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Photo: kevinzim
J'étais à moins d'un kilomètre de la ligne d'arrivée de mon premier semi-marathon et je n'étais pas sûre de pouvoir y arriver. Ma bouche était sèche et mes jambes se remplissaient rapidement de ciment alors que je marchais le long du chemin de terre rouge. L'élan vers l'avant était la seule chose qui me maintenait en mouvement.
Eh bien, cela et le fait que Bob, un diplomate d’une quarantaine d’années de l’ambassade américaine locale, me battait. Moi, un athlète de 25 ans et ancien champion d’Etat de football au lycée.
Bien sûr, Bob était un passionné de longue distance et je n'avais jamais couru plus de quatre milles consécutifs de ma vie. Mais c'était le principe de la chose: il était plus âgé et plus gros que moi, et je voulais le battre. Tant que le reste du parcours continuait à descendre, je pensais avoir une chance.
C'est à ce moment-là que j'ai aperçu le zèbre de Grevy. Il trottinait dans l'herbe à ma droite et se dirigeait directement vers le sentier devant moi. Le zèbre ne m'avait pas encore remarqué. Je n'avais aucune idée de ce que cela pourrait faire quand ça arriverait. Les zèbres sont notoirement de mauvaise humeur et connus pour paniquer sous le stress.
Je me suis retrouvé pris au piège dans un jeu de poulet qui aurait pu être arraché des pages de National Geographic. Si je m'arrêtais maintenant, si près de mon objectif, je ne pourrais peut-être pas recommencer. Si je ne cédais pas au zèbre, je risquais de l'effrayer et de subir des conséquences encore pires.
Photo: kevinzim
Décrit par Runner's World comme "l'une des dix courses de votre vie", le marathon de Safaricom n'est pas facile. Tenu chaque mois de juin dans les plaines vallonnées de la réserve privée de Lewa Wildlife Conservancy, dans le nord du Kenya, le sentier pédestre couvre une boucle de 20 kilomètres de sentiers empruntés habituellement par les photographes dans des safaris tout terrain.
Mais ce n'est pas un safari à pied. Avec des températures moyennes de plus de 80 degrés Fahrenheit et une altitude de 5 500 pieds, le parcours du Safaricom Marathon serait décourageant, même sans la faune. Ce n'est pas une course pour établir un record personnel.
Ce n’était en aucun cas l’amour du sport qui m’avait amené à rejoindre Bob et son équipe hétéroclite de Marines et d’expatriés canadiens dans le semi-marathon. Lorsque des inconnus ont appris que je comptais courir, je me suis senti obligé de clarifier les choses.
«Je ne suis pas vraiment un coureur», dirais-je. "Je n'aime même pas courir."
Ma faible tentative d’entraînement dans mon village kenyan est vite devenue une corvée. Les courses de l'après-midi se sont terminées par une foule d'enfants aux pieds nus, gloussants, aussi odieux que d'être adorables, qui ont trébuché sur eux-mêmes et sur moi alors qu'ils couraient pour suivre. Avant l’aube, les anciennes fourgonnettes de 14 places utilisées pour les transports publics sillonnaient les angles morts et me chassaient de la route.
Aussi vite que j'avais commencé, j'ai arrêté de courir. Je me suis convaincu qu'un manque d'entraînement rendrait la course plus difficile.
Outre les conditions difficiles et la faune dangereuse, le marathon de Safaricom est également couru par certains des athlètes les plus rapides du monde. Les marathoniens du Kenya sont réputés pour leur endurance et leur vitesse, établissant des records presque partout où ils concourent. À Lewa, les coureurs kenyans se classent systématiquement parmi les 20 premiers.
Au semi-marathon, j’ai affronté l’ancien détenteur du record du monde de marathon, Paul Tergat. Je n'ai même pas failli le voir. Je n'ai pas attrapé Bob non plus, même s'il était beaucoup plus rapproché - juste au coin de la rue, à peine une minute à l'avance.
Heureusement, j'ai gagné le concours qui comptait vraiment. Une fois que mon adversaire zébré m'a enfin aperçu sur la piste, il a concédé sa défaite, s'arrêtant net avec un reniflement et une secousse de sa crinière. Je le remerciais silencieusement alors que je passais devant.
