Voyage
Il y a exactement un an, alors que la plupart des habitants d'Europe et des États-Unis profitaient à merveille de leurs vacances d'été, l'une des pires catastrophes écologiques du XXIe siècle se déroulait en Asie du Sud-Est. Les incendies de forêt, réduits à néant, ont commencé à défricher la forêt pluviale pour les plantations de palmiers à huile de Malaisie et d'Indonésie, se sont rapidement et incontrôlables.
Le sol de la forêt tropicale humide est riche en tourbe et en matières organiques, ce qui crée des incendies lents qui ne peuvent pas être éteints pendant des mois. Le résultat est un nuage toxique, le Haze, qui enveloppe la majeure partie de l’Asie du Sud-Est pendant les mois de septembre et octobre. tuer et déplacer la faune et la population et nuire à la santé de millions d'habitants. Il a été estimé que les émissions de carbone résultant des incendies dépassaient celles de l'ensemble de l'UE.
La brume, l'huile de palme et les implications environnementales
Pourtant, cette tragédie n’a pratiquement jamais été rapportée, mais en Asie du Sud-Est, où les conséquences de la Haze sont visibles chaque fois que l’on regarde par la fenêtre. Les médias du monde entier étaient plus soucieux de faire des reportages sur la dernière tenue de Beyonce ou sur les singeries de Donald Trump. Les informations relatives à Haze ont rarement fait la une des journaux.
Les conséquences des incendies et de la Haze sur la faune locale ont été catastrophiques. On estime que plus du tiers des orangs-outans survivants ont été directement menacés par les incendies et leurs conséquences environnementales - ce qui s'ajoute à la longue liste de menaces à leur survie. Les incendies ont poussé les orangs-outans à la lisière des parcelles de forêt pluviale, où ils vivent, les obligeant à se réfugier dans les plantations, juste pour être fusillés ou effrayés par les gardes.
Les orangs-outans sont le symbole de la destruction de l'environnement par les sociétés productrices d'huile de palme de l'Asie du Sud-Est asiatique. Les images d'un orang enceinte accroché à un arbre isolé alors que la forêt qui l'entourait était abattue ont ému le monde, contribuant à faire prendre conscience de leur statut en danger et à lutter pour leur survie.
Les orangs-outans ne vivent que sur deux îles, Bornéo et Sumatra. Bornéo est le plus connu et le plus visité des deux, en particulier le Bornéo malaisien - des lieux comme Sepilok et Semenggoh Rehabilitation Centres figurent sur la liste des voyageurs. Par conséquent, le point de vue de la conservation est axé sur les orangs-outans de Bornéo depuis bien plus longtemps que leurs cousins de Sumatra, qui font face à des menaces similaires (sinon pires).
Le sort de Sumatra
Le nombre d'orangs-outans de Sumatra survivants est estimé à environ 15 000, tandis que celui des orangs-outans de Bornéo dépasse les 50 000. La principale menace à laquelle sont confrontés les orangs-outans de Sumatra est, encore une fois, la perte de leur habitat. Autrefois disséminés dans l’île, ils se trouvent principalement dans les régions d’Aceh et de Sumatra Nord, autour de la pointe la plus au nord de l’île.
Neuf populations existantes d'orangs-outans de Sumatra ont été dénombrées; mais seuls sept d'entre eux ont des perspectives de survie à long terme, comptant au moins 250 personnes. Seulement trois de ces groupes contiennent plus de 1000 singes. Récemment, des orangs-outans confisqués dans le commerce illégal ou comme animaux de compagnie sont réintroduits dans le parc national de Bukit Tigapuluh, dans la région centrale de Riau. Jusqu'à présent, le nombre d'individus autour de 70 et la reproduction a été réussie.
Cependant, les orangs-outans ne sont pas les seules à lutter pour leur survie en raison de la perte d'habitat liée à l'huile de palme. Des dizaines d'espèces de Sumatra endémiques sont sur le point de disparaître. On estime qu'il ne reste que 400 tigres de Sumatra dans la nature. Les rhinocéros de Sumatra, les ours du soleil, les éléphants pygmées, les léopards assombris et les singes proboscis pourraient également disparaître prochainement si la déforestation se poursuit au rythme actuel de 250 000 hectares par an.
