Durabilité
En septembre et octobre 2015, l'une des pires catastrophes environnementales du XXIe siècle s'est produite en Indonésie. Et malgré ses conséquences apocalyptiques, l’histoire a été largement ignorée par les médias occidentaux.
Afin de nettoyer la forêt tropicale indonésienne pour obtenir une huile de palme, celle-ci était complètement en feu. Il en est résulté un nuage de brume toxique qui a duré des semaines au-dessus de l'Indonésie, de la Malaisie et de Singapour. La brume a tué des personnes et mis en danger des espèces sauvages, et mis en danger la vie de millions d'autres personnes, le tout au profit de quelques privilégiés.
Ma femme et moi avons passé une semaine à Singapour pendant la Haze. La ville des Lions était envahie par une mince brume de couleur laiteuse. La visibilité était sévèrement limitée et la plupart des habitants portaient des masques filtrants au N-95. Quelques jours consacrés à marcher dans la rue ont suffi pour nous donner des maux de gorge et une toux persistante qui ont duré près d'un mois.
Mais cet article ne nous concerne pas. Ce n'est pas censé être sur les voyageurs ou sur le bref inconfort que nous avons dû faire face lors de la visite des zones touchées par Haze. Il ne s'agit pas de vols annulés ou de notre incapacité à vérifier notre liste de choses à faire.
C'est un problème beaucoup plus important.
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Des millions de personnes vivent à Singapour, en Malaisie et en Indonésie. Et ils n'ont pas été capables de respirer pendant des mois. Dix personnes sont décédées des suites directes de la Haze et 500 000 cas d'infections aiguës des voies respiratoires ont été rapportés. Six provinces indonésiennes ont affirmé être en état d'urgence.
On a estimé que ces feux de forêt provoquaient plus d'émissions de carbone en une journée que l'ensemble de l'économie américaine - et les émissions qui en ont résulté ont déjà dépassé ce que l'Allemagne produit en un an.
En plus de tout cela, il y a les conséquences de la perte d'habitat et de biodiversité. Les orangs-outans, l'une des espèces les plus menacées au monde, sont menacés - en particulier leurs bébés. Des incendies ont touché des centres de sauvetage à Kalimantan (Bornéo indonésien), ne laissant aucune autre solution que d’évacuer ou de mettre à l’abri les singes à l’intérieur. L'une ou l'autre option cause beaucoup de stress à l'espèce.
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Parallèlement, on estime que plus du tiers des orangs-outans sauvages (environ 54 000 à Bornéo et 6 600 à Sumatra) ont été menacés par les incendies et leurs conséquences pour l'environnement. Ces incendies détruisent des dizaines de milliers d'hectares de forêt ombrophile primaire, poussant les orangs dans des plantations de palmiers à huile de plus en plus nombreuses, où ils rencontrent souvent les fusils des gardes.
Toutes ces destructions, au nom de quoi? Huile de palme. C'est un ingrédient de l'huile végétale qui se trouve dans tous les types d'aliments emballés, ainsi que dans les savons, les détergents, les glaces, la margarine… et bien d'autres.
Commençons par le début. Il était une fois Bornéo, l'une des plus grandes îles du monde. Bornéo était complètement recouvert de forêt tropicale. Il était habité par toutes sortes d'animaux sauvages - y compris les orangs-outans, surnommés par «hommes de la forêt» pour leur ressemblance étrange avec les humains (orang-outan signifie «homme de la forêt» en malais, indonésien et de nombreuses langues autochtones).
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La forêt tropicale était si épaisse que les tribus indigènes pensaient que les orangs-outans avaient la capacité de traverser toute l'île, se balançant d'arbre en arbre, sans jamais toucher le sol.
Et puis l'huile de palme est arrivée
En fait, l'huile de palme n'est pas une invention moderne. Il est originaire d'Afrique de l'Ouest et il est consommé depuis les temps de l'Égypte ancienne. Le besoin en huile de palme a augmenté pendant la révolution industrielle car nous l'utilisions pour fabriquer des lubrifiants, des bougies et divers autres produits. Les fruits nutritifs du palmier, dont l'huile est extraite, ont été utilisés comme nourriture lors de longs voyages en bateau transocéanique. Il a même été avancé que l'huile de palme était l'un des moteurs de la révolution industrielle.
Des plantations d'huile de palme ont été créées en Afrique de l'Ouest puis en Asie du Sud-Est. La première plantation commerciale d'huile de palme a été créée en Malaisie en 1917 - le nombre de plantations a considérablement augmenté à partir des années 1960, lorsque le gouvernement malaisien a offert des subventions pour éliminer la pauvreté dans les zones rurales. Il en a été de même en Indonésie, premier producteur mondial d'huile de palme - la production est passée de 157 000 tonnes à 33, 5 millions de tonnes entre 1964 et 2014.
Bornéo jouit d’un climat propice aux plantations d’huile de palme et la forêt vierge offrait un terrain idéal. L'huile de palme est une "récolte dorée". Son rendement est incroyablement élevé - une plantation d'huile de palme est un bénéfice pratiquement garanti. Pour vous donner une idée, un hectare d'huile de palme donne plus de 3, 5 tonnes, soit 5 fois plus que le soja.
