«En fait, nous devrions écrire une lettre au journal local pour nous interroger. Un dimanche, quand nous le faisons », dit mon oncle avec envie en hachant du poireau mariné.
À sa droite, une grande table rectangulaire dans laquelle sont empilés une dizaine de petits récipients en plastique ronds en gingembre mariné, etc. Quelque part à l'arrière de la cuisine se trouvait un panier de bambou plat de 20 pouces, composé de radis blancs et verts déchiquetés. Et en face de lui, Indri, l’aide de sa famille depuis 6 ans, déchiquetait diligemment les carottes avec une mandoline pour se préparer au grand événement de la nuit.
C'était le jour de notre annuelle lo hei.
Lo hei, ou lancer pour la prospérité, est une pratique traditionnelle adoptée à Singapour pour accueillir le Nouvel An chinois. Cette pratique communautaire consiste à lancer et à mélanger un plat de salade de poisson cru appelé yu sheng, qui est mangé pendant le nouvel an chinois. Yu sheng signifie littéralement "poisson cru" mais symbolise une augmentation de l'abondance, car le mot chinois pour "poisson" sonne comme le mot chinois pour "abondance" et le mot "sheng" qui signifie "cru" sonne comme le mot chinois " monter'. Bien que largement pratiqué par la communauté chinoise à Singapour, l'ethnie chinoise est quasiment inconnue dans de nombreux autres pays à population chinoise, peut-être sauf en Malaisie. On a beaucoup discuté des origines de ce plat, mais à part le fait qu'il a ses racines dans le sud de la Chine, peu de choses sont certaines. Quoi qu'il en soit, la version moderne du yu sheng que nous avons à Singapour est maintenant une interprétation complexe et colorée de l'original.
"Masser un peu", marmonna mon oncle, tout en appuyant sur le hareng de loup congelé qu'il s'était levé plus tôt dans la matinée sur un marché humide de Chinatown.
«Les gens derrière moi n'étaient pas heureux», dit-il, puis il poursuivit avec un léger sourire narquois qui n'échappa pas à mes yeux. «Parce que j'ai acheté le dernier hareng disponible.
Traditionnellement, il est pratiqué de manière quotidienne - le jour de la création des êtres humains dans la mythologie chinoise, le septième jour du nouvel an chinois -, mais comme Singapour n’a que deux jours de congé pour le nouvel an chinois, nous l’avons généralement n'importe quel jour des quinze premiers jours du nouvel an chinois. Ces dernières années, de nombreuses familles chinoises à Singapour achètent du yu sheng dans des supermarchés ou se rendent dans des restaurants chinois, mais pour notre famille, il s'agit d'une activité culturelle annuelle plutôt que d'une tradition de restauration rapide.
«Lent et régulier», a dit mon oncle, en voyant son fils - mon cousin - bouleversé par la difficulté croissante à couper le hareng loup congelé de manière égale avec le fendoir chinois.
Les sons de hachage lents et rythmés avaient quelque chose de étrangement satisfaisant, alors que mon oncle et mon cousin tranchaient les harengs de loups glacés. De l'autre côté de la table de la cuisine se trouvaient mon autre cousin et beau-cousin, rangeant régulièrement les tranches de poisson cru sur un autre panier en bambou plat. Les fines tranches de poisson cru décongelaient rapidement. Il devenait donc de plus en plus difficile de les répartir uniformément sur le panier de bambou pour les sécher à l'air libre.
Yu Sheng peut sembler être un simple plat de salade de poisson cru, mais il contient en fait une longue liste d'ingrédients, notamment les suivants: poisson cru, radis vert déchiqueté, carottes déchiquetées, radis blanc déchiqueté, concombres déchiquetés, Persil chinois, biscuits salés (aussi plus affectueusement appelés biscuits salés «doré»), vermicelles de riz frits, arachides moulues, morceaux de pamplemousse et divers condiments et assaisonnements tels que poivre, sauce de soja, poudre à cinq épices et sauce aux prunes. En plus d'enrichir le goût de la salade de poisson cru, chaque ingrédient a sa propre signification symbolique. Par exemple, le radis vert et le persil chinois représentent la jeunesse éternelle, tandis que les carottes déchiquetées et le gingembre mariné rouge sont supposés porter chance, car le rouge est une couleur propice dans la culture chinoise.
«Puis-je couper?», A demandé ma nièce de 7 ans, voulant aider à couper les beignets de pâte à frire.
«Dites-lui qu'il est viré», a dit mon oncle en plaisantant, alors que mon cousin le plus âgé ne se présentait pas à temps pour faire frire les beignets de pâte et les vermicelles de riz, ce qui donnerait une texture croquante et croustillante au yu sheng.
À sept heures du soir, tout le monde s'était rendu chez mon grand-père, où le clan dîne toujours notre dîner de famille tous les quinze jours, même s'il n'est plus dans les parages.
Combien? 4? 5? »Demanda un autre de mes huit cousins, se demandant en combien de portions devraient être réparties les tranches de poisson cru joliment agencées, ce qui déterminera le nombre de fois où nous le ferons. Bien que la plupart des familles ne penchent qu'une seule fois avant le dîner, nous le faisons quatre à cinq fois, en veillant à ce que les membres de la famille intéressés aient une chance de contribuer à l'assaisonnement du poisson cru et des ingrédients déchiquetés juste avant le début du repas.
La tradition du lo hei implique plus que le simple fait de jeter tous les ingrédients et condiments dans une grande assiette; tout comme il y a une signification symbolique derrière chaque ingrédient, l'ordre dans l'ajout des ingrédients de yu sheng est également important.
Viens! Viens! Viens! Premier tour! »Cria quelqu'un, quand tous les ingrédients avaient été empilés sur une grande assiette, et qu'une photo commémorative avait été prise.
Tout le monde se rassemblait naturellement autour de la table ronde avec des baguettes à la main et prêt à tout, tandis que ma mère, ayant travaillé dans des restaurants chinois, s'est avancée pour diriger la récitation de souhaits à 4 mots relatifs à l'ingrédient spécifique ajouté au yu Sheng.
“… Pin dei wong gam!”, A déclaré ma mère en cantonais, souhaitant que les rues soient pavées d'or, car les craquelins ont finalement été ajoutés au yu sheng.
"Fatt ah!" Pour la prospérité! Tout le monde a crié de manière unie, marquant le début d'une série de légumes colorés et d'une cacophonie de cris de joie et de pleurs pour une année prospère.
"A mon tour, mon tour!", Cria quelqu'un, faute de baguettes pour se déplacer.
Il est dit que plus vous montez haut, plus votre année sera prospère. Par conséquent, il est toujours un événement désordonné où une grande partie du yu sheng finit sur la table à manger alors que tout le monde jette trop de zèle avant de creuser silencieusement dans une délicieuse assiette de saveurs et de textures contrastées qui se complètent ironiquement en même temps.
Lorsque mon grand-père a quitté sa ville natale pour Singapour seul et a fondé sa propre famille ici dans les années 1940, il ne se serait probablement jamais attendu à ce que la famille (et la tradition familiale) s'agrandisse autant. Abstraction faite de toutes les superstitions et de tous les symboles, il peut être ou non une raison pour apporter la prospérité à la famille, mais l'effort collectif déployé chaque année dans cette tradition peut très bien être la raison de notre famille très unie.
