Surfant
«C'était comme la première fois que tu attrapes une vague, tu sais? Je sentais l'adrénaline et j'étais accro: j'avais hâte de sortir à nouveau.”
J'étais assis à la deuxième place d'un canoë à voile de pirogue hawaïen de 44 'de long. Chris, un membre de l'équipe Maui Jim, était assis devant moi. Je hochai la tête pour donner son accord à Chris, non pas parce que j'avais déjà surfé, mais parce que lorsque le vent nous a pris la voile et que nous avons commencé à naviguer au-dessus de l'eau bleu clair, je pouvais vraiment sentir de quoi il parlait.
La navigation a été courte et lorsque le moment était venu de virer le canot pour changer de direction et de rentrer à terre, la pagaie a commencé. Tout ce que je savais au sujet du canot à canot, c’est que quel que soit le côté que Chris a ramé, j’ai ramé au contraire. Et pagayer dans le vent est vraiment nul.
Il y avait du vent depuis deux semaines, tout le monde me l'a dit. Selon la direction dans laquelle le vent soufflait, ce serait vraiment bon ou très mauvais pour pagayer de l'île de Maui à Moloka'i, à une quinzaine de kilomètres de l'autre côté du canal de Pailolo, déjà difficile.
Canoë sur l'eau. Photo de: Abbie Mood
La navigation en canoë a toujours été une partie importante de la culture hawaïenne. Les navigateurs polynésiens à bord de canoës ont découvert les îles hawaïennes et les canoës étaient une partie importante de la vie quotidienne, en particulier pour les voyages et la pêche. La tradition de la navigation en canoë était presque perdue, mais a commencé à faire son grand retour dans les années 1970 en lançant le canoë Hōkūle'a, qui était «une réplique d'un ancien canoë voyageant à double coque et destiné à effectuer un voyage expérimental d'Hawaï à Tahiti». en utilisant des méthodes de navigation traditionnelles (observation des étoiles, du soleil, de la position de la lune, des courants et de la houle de mer), prouvant qu'il était possible de naviguer dans des bateaux de cette manière et qu'il n'était pas totalement aléatoire que les Polynésiens aient découvert les îles hawaïennes, comme d'autres l'ont suggéré.
Cette culture de la voile continue de prospérer grâce à des organisations telles que la Hawaiian Sailing Canoe Association, le groupe de pagayeurs ayant pris part à la course de canoë Wa'a Kiakahi le week-end où j'étais à la plage de Ka'anapali à Maui. «Nous voyons la valeur de ce que les anciens ont fait dans la vie quotidienne», a déclaré Leimomi Kekina, gourou de l'éducation culturelle pour l'association et membre de la seule équipe entièrement féminine (wahine).
Se préparer. Photo de: Abbie Mood
Il n’ya que 10 à 20 canoës à l’état d’Hawaï, comme celui dans lequel je me trouve, inspiré du canoë à voile simple à la coque, à Hawaii. Le canoë pouvant accueillir 6 personnes peut atteindre une vitesse de 20 nœuds ou plus (environ 25 à 30 mph), propulsé par les pagayeurs et dirigé par les voiles et par un skipper utilisant une pagaie plus grande que les cinq autres membres de l’équipe.
J'étais à la plage de Ka'anapali pour en apprendre davantage sur la série de courses de canoë à voile qui se déroule les week-ends commençant en avril et se terminant en septembre dans toutes les îles hawaïennes. L'étape de la course Wa'a Kiakahi commence sur la plage de Ka'anapali à Maui et se termine sur Moloka'I, une île de l'autre côté du canal de Pailol. Cette année était la huitième manifestation annuelle organisée par l'Association Ka'anapali Beach Resort. Les équipages sont arrivés le vendredi après-midi, traînaient samedi à faire des promenades en canoë-kayak et partaient tôt dimanche matin.
La course n'était pas du tout ce à quoi je m'attendais. Oui, les équipes sont compétitives, mais après avoir discuté avec quelques-uns des membres de l'équipe, il est devenu évident que ce n'est pas seulement courir autour des îles. La mission de l’Association hawaïenne de voile de canoë est «d’apprendre, de faire revivre, d’éduquer et de mettre en pratique les anciennes compétences et les valeurs hawaïennes en ce qui concerne les canoës à voile et la culture hawaïenne».
À la plage de Ka'anapali, cela signifiait passer tout le samedi à parler du public avec les médias et à parler de canoë-kayak, et à amener les gens à faire l'expérience des canoës pour eux-mêmes. La particularité de cet événement est que Ka'anapali est la seule plage permettant aux membres de l’équipe d’amener le public à bord des bateaux. Il y a des événements et des ateliers éducatifs sur certaines des autres îles, mais ce n'est pas là que les gens peuvent faire l'expérience du canoë sur l'eau. Et pas seulement les touristes - il y a des Hawaiiens qui viennent à l'événement aussi.
"Sur une échelle de 1 à 10, ce vent le rapproche plutôt de 10." Jane McKee, quadruple champion d'État d'Hawaï dans le canoë en pirogue à une personne, a déclaré en riant. "Momentum est votre ami." Si vous ne pouvez pas travailler avec votre équipe, au mieux, vous n'irez nulle part. Dans le pire des cas, vous risqueriez de vous écraser et de vous brûler et de devoir être secouru par la Garde côtière (ce qui explique pourquoi la plupart des équipes ont des voiles vraiment brillantes - juste au cas où).
Compte tenu de l'importance de travailler avec et de connaître les membres de votre équipe, j'ai été surpris de découvrir que les équipes ne s'entraînent pas vraiment beaucoup. Entre les courses, ils rentrent tous chez eux dans leurs propres îles et dans leur travail quotidien, qui va des architectes aux avocats en passant par les propriétaires de petites entreprises.
Fermer. Photo de: Abbie Mood
J'ai demandé comment les athlètes s'entraînaient pour les courses et obtenaient les mêmes réponses à chaque fois - paddle, un homme, canoë, 6 personnes, kite surf, planche à voile, triathlons - en gros tout ce qui concerne l'eau. Leimomi a décrit le canoë comme «pagayer, faire de la planche à voile et de la voile à la fois».
Alors que je m'assoyais à Ka'anapali et que je voyais toutes les familles traîner en buvant des bières, leurs enfants jouant au bord des bateaux dans le sable, j'ai pensé à quelque chose que Leimomi avait dit plus tôt dans la journée: «Nous sommes très compétitifs lorsque nous sautons dans le canoë, mais nous sommes une ohana (famille). L'océan nous réunit."
