Photo: Desmond Kavanagh Feature Photo: cow-boy de l'espace
L'expression «américain laid» a en réalité deux significations historiques, bien que nous ayons tendance à ignorer l'une en faveur de l'autre.
Lorsque mon gérant d'appartement à Dacca est finalement arrivé et m'a demandé si j'allais bien, j'ai répondu: «Non, je ne suis pas du tout heureux», furieux qu'il ait mis une journée complète à vérifier nos pompes à eau.
Cela faisait maintenant plus d'une journée que nos robinets ne souffraient pas d'une pression d'eau constante, ce qui rendait difficile de se laver et de cuisiner. Il a dit qu'un ouvrier viendrait «quelque part ce soir», juste après mes camarades de chambre et moi avons planifié un dîner de célébration. Je craignais que nous devions annuler notre dîner pour l'attendre, et à en juger par le manque de ponctualité des Bangladais, il ne pourrait même pas venir du tout. Les choses bougent incroyablement lentement ici.
Je suppose que ma réaction et mon attitude vis-à-vis de la nuisance me définiraient clairement comme le «vilain Américain». Frustré d'avoir mis trois heures à avoir assez d'eau pour se baigner, je ne pouvais rassembler aucune sensibilité culturelle et ne pas me gâter gosse. Un ami américain m'a dit un jour: «Parfois, vous devez être le« vilain américain »si vous voulez accomplir quelque chose.»
Est-ce vrai?
Photo: Nir Nussbaum
Au début, j'étais reconnaissant d'avoir cette excuse, mais j'ai ensuite réfléchi à la situation. Dans mon travail et ma vie personnelle à l'étranger, j'aimerais penser que je représente mon pays en dehors des stéréotypes: laid, arrogant, ignorant, impérialiste. Vivant au Bangladesh grâce à une bourse du gouvernement américain, j'essaie d'écouter les expériences des gens, en posant des questions sur l'identité et la culture des individus et des communautés afin de donner une impression raisonnable de cette terre étrangère.
Cependant, pendant que ces sympathies conscientes sont actives, je dois faire attention à ne pas être mal informé ou trompé. En tant qu'étranger, je suis susceptible de recevoir la «taxe de séjour» et de faire grimper le prix de mes marchandises, ou de recevoir de fausses informations pour tenter de me persuader de faire quelque chose que je ne ferais pas normalement. En étant toujours un auditeur passif, il y a de fortes chances pour que je sois piétiné. Cela peut arriver dans n'importe quel pays, que ce soit pour les citoyens ou les voyageurs, mais le fait de paraître d'une manière totalement différente me rend physiquement une cible évidente. Un équilibre doit être trouvé entre échange culturel et autoprotection.
Je pense que c'est ce que mon ami voulait dire quand il a dit que nous devions agir «laids» pour faire avancer les choses. La laideur se confond facilement avec l'agression. Les Américains sont culturellement plus agressifs et leurs valeurs sont centrées sur l'autonomie, la franchise et l'orientation des tâches. Pensez à nos idiomes: le temps, c'est de l'argent, ne roulez pas, gardez l'œil sur la balle, si vous voulez que tout soit bien fait… Il devrait être pardonnable si nous passons entre des sympathisants conscients et des «agresseurs» exigeants. tout en vivant à l'étranger, surtout en fonction des circonstances. Peut-être que l'Amérique «agressive» est aussi mal comprise que les cultures asiatiques «soumises».
Photo: RL Hyde
Le terme «américain laid» vient du roman politique de 1958 du même titre d'Eugene Burdick et William Lederer. «The Ugly American» est une fiction basée sur la réalité, faisant allusion aux Américains qui perdent leur présence politique en Asie du Sud-Est en raison de leur incapacité à comprendre la culture locale. Le roman cite un personnage birman disant:
Pour une raison quelconque, les personnes [américaines] que je rencontre dans mon pays ne sont pas les mêmes que celles que j'ai connues aux États-Unis. Un changement mystérieux semble s'opérer chez les Américains lorsqu'ils se rendent dans un pays étranger. Ils s'isolent socialement. Ils vivent prétentieusement. Ils sont bruyants et ostentatoires.
Je pense que la plupart des Américains d’aujourd’hui seraient d’accord pour dire que ce sentiment de l’impérialisme existait pendant la guerre du Vietnam, et tout voyageur ayant une pensée critique pourrait facilement en être témoin par de nombreux expatriés, en particulier ceux financés par le gouvernement.
Mais curieusement, le titre est un double sens. Le «Ugly American» fait également référence au héros peu attrayant du roman, Homer Atkins. Selon un article du New York Times évaluant le roman, Homer, ingénieur aux mains noires et calleuses, vivait dans une hutte de terre battue et collaborait avec des villageois à des projets d'autonomisation des communautés, comme la construction d'une pompe d'irrigation à vélo. L'article affirme que "Homère est le modèle même de l'ambassadeur éclairé que les auteurs pensaient que l'Amérique devrait envoyer dans le monde".
"Ugly" est un jeu de mots ironique décrivant un héros admirable qui était "peu attrayant" en raison de la nature de son travail: aider les autres.
Photo: Flyer Islip
Pourquoi le titre négatif a-t-il été collé? Les deux types d '«Américains laids» existent à l'étranger: ceux qui sont laids par une attitude arrogante et ceux qui sont physiquement laids de renoncer au luxe hygiénique pour des objectifs humanitaires. Nous nous penchons plus souvent sur le négatif que sur le positif. Mais selon la définition initiale, en êtes un «vilain américain».
