Vie d'expatrié
Toutes les photos: Mary Richardson
Après seulement six mois de mariage, mon mari a reçu une offre d'emploi intéressante au Japon. Peu de temps après, nous avons quitté la Californie pour traverser le monde.
À l'époque, j'étais ravie de cette opportunité. J'avais vécu à l'étranger dans plusieurs pays en tant que célibataire, et cette initiative offrait une toute nouvelle expérience. Nous affronterions le monde en équipe.
J'imaginais que nous prenions des cours de langue et mangions des aliments exotiques. Nous divertirions tous nos amis japonais. Nous voyagerions et aurions des aventures à raconter un jour à nos enfants.
Ce que je n’avais jamais imaginé, c’était mon nouveau rôle en tant que «conjoint sortant». Le terme désigne une personne qui suit son partenaire dans un autre lieu, souvent un pays étranger. Prendre ce rôle était plus difficile que je ne le pensais.
Après deux ans au Japon, j'ai révisé de nombreuses attentes concernant le mariage expatrié. Même si je n'échangerais certainement jamais cette fois, j'ai été mis au défi de manière inattendue.
Si vous planifiez un déménagement à l'étranger en tant que couple d'expatriés, vous avez probablement déjà pris en compte les difficultés fondamentales du choc culturel et du mal du pays. Mais pour le conjoint en fuite, il y a d'autres problèmes moins évidents à prendre en compte.
Dépendance
La première année, j'ai eu l'impression d'être coincée avec mon mari sur une île déserte, et je ne parle pas d'un film romantique.
Vivant loin de chez vous, il est naturel de se tourner les uns les autres pour répondre à divers besoins. Il est également facile de sous-estimer le temps nécessaire pour se faire des amis et se sentir à l'aise. Dans notre cas, nous nous sommes sentis limités par les barrières culturelles et linguistiques japonaises pendant un certain temps, ce qui a limité nos débouchés sociaux. En conséquence, nous avons passé trop de temps dans notre propre cocon isolé.
Mais mon mari avait le simple avantage de travailler tous les jours en lui offrant des avantages que je ne partageais pas. Ses journées étaient structurées, il se faisait des amis au travail et il maintenait son identité professionnelle.
Dans mon cas, j'étais financièrement, socialement et émotionnellement dépendant de lui.
Cette dépendance était surprenante étant donné que j'avais déjà vécu à l'étranger. Je n’étais certainement pas étranger au choc culturel et aux différences de style de vie. Je m'y attendais, mais je n'avais pas considéré la difficulté de m'adapter à un nouveau pays comme un «accessoire» sans mon but propre d'y vivre.
Perte d'identité professionnelle
Une étude réalisée en 2008 par la Permits Foundation a révélé que seulement 35% des conjoints en fuite interrogés travaillaient pendant leur expatriation malgré des carrières antérieures. De plus, le manque d'opportunités de travail satisfaisantes affecte souvent l'estime de soi.
Dans mon cas, cela sonnait juste. J'ai désespérément manqué mon ancienne identité. À la maison, j'avais enseigné des cours d'anglais dans une université. J'ai apprécié l'interaction académique avec les étudiants et les collègues. J'étais autonome et fier de mes réalisations professionnelles.
J'ai aussi manqué de gagner mon propre argent. J'ai supposé que trouver un emploi serait facile, car il ne semblait pas y avoir de pénurie de postes d'enseignants d'anglais langue seconde. La réalité, toutefois, était que peu d'emplois correspondaient à mes attentes en matière d'expérience, de formation et de salaire. Dans ma vie passée, j'avais déjà gravi les cordes et au Japon, j'avais l'impression de repartir à zéro.
Trop de temps
Avant de déménager, je fantasmais sur la façon dont je passerais mon temps libre. Cependant, j'ai vite découvert que la période de «transition» pendant laquelle vous êtes au chômage ne correspond pas exactement à des vacances. Plutôt que de libérer, c'est stressant et solitaire.