La région de Riau est l'une des pires en termes de déforestation à Sumatra. On a estimé que 40% des forêts ont été détruites par les concessions d'huile de palme depuis 2001. Même les deux parcs nationaux de la région, Bukit Tigapuluh et Tesso Nilo, ont également subi d'importantes pertes forestières en raison de la corruption et de la faiblesse des forces de l'ordre.. Plus précisément, Tesso Nilo a été envahi par l’abondance de plantations illégales d’huile de palme, dont certaines ont été reliées à de gigantesques multinationales du secteur alimentaire, malgré les efforts proclamés pour mettre fin à toutes relations avec les fournisseurs illégaux d’huile de palme.
Zamrud, un nouveau parc national indonésien
Cependant, il y a de bonnes nouvelles. En juillet dernier, à l'occasion de la Journée mondiale de l'environnement, une réserve faunique à Riau a été déclarée parc national le plus récent d'Indonésie. Le parc national de Zamrud est situé dans l'une des principales régions productrices d'huile de palme. Le sol de la région est riche en tourbe, faisant de la zone de l'ancienne réserve faunique une cible pour les envahisseurs. De plus en plus de terres ont été perdues au fil des plantations de palmiers à huile, jusqu'à ce que le gouvernement décide d'agir, créant ainsi le parc national.
M. Syamsuar, chef du district de Syah où se trouve le nouveau parc, a déclaré ce qui suit: «La forêt de Giam Siak Kecil [une zone de tourbière voisine] a été détruite par un empiétement. Si les envahisseurs manquent de place, ils iront certainement à Zamrud. Même maintenant, certaines parties tentent de revendiquer des terres à la périphérie de Zamrud. C'est juste une question de temps. C'est pourquoi nous devons commencer à le protéger maintenant."
Le parc national de Zamrud s'étend sur plus de 30 000 hectares, dont deux lacs majeurs. La zone du parc abrite 38 espèces d'oiseaux, dont 12 sont protégées, y compris le perroquet à tête bleue, la mascotte de la province. Les mammifères rares en voie de disparition, y compris le tigre de Sumatra, l'ours solaire, le chat à tête plate et le siamang (la plus grande des espèces de gibbons) habitent également dans le parc.
La création du parc est une excellente nouvelle pour la préservation de l'écosystème de Sumatra. Avant d'être déclarées réserve naturelle, les sociétés pétrolières et minières ont largement exploité la région du parc national de Zamrud. Même après l’établissement de la réserve, la biodiversité et la survie de la faune étaient menacées par les sociétés d’exploitation forestière et de papier situées à proximité.
L'écotourisme comme alternative
Dans l'article que j'ai écrit à la suite de The Haze l'année dernière, j'ai cité l'écotourisme comme une solution possible à la destruction de l'environnement auquel le Sud-Est asiatique continue d'être confronté année après année.
On trouve des exemples de réussites en matière d’écotourisme dans le monde entier - la Namibie et le Botswana sont deux exemples où la protection de l’environnement et la coopération communautaire ont accru la conservation de la faune et créé des opportunités économiques pour la population locale. Au Costa Rica, l'enfant-vedette de l'écotourisme en Amérique centrale, l'écotourisme rapporte désormais plus de revenus que les cultures de rapport, et le chômage a chuté à moins de 10%.
L'écotourisme peut être un moteur du développement, de l'augmentation des opportunités d'emploi et de la sensibilisation à l'environnement, au bénéfice de la nature, de la faune et des communautés locales. Ceci est particulièrement pertinent dans le cas de l'industrie de l'huile de palme, qui a apporté des avantages économiques indéniables aux régions touchées par la pauvreté. Grâce au rendement élevé en huile de palme, plusieurs agriculteurs du village ont pu gagner leur vie grâce à leurs petites plantations. L'écotourisme pourrait constituer une alternative viable pour les petits agriculteurs, tout en réduisant la pauvreté et en préservant l'environnement.
Il est indéniable que si la déforestation se poursuit au rythme actuel et si les incendies de forêt et la brume continuent de se produire, l'écosystème de Sumatra et de Bornéo sera bientôt définitivement perdu. C’est la raison pour laquelle la création du parc national de Zamrud est certainement un pas dans la bonne direction: espérons qu’il y en aura plus.
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