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Certes, l'huile de palme a également beaucoup aidé les petits agriculteurs ruraux: à l'heure actuelle, 39% des plantations d'huile de palme de Malaisie appartiennent à de petits agriculteurs. Cependant, le secteur de l'huile de palme reste en grande partie aux mains d'une demi-douzaine de grands distributeurs, qui jouent le rôle d'intermédiaire entre les producteurs et les fabricants de produits alimentaires.
Les petits agriculteurs ont été accusés d'avoir allumé les incendies. Personne ne sait avec certitude si cela est vrai ou non, mais il n'en reste pas moins que les plantations de palmiers à huile ont modifié de façon permanente le paysage et la géographie humaine de Bornéo: défrichant des terres ancestrales utilisées pour la chasse et la cueillette, déplaçant la faune et les tribus, transformant les tribus nomades en sédentaires communautés - pour de nombreux habitants, la culture des palmiers était probablement leur seule alternative à la pauvreté.
Celui qui a allumé le match n'a pas d'importance. Bornéo est en train de mourir. Et le monde ne fait rien
Il y a cinq ans, nous avons visité l'État malaisien de Sabah, dans le nord de Bornéo. Nous avons vu des orangs-outans pour la première fois à Sepilok, un centre de secours pour orangs-outans - une expérience qui nous a émus aux larmes.
Mais si vous me demandiez ce dont nous nous souvenions le plus de Sabah, c’était les paumes. Ils étaient littéralement partout.
La région de la rivière Kinabatangan est l’un des meilleurs endroits pour observer la vie sauvage à Bornéo. Elle doit en partie sa renommée à l’huile de palme. Les plantations ont presque entièrement effacé la forêt pluviale primaire, qui ne subsiste que par petites parcelles concentrées autour des stations touristiques.
Des orangs-outans, des proboscis, des gibbons, des varans, etc. ont été introduits dans ces petites parcelles, facilitant ainsi l'observation de la faune. Derrière une bande de forêt de 50 m de chaque côté de la rivière, il n'y a que des palmiers. Des palmiers à perte de vue.
Au Sarawak, l'autre État malaisien de Bornéo, la situation semble un peu meilleure: beaucoup moins de terres que Sabah ont été cédées à des plantations, peut-être parce que les terres du Sarawak sont sous le contrôle de l'État, tandis que celles de Sabah sont sous le contrôle fédéral.
Bornéo pourrait être un havre d'écotourisme. Il y a des montagnes, des grottes, des forêts, des rivières, des îles et - naturellement - des forêts tropicales. Il y a de la faune. Il a la possibilité d'activités d'aventure. Il a des plages avec des couchers de soleil magnifiques. Il a toujours cette sensation «sauvage» qui a fait que beaucoup d’entre nous sont tombés amoureux de l’île. Mais combien de temps ça va durer?
La question est maintenant de savoir ce que nous pouvons faire en tant qu’individus pour mettre fin à ce massacre.
Retirez l'huile de palme de votre alimentation. Mais l'huile de palme est sournoise - elle prend de nombreuses formes et de nombreux noms. En dehors de l'UE, ce n'est même pas clairement indiqué.
Voici quelques mots utilisés pour indiquer l'huile de palme:
Huile végétale, Graisse végétale, Noyau de palme, Huile de palmiste, Huile de palme, Palmate, Palmitate, Palmoléine, Glycéryl, Stéarate, Acide stéarique, Elaeis Guineensis, Acide palmitique, Stéarine de palme, Palmitoyl Oxostéaramide, Palmetoyle, Sulfate de lauryle sodique, kernelate de sodium, kernelate de palme sodique, lactylate / sulfate de lauryle sodique, glycérides de paume hyrée, palmitate d'étyle, palmitate d'octyle, alcool palmitylique
Si vous ne pouvez pas abandonner l'huile de palme, limitez au maximum votre consommation de produits à base d'huile de palme. Faites des gâteaux au lieu de manger des bonbons emballés. Ditch malbouffe. Achetez votre shampooing et votre crème hydratante dans des magasins bio.
Que pouvons-nous faire pour aider?
Si vous le pouvez, partez en vacances en Malaisie ou en Indonésie. L’huile de palme a certes apporté richesse et développement, mais l’écotourisme le peut aussi.
Soutenez les entreprises locales respectueuses de l'environnement, faites appel à un voyagiste respectueux de l'environnement et assurez-vous de visiter un sanctuaire pour orangs-outans pour rencontrer directement ces gentils géants qui subissent maintenant les conséquences des incendies. À Bornéo, en Malaisie, les deux principaux sanctuaires sont Sepilok à Sabah, en plein milieu du pays de l’huile de palme, et Semenggoh au Sarawak.
Pas convaincu? Regardez le Costa Rica. Ils ont à peu près inventé le terme «écotourisme». Tirant parti de leur beauté naturelle de manière respectueuse, durable et non invasive, le Costa Rica est devenu l'un des principaux pays au monde en matière d'écotourisme. Depuis 1999, le tourisme rapporte plus au pays que le café, les bananes et les ananas combinés, les trois principales cultures de rapport du pays.
En outre, les investissements dans l'écotourisme ont entraîné une baisse massive du chômage (7, 8% en 2012, moins que dans la plupart des pays européens) et plusieurs industries forestières ont fermé leurs portes.
Pourquoi ne peut-il en être de même pour Bornéo?
Si vous ne pouvez pas voyager, choisissez de soutenir les ONG qui travaillent sur le terrain, comme International Animal Rescue. Soutenez-les avec un don et dites à vos amis de faire de même.