J'ai eu trop de temps pour m'attarder sur les frustrations. Beaucoup de jours ont manqué de concentration. Je me souviens d'une période de tension cette première année au cours de laquelle mon mari rentrait du travail pour parler des événements de son époque. Quand il m'a interrogé sur le mien, j'ai senti avec ressentiment que je n'avais rien à lui dire.
Finalement, j'ai trouvé des débouchés satisfaisants pour mon temps, mais cela a pris plus de temps que prévu.
Différentes approches du mode de vie
Finalement, à ma grande surprise, mon mari et moi avons découvert que nous ne voulions pas vivre la même chose à l'étranger.
Bien sûr, nous avons tous deux apprécié la nourriture, les paysages et les voyages, mais notre désir d’intégration a été fondamentalement différent. J'ai pris des cours de langue et de karaté, je me suis fait des amis japonais et j'ai essayé de communiquer de manière constructive.
Mon mari n'a pas montré le même intérêt. Une partie de la raison est que son horaire de travail n'offre pas le même temps. Mais il a également admis être moins motivé pour se mettre dans ces situations. Il se contente de socialiser avec d'autres expatriés et d'être retiré de l'expérience locale. Il est moins disposé à sortir du chemin habituel.
En conséquence, j'ai beaucoup expérimenté le Japon seul et non en tant qu'équipe harmonieuse que j'ai imaginée.
Dans un sens, j'ai développé beaucoup de confiance en moi, mais je suis aussi celle du mariage qui fait tout le "dialogue" avec le monde japonais. Je commande la nourriture dans les restaurants, passe les appels téléphoniques et traite avec les réparateurs. J'ai commencé à traiter de la plupart des détails de la vie à l'étranger.
Auto-réinvention
En dépit du stress, le plus grand avantage d'être un conjoint en fuite est que nous avons la possibilité de nous enrichir et de nous réinventer.
Si vous avez toujours rêvé d'échapper à votre emploi actuel et de suivre un cheminement de carrière différent, vous pouvez certainement le faire à l'étranger. Je connais des épouses d'expatriés qui obtiennent une maîtrise en ligne et perfectionnent leurs compétences grâce au bénévolat et à des opportunités d'emploi à temps partiel. Je connais plusieurs épouses qui ont transformé leurs passe-temps en photographie et en blog personnel en revenus viables.
Dans mon cas, j'ai développé des compétences en japonais et en cuisine. Je me suis fait de nouveaux amis avec des femmes de la région et d'autres expatriés. J'ai profité de voyages et d'apprendre sur l'histoire et la culture de l'Asie. Enfin, je me suis engagé dans une nouvelle voie de guide touristique et d’écrivain indépendant.
Conseils pour survivre la première année en tant que conjoint final:
1. Soyez réaliste quant au temps nécessaire pour vous sentir à l'aise dans un pays étranger. Ne prenez pas les choses trop au sérieux pendant au moins 6 mois.
2. Apprenez le système de transport local le plus tôt possible afin de ne pas rester seul à la maison pendant que votre conjoint travaille.
3. Rejoignez un groupe de femmes (ou d'hommes) expatrié pour rencontrer d'autres personnes partageant des expériences
4. Rejoignez un groupe local de femmes pour se lier d'amitié avec des initiés de la région.
5. Si vous ne travaillez pas, incorporez une structure à votre journée par le biais d'activités physiques, de loisirs ou de bénévolat.
6. Soyez prêt à travailler pour un salaire inférieur à un niveau de compétence inférieur.
7. Développer d'autres intérêts que vous avez toujours voulu poursuivre.
8. Comprenez que votre conjoint s’adapte à un nouvel environnement de travail et fait face à des pressions uniques.
9. Utilisez des sources en ligne telles que Femmes expatriées, Arrivées expatriées et Expat Exchange.