt, vous rejoindrez la piste John Cabot. Nommée d'après l'explorateur John Cabot, la piste Cabot, longue de 185 km, épouse la majeure partie du littoral de l'île et traverse l'extrémité nord du Cap Breton, le long du parc national des Hautes-Terres-du-Cap-Breton. Elle est considérée à juste titre comme l'une des routes les plus étonnantes à conduire.
Vous avez le choix de conduire le Cabot Trail dans le sens des aiguilles d'une montre ou dans le sens inverse. Le sentier peut être parcouru en huit heures, mais en fonction du nombre de randonnées et de visites touristiques que vous choisissez en cours de route, envisagez de prendre trois à quatre jours. Cela vous laisse amplement le temps d'explorer les communautés de pêcheurs, de goûter aux variations de la chaudrée de fruits de mer de l'île, de pratiquer des activités en plein air et de contempler la vue magnifique.
2. Allez observer les baleines
L'observation des baleines, parmi les meilleures de la Nouvelle-Écosse, se rencontre dans cette région. Les zodiacs pilotés par le capitaine Mark's Whale & Seal Cruise rencontrent souvent ces béhémoths et sont équipés d'un hydrophone pour entendre le chant des baleines, si les conditions le permettent. Les vues côtières spectaculaires sur le parc national des Hautes-Terres-du-Cap-Breton sont un atout supplémentaire.
L'été qui arrive à l'automne correspond au pic de l'observation des baleines. La plupart des croisières observent une baleine, bien que ce ne soit pas garanti. En juillet, les globicéphales migrent en grand nombre dans les eaux de la Nouvelle-Écosse et y restent jusqu'en octobre. Fin août à septembre, les baleines à bosse et les dauphins s'approchent du rivage après le poisson. Soyez prévenu cependant: en raison de la réglementation stricte en matière de vent de Transports Canada, les croisières peuvent parfois être annulées jusqu'à l'heure du départ.
3. Parcourez le sentier Skyline
En tournant dans le sens des aiguilles d'une montre et juste au nord de Chéticamp, vous entrez dans le parc national des Hautes-Terres-du-Cap-Breton. Environ 20 minutes plus tard, la route tourne à l'intérieur des terres et vous arriverez à l'embranchement pour l'un des endroits les plus photographiés du Cap-Breton, le Skyline Trail. La boucle facile de quatre milles se termine par de larges marches en bois menant à une série de plates-formes et à un point de vue perché au-dessus de la route.
Admirez le panorama à vol d'oiseau et le ruban de route de la piste Cabot qui longe le golfe du Saint-Laurent. Attendez, attendez un peu plus de temps. Outre le sentier Skyline, le parc propose 25 sentiers de randonnée, de facile à difficile, qui offrent des vues spectaculaires, des cascades, des bassins à saumons et des forêts boréales. Et, si vous avez de la chance, vous pourrez peut-être apercevoir un orignal.
4. Téléporter en Ecosse
Photo: Jeux des montagnes Margaree / Facebook
La musique celtique nord-américaine est née au Cap-Breton, et le ceilidh - prononcé «kay-lee» et signifiant «fête» en gaélique écossais, continue de vivre avec les traditions et la musique écossaises. Les festivals incluent le Kitchenfest de huit jours estival! mettant en vedette le plus grand talent celtique de l'île, avec plus de 150 musiciens se produisant dans des pubs, des ceilidhs et des restaurants; les jeux des montagnes Margaree; et le festival international des couleurs celtiques de l'automne.
Dans ce coin du monde, l'histoire et la culture se mêlent dans le village reconstitué des Highlands au-dessus du lac Bras d'Or. Le lieu historique national Alexander Graham Bell célèbre l'endroit où le célèbre inventeur a construit son domaine et l'a appelé Beinn Bhreagh, ce qui signifie «belle montagne» en gaélique, ce lieu rappelant à Bell son Écosse natale. Le site présente un mélange fascinant et surprenant d'inventions de Bell.
5. Dirigez-vous vers les liens ou sortez en kayak
Photo: Liens Cabot / Facebook
S'étreignant sur les falaises de la petite ville d'Inverness, le Resort at Cabot Links revendique deux terrains de golf de classe mondiale. Même si vous n'êtes pas amateur de golf, le parcours Links vante le trou numéro 16 sur sa propre péninsule, l'un des trous par 3 les plus photographiés au monde. Le kayak de mer est disponible, tout comme les locations de SUP à l'heure du port de Margaree, à seulement 30 minutes.
Sur la rivière Murray, les cabanes River Nest Wilderness (imaginez de petites maisons dépourvues de cuisine et de toilettes à l’arrière) offrent des travaux d’art de grande qualité et une vue sur la rivière. Le propriétaire exploite le North River Kayak, et pagayer dans la baie de Sainte-Anne jusqu'à une cascade et une petite plage constitue un après-midi satisfaisant.
Plus à l'est sur le cap, à Ingonish Beach, le Keltic Lodge, dans les Highlands, possède sa propre péninsule avec une vue imprenable sur la falaise, un parcours de golf de par 72 et la tête de sentier boisée de Middle Head, qui mène à un promontoire rocheux. Surplombant l'océan, l'endroit idéal pour un pique-nique. Terminez la journée dans l'exceptionnel restaurant Arduaine du lodge pendant que le soleil se couche sur North Bay.
6. Admirez le travail des artisans locaux
Photo: Centre d'artisanat et de design du Cap-Breton / Facebook
Pendant des siècles, les artistes ont trouvé inspiration et solitude au Cap-Breton. The Artisan Trail offre un aperçu de leurs studios et galeries de travail. Près de Indian Brook, la galerie de Piper Pewter présente de superbes bijoux en étain, moulés à la main et sans plomb, créés dans l'atelier ci-joint, dans des motifs à la fois celtiques et contemporains.
Juste au bout de la rue, une cabane au-dessus de l'autoroute abrite le Leather Works de Jolene. Vous y trouverez un arc-en-ciel de fourre-tout et de sacs à main en cuir teint somptueusement, ainsi que de colliers de chien, de ceintures pour hommes et de portefeuilles. Tous sont cousus à la main. Regardez les sacs à main découpés et fabriqués dans l'atelier, juste derrière les étalages. Au Gaelic College, les tisserands et les fabricants de kilt créent des kilts, des cravates, des ponchos et d'autres vêtements sur mesure, tous fabriqués à partir de plaids colorés fabriqués sur place.
7. Régalez-vous de homard et lavez-le avec un blanc local croquant
Photo: Elizabeth Hey
Aucune visite au Cap Breton n’est complète sans ouvrir un homard frais. Entre la fin des années 1800 et le début des années 1900, les Néo-Écossais considéraient le homard comme une «malbouffe». Pendant la saison du homard, les agriculteurs rassemblaient les crustacés et les mettaient dans leurs champs pour y apporter de l'engrais. Les détenus ont été nourris au homard avec ce qui était considéré comme une peine cruelle et inhabituelle du jour.
Aujourd'hui, les homards tirés de l'océan sont servis des heures plus tard dans des restaurants raffinés et des établissements de restauration familiale. Pour le festin ultime, associez-le au vin de la province, le tidal bay, signature de la province, la première appellation attribuée aux vins régionaux du Cap-Breton. Chaque établissement vinicole crée sa propre version de ce blanc éclatant, influencé par le climat côtier, en utilisant différents mélanges de raisins 100% cultivés en Nouvelle-Écosse.
