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Hier, avec le décès de Douglas Tompkins, âgé de 72 ans, notre monde a perdu un écologiste visionnaire et aventurier. Selon des rapports de responsables chiliens, Tompkins serait décédé de complications liées à une hypothermie sévère après le chavirement de son kayak par vents violents sur le lac Général Carrera, en Patagonie chilienne.
Cherchant un moyen de soutenir ses aventures dans le ski, l'escalade et la navigation de plaisance, Tompkins fonda la société d'équipement de plein air The North Face à San Francisco en 1963 avant de fonder la marque de vêtements Esprit, qui devint extrêmement populaire dans les années 1980 et le gagna. une grande partie de sa fortune. En dépit de ces bénéfices, Tompkins se désenchanta de ses succès entrepreneuriaux, estimant que l’industrie du vêtement qu’il avait aidé à développer produisait une consommation excessive qui nuisait à sa propre éthique environnementale.
Afin de «payer son loyer pour vivre sur la planète», Tompkins vendit sa participation dans Esprit en 1990 et s’installa en Patagonie chilienne pour commencer à acheter de vastes étendues de terres stratégiques en vue de leur conversion en zones protégées. Au cours des deux décennies et demie suivantes, Tompkins - souvent en étroite collaboration avec sa seconde épouse Kristine McDivitt Tompkins - achètera et conservera environ 2, 2 millions d'acres de terres au Chili et en Argentine voisine, notamment le parc national phare de Future Patagonia.
Bien que Tompkins ait prévu de céder ses terres acquises de manière privée aux systèmes de parcs nationaux du Chili et de l’Argentine, ses pratiques ont été critiquées par certains pour leurs impacts sur les économies régionales comme l’élevage de bétail et la salmoniculture. Tompkins, cependant, resta inébranlable dans son engagement à protéger la nature pour elle-même et pour sa capacité à inspirer une éthique environnementale cruciale chez ceux qui ont fait l'expérience de sa beauté.
L'importance formatrice des expériences vécues par Tompkins avec la nature sauvage était clairement évidente dans le feu qui brûlait dans ses yeux et dans le ton de sa voix alors qu'il décrivait les joies et les dangers de ses pionniers dans les descentes en kayak et dans les montagnes, de la Sierra de Californie au sommet de Le fameux Cerro Fitz Roy de Patagonia. Cela semble être un héritage approprié que les rivières, les montagnes et les forêts que Doug Tompkins ait travaillé avec diligence pour protéger et conserver inspirent une passion similaire aux générations d’aventuriers et de défenseurs de l’environnement.
